эльфийскому посланнику, в течение суток раскрыть массовое убийство эльфов, находился слегка не в своей тарелке.

Вначале, всё благоволило барону.

Херак Фомис в течении получаса привез черную маску и дротик из скрытой твердыни, то есть подвала тайной стражи, где хранилось конфискованное оружие и улики. Самое здание, скромное и неприметное, с одним подъездом, расположилось через дорогу от дворца. В нём около пятидесяти служащих грозной курии, денно и нощно занимались безопасностью короля и королевства. Здание и дворец соединял тайный подземный ход.

Кадану Тролину, посаженному под грозные очи барона, был задан вопрос на тему, где найти зверодевочку без Дара, но умеющую обращаться с кинжалом и дротиками. Благородных барон решил не трогать: даже если найти такую, о пытках придется просить разрешение у короля. Не факт, что Шайред Четвертый не придет в таком случае лично посмотреть на обвиняемую.

Благородную запугать труднее, стойкости больше, проблем в случае чего… Барон Ферми даже не хотел представлять размер затруднений, если выясниться оговор благородной.

К чести Кадана Тролина, с мозговым штурмом он справился быстро. Труппа балаганных фокусников, гастролирующих по столице со зверодевочкой, развлекающей горожан бросками ножей и кинжалов, была определена как цель им, спустя полминуты активного шевеления извилин. Адрес постоялого двора местопребывания труппы, был назван людям барона через полчаса пробивки у зевак на площади Шигото.

Брать труппу, уже ночью, выехал совместный отряд тайной и городской стражи. Херак Фомис остался обрабатывать Банни Краша и остальных свидетелей. Необходимо было «найти» в их присутствии подброшенный, окровавленный дротик, закатившийся под стол. Пыльную маску в кустах за воротами таверны. Вбить мысль: масштабируемый артефакт им почудился.

На постоялом дворе «Гусиная шейка» барона ожидала как хорошая, так и плохая новость.

Семнадцатилетняя Ари Мирида, талантливая акробатка, фокусница, метательница холодного оружия, Даром не обладала. Милый кошачий хвостик и ушки нервно задергались при виде стражи. Алиби отсутствовало. Зато было эсванийское подданство.

Барон Ферми не позволил себе растеряться: кошкодевочку схватили и бросили в подвал тайной стражи. Сам Амьен поспешил к эльфийскому посланнику, где провел не лучшие два часа своей жизни, объясняя, почему настоящего убийцу эльфы не увидят. Не сегодня — точно.

Хвала Создательнице Майн * — до него дошло, что никто это преступление не раскроет. Слишком серьезным людям перешли дорогу эльфы.

— Меня снимут с поста тайнократоса, если не найду убийцу, — вдалбливал Ферми основы сыска послу, — так и другой глава курии, недели две поищет, тоже «пустышку» вам приведет. Убийца уже не в столице. У своих покровителей: сдала артефакт, тренируется к следующей миссии. Уходя, я королю все обстоятельства и свои выводы доложу: убитые эльфы были в таверне по тайному заданию, с оглушающим луком. Убили их не просто так, вы перешли дорогу крупному наёмному отряду, корпорации, королевству, культу. Не знаю кому, но масштабируемые артефакты под лавочкой не валяются. Если вы еще с моей службой рассоритесь — проблем у вас только прибавится. Это вы хотите, вместо совместного поиска убийц и попыток договориться?

Посол призадумался, пообещал палки в колёса не вставлять. По крайней мере, пока не получит соответствующие инструкции от республики.

С облегчением выйдя из особняка эльфийского посланника, вместо теплой ванной и здорового сна, барон поспешил на дипломатический приём в эсванийское посольство. Пробившись к послу и высказав дежурные слова о дружбе двух великих королевств и радости, что переполняет его при виде расцвета торговли, барон приготовился выспрашивать, где эсванийский принц. С ним, как подозревал Ферми, и придется договариваться.

Главный эсваниец сейчас в Шайне — Гэлрес. Посол без его отмашки ничего не решает. Допрашивать кошкодевочку, вернее выбивать признание в убийстве под пытками, стоит только с его санкции. Сам факт ареста эсванийского подданного автоматически должен быть оформлен письмом в посольство, в течение суток с момента обнаружения такого факта. Или передан устно представителем службы.

Удача, было отвернувшаяся от барона, снова призывно улыбнулась тайнократосу. Гэлрес Эсванийский нашелся вместе с Шилнагаилом «Молниеносным» за одним столиком. Второе чудо: его позвали к принцам лично — напрашиваться не пришлось.

«Жизнь, как путь на гору Двоих. Кажется, что тяжело, но ты идешь на подъем». — Возблагодарив Создателей шайнской поговоркой, барон Ферми поспешил на штурм последнего затруднения.

Иногда маленькая ошибка влечет за собой цепь следующих, дорожая в цене настолько, что превращает человека в подделку.

* Майн — героиня ранобэаниме «Власть книжного червя».

Глава 24

— Обсессивная фиксация на власти доведет тебя до архимага. — признал я некоторую правоту Суры и наставительно добавил. — Но больше шансов на решетку. Хватит витать в облаках! Маг воздуха у нас Рисонька. В отличие от тебя, за лекцию про учёного Райхерта Занудливого, она плюс один к интеллекту получила. Даже Джиро в мудрости прибавил. Сдается мне, добавка к харизме показывает, что твоя путевка в большую жизнь лежит через парламент.

— Отказываюсь! — Сура изобразила типичную цундере-тяночку. Даже ногой топнула. — Говорила уже, даже не знаю, что это такое!

— Это первейший помощник королю. — начал заливать окружающее пространство елеем. — Собрание лучших людей всей страны. Сидят в теплом помещении: спорят, ругаются, кушают вкусно, с монетками играют, спят спокойно, законы хорошие пишут.

— А если плохие получатся? — С любопытством поинтересовалась Аиша.

— Будут плохие: повесим половину парламента. — пообещал я. — Зато к королю заговорщики не придут. Не будут портить настроение своими гримасами при казни на площади. Повесили плохой парламент — выбрали снова хороший и ждём, пока они не достигнут нужной кондиции. Тогда вешаем второй состав. Вот так элиточка и умнеет, обновляется.

— Это чё? — с надрывом вопросила Сура. — ты от меня избавиться хочешь таким образом, посылая в парламент?

— Нет, я хочу, чтобы ты была в той половине, которая будет вешать другую. — успокоил девоньку. — Для выживания в парламенте надобно внимательно и с прилежанием слушать важные разговоры. Мысли в голове перекатывать, попинывать их, а не «я выйду замуж за принца и буду начинать день с торта-мороженого.» Так не бывает! Не в этой сказке, Сура. Надо постараться.

Я больше дурачился с девчулями — баланс отношений во власти висельники только отягощают в неправильную сторону. Даже если заслужили. Чёрный юморок в эти времена просто доходчиво мысль доносит: профессиональные навыки нужно постоянно совершенствовать. Виселицы всегда перед глазами.

После трехзального «Логова ренетутов», зачищенного нами за несколько минут, команда отправилась избавлять лес от монстров дальше. Легкая победа породила некоторое разочарование в густоволосых рядах КОМа и разговорчики в стиле «где бы встретить очередное Нашествие, да побольше».

Я их понимаю: шесть сотен серебряных монет, три золотых — это что такое для девчуль, ворочающих тыщами? Щупать границы ада за смешные серебрушки? Потеть на треньках ради зрелища,