Но стихийный помощник не ответил. Надо справляться самому, понял я задумку Фаерона. Хватит рассчитывать на помощь друзей. Нужно становиться сильнее.

Я до рези в глазах начал всматриваться в лицо девушки, которая продолжала что-то говорить на неизвестном языке. Её глаза блестели от слёз, стоп, вот оно. Мы с Миранэ сидели достаточно близко, и её глаза точно не были голубыми.

— Наташа? — удивлённо произнесли мои губы, когда до меня, наконец, дошло, кто стоит передо мной. Девушка облегчённо выдохнула, а её губы растянулись в улыбке. Такой знакомой и родной.

Морок моментально развеялся, окошко с системными сообщениями замигало, но мне было не до него. Ноги Наташи подогнулись, и она начала заваливаться. Моей реакции хватило, чтобы поймать её в полете и мягко уложить на землю. Она была сильно потрёпана. Одежда испачкана кровью и порвана в нескольких местах, на лице следы копоти и множество царапин.

— Как ты тут оказалась? — спросил я, после того как достал из инвентаря флягу с водой, и напоил жену. — Что произошло?

Она с жадностью опустошила флягу и прижалась ко мне. Её тело била мелкая дрожь. Мы просидели так минут пять, я не решался настаивать, а любимая не была готова говорить.

— Вторая башня оказалась светлой. В смысле, там раньше жил архимаг света. Действуя по твоему примеру, я преодолела стихийную защиту и вошла внутрь. Далее были испытания, — Наташу передёрнуло от одних лишь воспоминаний. — Мне удалось получить ключ, но вот лабиринт пройти не получилось. И тогда сознание Лайтинга предложило сделку.

— Кажется, мне не понравятся её условия.

— Я в тебе не сомневалась, — улыбнулась девушка и покрепче прижалась ко мне.

— Ну-ка расскажи подробности.

— Он считал из моих мыслей информацию о тебе, закрыться я не смогла, древние маги слишком сильны, и не поверил, что ты сможешь узнать меня в чужом обличье. Я с этим не согласилась, и мы заключили пари. Если ты справишься, то мне открывается доступ в лабораторию, если нет — смерть персонажа, без права на создание нового.

— Наташ, ты сдурела, соглашаться на такие условия? А если бы ненависть к Миранэ затмила мне разум? Ты представляешь, что бы я почувствовал, если бы причинил тебе боль?

— Но ты ведь всё сделал правильно, зачем думать о плохом? Это было моё решение, и я о нём не жалею.

Неожиданно рядом с нами открылся портал, созданный из света. Наташа тут же вскочила, поцеловала меня в губы и, крикнув: — До встречи, — нырнула в него. Секунд пять я осмысливал произошедшее, а потом, выругавшись, открыл окно с системными сообщениями.

Отлично, теперь у меня появилась хоть какая-то защита от вторжения в мой разум. Как только родится Маэлонит, нужно будет устроить тренировки этого заклинания. Как же хочется отдохнуть, но предстоит ещё очень серьёзный разговор с Фаероном. С кряхтеньем поднялся с земли и похромал к виднеющейся метрах в двадцати приоткрытой двери. Посмотрим, что поведает мне древний маг.

За дверью оказался полупрозрачный, переливающийся овал портала, вступив в который, я испытал знакомое чувство полёта и уже через мгновение оказался в развалинах башни, а перед глазами всплыло системное сообщение с описанием награды за успешное прохождение данжа:

— Внимание, вы прошли локацию стихийный лабиринт. Награда: +2 уровня, подтверждённое звание старший адепт в иерархии империи Атланта, доступ в лабораторию архимага Фаерона, вариативно, в зависимости от разговора со слепком сознания старшего иерарха.

Ох, не в таком состоянии стоит разговаривать с Фаероном. Хоть регенерация и включилась, и несколько выпитых подряд зелий здоровья пополнили шкалу жизни, но усталость никуда не делась, сложный и длительный по времени рейд даёт о себе знать, голова просто отказывается нормально функционировать.

В руинах башни обнаружить что-либо ценное не удалось. Магический удар, который привёл к обрушению, был настолько силен, что шансов сохранить целостность не осталось ни у одного предмета. Подняв голову вверх, увидел затянутое тучами небо. Всё, что чисто теоретически могло сохраниться после атаки драконов, давно сгнило и превратилось в хлам под действием естественных факторов.

Магическое зрение подсказало, что в дальнем конце башни есть заваленный камнями проход на подземный уровень, и мне пришлось потратить по меньшей мере полчаса, чтобы его расчистить. Каменные ступеньки, сделанные из того же загадочного вулканического камня, опускались довольно глубоко под землю. Закончились эти ступеньки глухой стеной, на которой был всего один элемент, выбивающийся из общей картины, — отпечаток человеческой руки. Я мысленно улыбнулся, похоже, эту особенность современные люди переняли у древней империи.

Приложив руку к отпечатку, почувствовал ментальное давление, которое очень быстро закончилось. Похоже, это некое подобие сканера, считывающего информацию и проверяющего допуск на объект. Допуск у меня был, на абсолютно гладкой стене появились огненные линии, которые через несколько секунд сложились в контур двери. Камень между ними исчез, и моему взору открылась лаборатория древнего мага.

Разрушительные магические энергии, бушевавшие некогда на поверхности, не смогли пробиться сквозь толстый слой породы, и лаборатория осталась нетронутой. По периметру большого квадратного помещения были установлены массивные столы, заваленные разнообразной мелочью и большим количеством бумаги. Между столами располагались высокие стеллажи, за стеклом которых виднелось множество различных предметов: книги, порошки разных цветов в стеклянных банках, части монстров, плавающие в различных жидкостях, кристаллы различных размеров и ещё куча всевозможной мелочёвки, не поддающейся опознанию с ходу.

Центр лаборатории был пуст, лишь на каменном полу вырезан портальный узор. Стоило мне сделать шаг внутрь, как появился силуэт Фаерона. Древний волшебник принялся расхаживать по помещению, заложив руки за спину, и произнёс, когда я приблизился к нему:

— Неплохо, молодой человек, очень неплохо. Не каждый маг способен обуздать свой гнев, тем более маг огня. О взрывном характере огневиков в наше время слагали немало шуток.

— Почему вы выбрали именно этот образ? — не выдержал и спросил я.