Ну и напоследок системная награда за изучение ментальной магии. Ментальная сила +10, +5 очков заклинаний, по одному заклинанию первого и второго ранга на выбор. Неплохо, ментальная сила сразу подскочила до 33. С моей сферой огня я буду наносить довольно ощутимый урон даже заклинаниями первого ранга. С выбором заклинаний решил повременить. Лучше это сделать в спокойной обстановке, после обстоятельного разговора с Маэланит. Драконам эта магия подвластна, и она сможет дать мне дельный совет по её развитию.

Так, разбор плюшек закончен, нужно продолжать прохождение лабиринта. Времени и так потрачено много, а требуется раздобыть ещё четыре части ключа. За следующие восемь часов на моем игровом теле появилось столько ожогов, сколько не было за всю предыдущую жизнь. Испытания оказались крайне сложными, и пройти их все мне не удалось. Хорошо, что, для того чтобы собрать ключ целиком, было достаточно справиться с пятью. В случае гибели во время прохождения меня выбрасывало в общий коридор, и доступ к этому испытанию закрывался.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Как показала практика, без системного интерфейса формировать плетения гораздо труднее. До сегодняшнего дня я думал, что мои движения отработаны до автоматизма, но это оказалось не так. Когда не видишь узор, очень сложно оценить правильность плетения. Если с огненной стрелой проблем не было совершенно, из-за простоты её узора, то с другими заклинаниями всё обстояло гораздо сложнее.

Первый срыв заклинания стоил мне жизни. Огненный шар, который должен был расчистить мне путь, не появился в руке, и на полной скорости я врезался в группу огненных духов. От разрывающей тело боли моё сознание отключилось, и в себя я пришёл уже в общем коридоре. Именно тогда я и узнал, что в случае провала у меня становится на одну попытку меньше. В следующей попытке я действовал более осторожно, и она увенчалась успехом. Но с каждым разом задания становились все сложнее, и к тому моменту, как мне осталось раздобыть последнюю часть ключа, остался всего один проход.

Я намеренно оставлял его как самый крайний вариант, так как возле входа не обнаружил никакой информации о разрешённых к использованию заклинаниях. С неприятным предчувствием я сделал шаг вперёд, интерфейс уже привычно мигнул и отключился, а вход запечатала стена огня.

Впереди показалось движение, и уже через несколько секунд на меня бежало море разнообразных мобов, причём не все из них были сотворены из огня. Пока мозг анализировал ситуацию, руки начали каст огненного шара. Заклинание врезалось в набегающую толпу и обдало ближайших монстров потоками раскалённой плазмы. Раздался слитный крик боли. Именно крик, как будто я применил заклинание против людей. Меня это не смутило, руки формировали всё новые плетения и отправляли их в цель. Всё пространство наполнилось душераздирающими криками и вонью палёной кожи и жареного мяса. Меня замутило, да что это за испытание такое?

Толпа всё не заканчивалась и когда уже была готова захлестнуть меня, я рефлекторно пожелал использовать блинк и мысленно выбрал место, в которое хочу переместиться. Мир по обыкновению мелькнул, и я, ухватившись за огненную лиану, свисающую с огненной стены, левой рукой, завис на высоте шести метров. Руку обожгло дикой болью, у меня создалось впечатление, что я засунул её в раскалённые угли, сознание заволокла дымка, но мозг по-прежнему выполнял последнюю команду. Каст, каст, каст. Свободная правая рука продолжила формировать и отправлять в цель огненные шары, а врагов не становилось меньше. Вот уже весь коридор оказался заполнен ими полностью, и мобы начали забираться друг другу на плечи, чтобы добраться до меня.

Краем глаза заметил, как докрасна раскалился наруч из эльфийской стали, руку я перестал чувствовать еще десять секунд назад, и дальнейшее мучение не имеет смысла, всех врагов победить не получится. Но я решил держаться до конца. В моём состоянии сплести заклинание огненного кольца оказалось чрезвычайно трудно, но мне это удалось. Привычным импульсом отправил его на магическую сеть, которая по-прежнему была со мной и исправно работала, хоть в данный момент я и был лишен возможности её видеть. Огненным шаром расчистил себе место в десяти метрах и переместился туда, одновременно активируя кольцо огня.

Волна пламени распространилась во все стороны, выжигая вокруг меня всё живое, а ноги подогнулись, и я упал на колени. Половина тела, которая вплотную прилегала к огненной стене, превратилась в сплошной ожог и отказывалась двигаться. Монстры ринулись на меня по обожжённым трупам своих предшественников с яростными криками на непонятном мне языке. И тут в голове мелькнула мысль: какой же я идиот, рядом имеется огромный источник огня, а у меня есть отличное заклинание, которое зависит от этого фактора.

На остатках воли я скастовал исцеление огнём и сразу почувствовал, как мне полегчало. Раны моментально затянулись, а боль ушла. Даже наоборот, я почувствовал небывалый приток сил. Родная стихия, из которой сделаны стены лабиринта, пришла мне на помощь.

— Интересное плетение, а ты не безнадёжен, юный архимаг, — прошелестела в голове чужая мысль, но я отвлекаться было некогда. Попытался активировать аватар огня, но заклинание отказалось работать в этом странном лабиринте. Тогда сплёл огненный взгляд и направил его в набегающую толпу. Два огненных луча прошли сквозь плотный строй мобов без особого сопротивления, и пространство вокруг меня взорвалось новыми криками боли.

Ближайшим монстрам, которые не попали под смертоносные лучи огненного взгляда, оставалось преодолеть всего лишь несколько метров. Времени на новый каст не было. В руках блеснули кинжалы, мысленно воспроизвёл плетение зачарования огнём, и моё оружие мгновенно раскалилось, потанцуем.

Сколько продлилось сражение, я не знаю. В эти минуты, или, может быть, часы, мой мозг превратился в компьютер, выполняющий определённую функцию и не отвлекающийся на посторонние раздражители. Но вот очередной удар кинжалом встретил лишь пустоту. Противники закончились, и я осмотрелся. Весь пол был завален тушами убитых монстров, а я залит кровью с ног до головы. Меня аж передёрнуло, в некоторых заданиях, конечно, присутствовала кровь, но это уже перебор, слишком всё реалистично. Я сглотнул и почувствовал привкус металла. К горлу подступила тошнота, но я удержался.

Откуда-то сверху спустился сгусток огня. Пятая часть ключа, сразу догадался я, но прикасаться к ней не спешил. Мне было интересно, что скрывается за поворотом, откуда появлялись мобы. Чтобы добраться до него, пришлось шагать прямо по телам монстров, которые почему-то не спешили исчезать. Заглянув за поворот, я от удивления опешил. Там обнаружился всего-навсего небольшой пустой коридор, метров двадцать в длину. А откуда набежало столько мобов?