– Ставлю на то, что там будет вонять.

Шутка разрядила атмосферу.

Как и напоминание о том, что они отправляются к другу.

Но когда Софи шагнула на свет, оставляя их жизни в руках Кифа, ее колени все равно тряслись.

– Так и знал, – прогундосил Фитц, зажимая нос и недовольно глядя под ноги, где расплывалась маслянистая черная жидкость, переливающаяся синим. – Шкура шелки. Она растекается, когда они ее сбрасывают.

Софи поперхнулась.

На языке появился вкус прокисшего сыра, а соленый океанский ветер сделал его в тысячу раз хуже. Лужами был покрыт весь пляж, превратившийся в лабиринт слизи и черных скользких ручейков, бегущих к белоснежным шапкам волн. Из пенной воды торчали острые скалы, на которых лежали гладкие черные животные, похожие на смесь тюленя со змеей: у них были усатые морды и длинные тела, которые они скручивали кольцами.

– Я так понимаю, это шелки? – уточнила Софи, когда один из самых крупных зверей поднял голову и издал рык, похожий на лай.

– Ага. Видимо, мы в Черноводной бухте, – огляделся Фитц. – Я был здесь с репетитором, но мне казалось, что скалы не были такими большими. И зелеными.

– Потому что мы на Чернильном острове, – раздался голос у них за спинами. – Он более уединенный. По крайней мере, я на это рассчитывал. Не думал, что Фостер приведет спутника.

Резко обернувшись, они обнаружили Кифа в очередном длинном черном плаще, прислонившегося к выветренным камням, торчащим посередине пляжа. Он усмехался, и от этого становилось страшнее, чем от белых глаз на его рукавах.

– Значит, у вас теперь все официально, да? – поинтересовался Киф. – Неразлучные Софитц? Или вы остановились на Фитцфи?

– Знаешь, сейчас совсем не до шуток, – произнес Фитц.

– Ха, Фостер сказала то же, когда увидела меня в Фоксфайре. Вы теперь и фразы друг за другом заканчиваете?

– Киф, мы серьезно, – сказала Софи.

– О, да я знаю. На лице Фитца так и читается, что он серьезен. А у тебя не эмоции, а просто бардак, – он помахал рукой, и его улыбка угасла. – Ты снова мне не доверяешь? Знаю, я ошибся с предупреждением, но это ведь хорошо?

– По-твоему, пытать кого-то – это хорошо? – сорвался Фитц.

Киф побелел.

– Погоди… что?

– Ты не знаешь? – спросила Софи.

– Нет, клянусь. Декса пытали? Прошу, скажите, что не Декса. Или Биану? Лин?

С каждым именем голос срывался все больше.

– Они в порядке, – заверила Софи. – Пытали…

– Мы ничего не расскажем, пока не пустишь в свои воспоминания, – перебил Фитц. – Нам нужно точно знать, что ты не был замешан.

Киф закатил глаза.

– Будь я замешан, то не пришел бы сюда.

– Пришел бы, если это ловушка.

– Точно, совсем забыл, – Киф обернулся и крикнул в сторону пустого пляжа: – Нас раскусили, ребята. Вперед, нападайте.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь лаем шелки.

– Ох, точно – я тут один! Вы хоть представляете, как тяжело было сбежать?

– Как тебе удалось? – полюбопытствовала Софи.

– Не отвлекайся на него, – вклинился Фитц. – Нужно придерживаться плана. Как сказал Тэм…

– Уф, надо было сразу догадаться, что в этом замешан Челкастый, – перебил Киф. – Дайте угадаю, он все еще злится, что я не разрешил себя прочитать?

– Эм, ты не заметил, во что одет? – поинтересовался Фитц.

Киф вцепился в рукава, пытаясь скрыть символы «Незримых».

– Это. Просто. Одежда.

– Докажи, – потребовал Фитц.

– А если откажусь, то что? Используете на мне свои «когнатские силы»?

– Просто дай нам пять минут, – взмолилась Софи. – Пять минут, и мы узнаем, в чем дело. Видел бы ты, что они сотворили с Вайли…

Киф попятился.

– Они напали на Вайли?

– «Напали» – это мягко сказано, – произнес Фитц. – Его опоили, вытащили из комнаты и обжигали часами.

Киф поглядел в небо, в вышине которого кружили чайки.

– Он ведь выживет, да?

– Сейчас с ним Микстура, – прошептала Софи. – Она вылечит его раны. Насчет психического состояния сомневаюсь.

Слегка позеленев, Киф принялся расхаживать по песку.

– Они его отпустили? Или он сбежал?

– Сбежал, – ответила Софи.

– Ух ты, у кого-то будут серьезные неприятности.

– Тебя это волнует? – спросил Фитц, стряхивая слизь с обуви и подходя ближе.

– Эй, мне надо знать, чего ждать, когда я вернусь. Ты бы на моем месте тоже волновался.

– Я бы не был на твоем месте, – возразил Фитц.

– Да, ты предпочитаешь легкий путь.

– Ты это о чем?

– Ни о чем. Просто… неважно, – взгляд Кифа вновь устремился в небо. – Вайли видел, кто его схватил?

– Типа того, – протянула Софи. – Он чувствовал, что кто-то невидимый сорвал с него медальон, а потом его заперли в силовом поле, значит, это Алвар и Руй. Но он считает, что были еще двое.

– Полагаю, вы думаете, что одним из них был я?

– Как будто мы в этом виноваты, – делано удивился Фитц.

– Ты? Нет, – Киф перевел взгляд на Софи. – Но тебе я говорил, что не перешагну черту.

– Но ты не уточнял, где она пролегает, – шепнула она. – А я знаю, как сильно ты стараешься ради своего плана.

– Так ты думала… – он задохнулся, не договорив.

– Если бы ты знал, что они пойдут за Вайли, – сказал Фитц голосом, едва слышным поверх шума волн, – ты бы их остановил?

– Я бы сообщил вам, чтобы с ними разобрался «Черный лебедь». Как я сделал с Грейди и Эдалин.

– А если бы мы не смогли его спасти? – надавил Фитц. – Ты бы разоблачил себя?

Киф помедлил – лишь на мгновение, но этого было достаточно.

– Вы не понимаете, – возразил он. – Они готовы пойти на пытки, если им что-то понадобится! Готовы заразить чумой целый народ, лишь бы добиться своего! Их сеть куда шире, чем вы думаете. Я видел лишь ее часть, но все равно в ужасе. И чтобы противостоять им, иногда приходится принимать тяжелые решения!

– Ну, надеюсь, оно того стоит, – бросил Фитц.

– Я тоже, – признался Киф, и его плечи поникли, будто он был готов сдаться.

Подул солоноватый ветер, и Софи подавилась вонью шелки.

– Ты не знаешь, кто еще мог похитить Вайли? Среди них был гастер. А еще один охранял какой-то путь.

Киф стряхнул песок с волос.

– Гастер – это Трикс. Значит, четвертой была Амбер, потому что они с Триксом часто работают вместе. По крайней мере, мне так кажется. Имена не настоящие, кстати. Несколько дней назад я встретился с членами «Незримых», но никто не представился – и не снял капюшонов, так что я их не видел.