— Рассказ интересный, но в нём нет ни слова пояснения того, почему тёмные не подумали по поводу «Поглотителя».

— Полностью параметр «Адаптация» звучит так: дарует способность адаптироваться под влияние тьмы, значительно увеличивает вероятность выпадения магических камней с тёмных существ, устраняет возможность получения осколков магических камней. Много плюсов и какой-то непонятный минус. Тёмные не спросили тебя о «Поглотителе» не потому, что они такие глупые. Они не спросили о нём, потому что не знают о его существовании. Мне потребовалось много времени и работы с текущим и предыдущим верховным епископом, чтобы убрать любые упоминания об этих камнях из архивов о первом императоре. Мой прокол — Злой Инженер. Не досмотрел я, когда отправлял тёмного закрывать восьмёрку. Тогда-то Крепость и вспомнила об этом камне и, очень надеюсь, эта информация дальше не уйдёт.

— Никто лучше вас не знает первого императора, — медленно протянул я, пробуя это предложение «на вкус». — Вы удалили не все записи в архивах. Алия смогла найти информацию, что «Поглотитель» был добыт кем-то из потомков первого императора, после чего камень пропал. Пропал? Теперь я так не думаю. Вы запрещаете мне использовать «Анализ», но чем больше я вас узнаю, тем меньше это требуется.

— Не может быть! — Алия только что не ахнула.

— Может, — я посмотрел на довольное лицо ректора. — Ещё как может. Что же, это действительно многое объясняет и многое становится проще. Есть два момента, которые я должен вам сказать прямо сейчас. Первый — трое глав кланов и командор обладают амулетом сокрытия, что запрещает использовать на них «Анализ». Полагаю, нам с вами такой камушек тоже мог бы пригодиться. У меня есть три сотни заготовок для амулетов. Наверняка из них можно будет что-то сделать. Второй — высшие иерархи клана Бартоломео владеют информацией о том, как можно увеличить размеры магического поля. Аделина должна была явиться ко мне с информацией о том, разрешено ли ей передавать мне это знание, или нет. Я с тёмной ещё не разговаривал, так что не знаю, что они ей сказали. Но что мешает спросить об этом высших иерархов Скрона напрямую, раз они здесь? Информация для торговли, так сказать. Если вы её достанете — она мне нужна. У меня беда с полем. Его не хватает.

— Договорились. С ресурсами понятно. Остался вопрос с магическими камнями — откуда столько? Максимилиан, давай без историй о падишахе. Тебе, кстати, придётся расстаться с пластиной — командор обязательно обратиться к Баязиду Третьему за разъяснениями и падишах будет удивлён тому, что кто-то использует его имя без его ведома. Тебе нужно быть к этому готовым. Если ты всё же расскажешь, откуда пластина, я постараюсь помочь.

— Макс, мне кажется разумным довериться Кималю Саренто в этом вопросе, — неожиданно произнесла Алия. — Верховный епископ ему доверяет, почему бы не довериться и нам?

— Потому что это Кималь Саренто, — ответил я. — Ректор магической академии Заракской империи. Я признаю его силу, могущество, ум и умение находить выход из ситуаций, в которых выхода не существует по определению, но доверять… До тех пор, пока мы выгодны, он с нами сотрудничает. Но стоит проявить хоть каплю неуважения, как он размажет нас и даже не посмотрит на всё сотрудничество. Что далеко ходить. Один из последний примеров — господин ректор заявил трём влиятельным магам нашей империи о том, что у тебя будет от меня ребёнок. Зачем? Да затем, чтобы держать меня на коротком поводке.

— Вот так, в лицо…, — произнёс ректор, но по лицу было заметно, что он доволен. — Всё верно, Максимилиан. Я планирую выжать из тебя всё, что только можно выжать. Использовать тебя так, как ты сам себя не сможешь использовать. Сделать тебя полезным. Прежде всего мне и только мне. Сейчас я узнал о «Поглотителе», и твоя ценность значительно выросла. Теперь я жалею, что отдал в руки своих коллег рычаги влияния на тебя через будущих детей. Если бы у меня была информация о том, что ты уже собрал этот камень, такого бы не произошло.

Глаза Алии округлились — она не ожидала таких слов от ректора.

— Так, с доверием мы тоже определились. В любом случае, в ближайшие месяцы падишах трогать тебя не станет. Ему не до этого — на кону турнир. Ты же не забыл, что победитель нашего так и не состоявшегося мероприятия должен отправиться в Шурганскую империю и представлять зарганцев? Я поговорил с остальными — мы признаём тебя победителем. Плюс ты и так будешь в Аль-Хорезме, так что нам не придётся туда ехать. Так что вернёмся к вопросу о камнях. Каким образом ты добыл столько, сколько получают все смертники всех империй, а также тёмные покорители разломов за год? Это не шутка и не гипербола — количеством и качеством камней заинтересовались все.

— «Поглотитель» плюс мифрил, — я не стал скрывать от ректора механизм, до которого он мог додуматься сам. — Перчатки позволяют пробивать тёмных тварей, игнорируя их защиту и забирать то, что находится в их недрах.

— Сущности? — несмотря на всё величие ректора, он не удержался и сглотнул.

— В том числе. Вы знаете, для чего они нужны?

— Пиши, — ректор протянул мне лист бумаги и карандаш. — Всё, что у тебя есть по ресурсам. Светлым сущности бесполезны, но чёрные за них могут и мать родную продать. Всё зависит от того, какого уровня сущность будет. Я должен знать, что ты вытащил и что с этим всем можно сделать.

— Макс, я против, — заявила Алия, явно ещё не простив ректору предыдущие слова. — То, что ты вытащил из разлома, твоё и только твоё.

— Как раз сейчас самое время пойти на уступки и выдать информацию, — не согласился я. — У нас не получится это всё продать. Не получится использовать. Какой смысл всё хранить, если я даже понятия не имею, для чего всё это? Отдать Крепости просто так? Да ни в жизнь!

— Возможно магистр Тарра ему и не понадобится, — под нос пробурчал Кималь Саренто, но так, чтобы его все услышали. — Ты не отвлекайся, пиши.

Когда ректор изучал мои запили, его лицо не выражало ничего. Подумаешь, каки-то буквы. Но реакция мне понравилась — Кималь Саренто долго смотрел в сторону, размышляя об одном ему ведомом, после чего находясь всё в той же задумчивости, произнёс:

— Прибить тебя, что ли? Забрать камень и сказать, что никогда в этой жизни Максимилиана Валевского не существовало? Ты хоть понимаешь, что у тебя в «Поглотителе» находится предметов стоимостью в три-четыре Заракских империй? Вместе со всеми людьми и животными?

— Всё настолько плохо?

— Плохо? Хуже некуда! Я рассчитывал на сущность лурга. Максимум штрыка, это был бы предел. Но сущность заражённого Хозяина восемнадцатого уровня. Максимилиан — мы не сможем продать эту штуку. У тёмных просто ресурсов не хватит, чтобы это выкупить. И, как я понимаю, это не разовая акция. Если отправить тебя в разлом ещё раз, ты вернёшься с тем же результатом…

— Как увеличить уровень «Поглотителя»? — спросил я, не желая выслушивать бесполезные замечания.

— «Усилитель». Один камень — один уровень, главное цеплять его к грани. Тебе, как я понимаю, нужно семь эликсиров на грань?