Орели откашлялась.

– Не пожалеете. И… я очень сочувствую Вайли. Ему что-нибудь нужно?

– Да, – ответил Фитц. – Узнать, что случилось.

Орели пригладила оборки платья.

– Боюсь, вы переоцениваете мою силу. Я лишь один голос из многих – и, честно сказать, не самый популярный.

– Но вы помогли Эксиллиуму, – напомнила Софи. – Причем без помощи Совета.

– Да, но эту проблему мне помогли решить деньги. Сейчас же дело в другом.

– Знаю, – согласилась Софи. – Но ведь можно что-нибудь сделать.

– Нет, если не рассказывать Совету – что, я считаю, будет не лучшим решением. Не сомневаюсь, кое-кто из моих коллег захотел бы лишить меня обруча за такие слова, но страх подтолкнул нас к самым худшим решениям. Среди них есть и те, кто считает, что радикальные меры – единственный выход.

– Насколько радикальные? – встревожился Фитц.

– Вы уже видели начало. Полиция в городах. Тренировки по самозащите. Я не говорю, что это плохо. К сожалению, все это крайне необходимо. Но к чему это приведет? Усиление ограничений по кристаллам, чтобы контролировать, куда и когда можно перемещаться. Комендантский час. Куда более тщательная слежка за регистрационными медальонами. Когда правители перестают верить народу, ценой становится свобода. И я знаю нескольких Старейшин, которые после случая с Вайли только убедятся, что единственный выход – тотальный контроль.

– А какой выход предлагаете вы? – спросила Софи.

Орели вздохнула.

– Честно, не знаю. Но… думаю, в нем сыграют роль такие личности, как вы. Те, кто готов задавать трудные вопросы, рисковать и не останавливаться – не потому что они хотят власти или славы. А потому что знают, что так надо.

Софи не знала, как воспринимать такой комплимент. Ей одновременно хотелось обнять Орели и поблагодарить ее – и убежать, крича, что не нужно так на нее давить.

В итоге она просто приказала себе собраться.

– Значит, вы нам поможете?

– Я постараюсь. Но на это уйдет время. Понимаю вашу спешку, но я не могу просто щелкнуть пальцами и решить все за ночь. Пожалуйста, если по прошествии нескольких дней не получите ответа – не считайте, что я передумала. Даю слово, я сделаю для Вайли все, что смогу. Его жизнь – и пережитые им кошмары – доказательство моих неудач. Он заслуживает мир куда более спокойный, чем я ему дала.

– Вы не виноваты, – поспешила утешить ее Софи.

– Нет. Но и невиновной меня назвать нельзя.

Софи заглянула в глаза Орели, такие яркие и синие, что она не сразу поняла, что в них встали слезы.

– И пообещай, что сообщишь, если с Вайли что-нибудь случится.

– Не факт, что получится, – сказала Софи. – Передатчик, который вы мне дали перед уходом к «Черному лебедю», якобы потерялся, пока я пересылала вещи домой.

– Похоже на них, – кивнула Орели с полуулыбкой. – Но я могу разблокировать любой передатчик. Твой новый с тобой?

– Давайте используем мой? – вклинился Фитц, вытаскивая из кармана серебряную пластину. – Передатчик Софи… ну, в общем, долгая история.

Орели взяла передатчик и поднесла палец к середине обратной стороны.

– Подозреваю, есть немало долгих историй, о которых Совет еще не слышал.

Сверкнула зеленая вспышка, и она поднесла передатчик к губам, шепча: «Разрешение получено», отчего тот засветился синим.

Она вернула его Фитцу.

– Возможно, так мы сможем обмениваться новостями. Я не прошу рассказывать все свои тайны. Но мне нужно знать одно, – она обернулась к Софи и взяла ее за руки, шепча: – Где Киф?

У Софи пересохло во рту, и Орели явно должна была ощутить страх, просачивающийся сквозь кожу.

Та кивнула, сжимая руки крепче.

– Не знаю, руководствоваться ли тебе сомнением или верой, Софи. Как бы то ни было, не дай ему допустить ошибку Кенрика.

– Какую? – с усилием шепнула Софи.

Орели отпустила ее и отвернулась.

– Он недооценил Финтана. И остальной Совет тоже. Не дай Кифу заплатить ту же цену, что заплатили мы.

– Все в порядке? – спросил Грейди.

Софи с Фитцем безуспешно попытались пробраться наверх, пока никто не заметил их возвращения в Хэвенфилд. Не успели они сделать и шага в гостиную, как все их увидели.

Софи все еще придумывала правдоподобную ложь, как Фитц обскакал ее и рассказал новости о смерти Сиры, чтобы отвлечь ее родителей.

– Вы были знакомы? – уточнила Софи, потому что Грейди побелел под стать дивану, на котором сидел.

– Не так хорошо, как хотелось бы, – Эдалин тяжело опустилась рядом с ним. – Мы пересекались, но до взлома памяти Прентиса практически не разговаривали. Потом она приходила к нам, несмотря на то, какими закрытыми мы стали. Говорила, что сложно найти тех, кто понимает, что такое утрата.

– Мы редко виделись, – тихо добавил Грейди. – Но временами она заходила в гости. Пока не погибла.

– На самом деле, Совет просил нас усыновить Вайли, – прошептала Эдалин. – Но после Джоли прошло слишком мало времени. Поэтому мы не ходили на церемонию посадки ее семечка. Я знала, что не смогу встретиться с Вайли после того, как мы от него отказались. Не знаю, понимал ли он это. Но…

– Тирган стал ему куда лучшим опекуном, чем были бы мы, – напомнил ей Грейди.

– Ух, – произнес Фитц, когда Софи обняла родителей. – Я и не думал.

– Сомневаюсь, что твой отец знал, учитывая его сложности с Эндалами, – сказал Грейди. – Хотя странно, согласитесь? Насколько же мал наш мир? Между всем и вся постоянно находятся незаметные связи.

– Да уж, вы попробуйте разобраться в них, будучи новичком, – буркнула Софи.

Сколько бы нового она ни узнавала, сколько бы историй ей ни рассказывали, ей все равно казалось, что она никогда не нагонит.

Грейди обнял ее крепче.

– Ты отлично справляешься, дочурка. Да и хорошо, что это все для тебя в новинку. Свежий взгляд невероятно ценен. Вообще, думаю, я свяжусь с Алденом и попрошу прислать мне записи о дне смерти Сиры. Может, я замечу то, что он упустил.

Грейди пошел наверх, в кабинет, а Эдалин обернулась к Софи и нахмурилась.

– У тебя что, земля в волосах?

Софи чуть не ударила себя в спешной попытке ее убрать.

Фитц последовал ее примеру.

Эдалин нахмурилась сильнее.

– Я думала, вы были в Аллювитерре.

– Ага, – пробормотала Софи. – Но в подземных лесах грязно, сама знаешь.

Возможно, это была самая неправдоподобная отмазка за всю историю эльфийского мира. Но Эдалин спустила им ее с рук.