Мгновение Иннгунн смотрела на усталое лицо Даарийского ветерана, потом с нежностью провела ладонью по хрустальной поверхности, пытаясь коснуться его лица, и губы Высшей Валькирии сами собой прошептали:

– Хафтор… ты всё-таки дошёл…

Режущий мозг нестерпимый жар прорвало, словно хрупкую плотину километровой водной толщей, и в сознание ударил поток энергии Единого Информационного Поля Вселенной. Иннгунн покачнулась, скользя руками по хрусталю стазис-капсулы, и Гармоничная красавица подхватила оседающую Валькирию. Даарийская воительница оперлась на плечо голубоглазой подруги и выпрямилась в полный рост. Её звёздные глаза и белоснежные волосы ослепительно засияли, и за спиной вспыхнули переливающиеся потоками энергии мощные крылья дистанционной защиты.

– Всё было иначе! – голос Высшей Валькирии пульсировал всплесками информации, пронизывающей Вселенную. – Война только началась, и Тёмные вели масштабное наступление на пространство высоких энергий. В этой системе располагался стратегический узел вражеского тыла. Противник стянул сюда громадные силы: Красные, Жёлтые, Серые, Зелёные, Чёрные, Бесы – тут были войска всех представителей Тёмных. Силами врага командовали два Эмиссара, отсюда они распределяли войска по направлениям ударов. В нашей родной галактике шла тяжёлая битва, и доблестный Боевой Ас совершил свой Последний Подвиг, взорвав вместе с собой целую эскадру Чёрных.

На его Зов явился могучий Высокомерный Предок, но поток вражеских армад продолжал прибывать. И тогда Высокомерный Пращур организовал дерзкую контратаку: наша эскадра вместе с ним прошла через ноль-переход Эмиссаров и оказалась здесь, никем не ожидаемая. Высокомерный Предок вступил в схватку с Высокомерными Тёмными, мы же ринулись уничтожать эмиттеры ноль-переходов, чтобы отсечь Тёмных от театра военных действий. Это был мой второй бой, но я не подвела свою половинку! В разгар жестокой резни мы случайно натолкнулись на флагманский линкор Бессмертного. Бессмертный оказался обладателем редкого оружия, полученного от Эмиссаров, – его аватар был оборудован полем преломления, изготовленным по технологиям Высокомерных Тёмных. Засечь его не получалось, связаться с кем-нибудь, кто находится за пределами его радиуса, было невозможно. Наш корабль врезался в него в ходе боя, только так Блюстителю удалось засечь Правителя Серых.

Хафтор повёл нас на штурм, и мы пробились к Бессмертному через половину его линкора. Бессмертный понял, что среди нас нет Асов, не стал убегать и бросил на нас всех своих людей. Мы прорвались через их волны, схватили Бессмертного и попытались вытащить на десантный корабль, чтобы связаться с любым Асом. Бессмертный понял, что мы задумали, и активировал процедуру подрыва скрытого внутри аватара кваркового заряда. Кварковый заряд даже в самом маломощном исполнении – это десятитонная конструкция. Вместиться в аватар он не может, и мы не сразу поняли, что это и есть оружие Эмиссаров, которым они награждают Правителей Серых за ревностное служение.

Когда стало ясно, что заряд действительно кварковый и взрыв неизбежен, мы попытались предупредить эскадру. Но сигнал не мог пробиться через поле преломления Высокомерных врагов. Бессмертный принялся хохотать, обещая, что через несколько частей кварковая реакция сожрёт всю эскадру, которая даже не подозревает об этом, и он приведёт в нашу родную солнечную систему все свои войска, которые окажутся достаточно далеко от области полного уничтожения.

И тогда Хафтор принял решение уложить аватар Бессмертного в стазис-капсулу. Без живого Сияющего она не заработает, поэтому тот, кто дойдёт до стазис-капсулы, залезет в неё вместе с аватаром Бессмертного. Бессмертный понял, что это может сработать, и призвал на помощь всех, кого смог. Назад к десантному кораблю пробились только полкруга бойцов и я. Мы удерживали пролом, пока Кристалл Регуляции подавал в десантный отсек стазис-капсулу, потом его разбило взрывом, и Хафтор тащил капсулу на руках. В этот миг нас стало совсем мало, и Тёмные прорвались внутрь корабля. Я держала Хафтору Щит, он отбивался от Тёмных, и роботы противника концентрировали на нём огонь тяжёлого оружия. Я погибла, когда до взрыва оставалась ровно получасть.

Бесстрашная Даарийская воительница на мгновение умолкла, бросая исполненный преданности и гордости взгляд на застывшего в хрустальном пенале доблестного бойца, и негромко закончила:

– Но он всё-таки дошёл.

В следующий миг контакт с Единым Информационным Полем иссяк, и Иннгунн утратила свечение. Её энергокрылья погасли, и Высшая Валькирия прошептала:

– Я нашла тебя, возлюбленный мой… Более мы не расстанемся.

Иннгунн оторвала взор от израненного ветерана и посмотрела на Искрену:

– Ты права: внутри стазис-капсулы истекает последнее мгновение. Взрыв неизбежен. У тебя осталось совсем немного времени. Мчись на своё судно и переходи на форсаж.

– Но… – Гармоничная красавица потрясённо смотрела на Высшую Валькирию: – Вы же погибнете… Он могучий и опытный ветеран, он уйдет в Высь, а ты вновь воплотишься здесь… Вы не встретитесь ещё очень и очень долго…

– Он ждал меня триста пятьдесят тысяч лет. – Даарийская воительница тепло улыбнулась: – Ступай, сестричка, у тебя осталось не больше получасти. Будет обидно, если ты не успеешь.

– Я успею! – выпалила Искрена. – Я уйду в экстренный прыжок прямо отсюда, мой кораблик это позволяет!

Гармоничная красавица подала пиковый поток энергии на Кристалл Полёта и пулей умчалась прочь. Иннгунн вновь посмотрела в закрытые глаза своей усталой половинки. Уже скоро. Жаль, что она не сможет увидеть его взгляд, без Единого Информационного Поля она совершенно не помнит, какой он… Но и так ясно, что невероятно завораживающий… На губах Высшей Валькирии расцвела ласковая улыбка, и очаровательная Даарийская воительница вновь коснулась ладонью хрустальной поверхности, отделяющей её от возлюбленного.

Внезапно прозрачный корпус стазис-капсулы исчез вместе с курчавым черноглазым уродцем, и раненый воин оказался лежащим на обломках расколотых Кристаллов. Из многочисленных пробоин в броне потекла кровь, и Иннгунн, судорожно выдохнув от неожиданности, вбила одновременную серию импульсов во всё своё медицинское оборудование. Кристалл Регуляции подхватил затухающие сердечные сокращения раненого, и в следующий миг Высшая Валькирия ощутила, как где-то рядом уходит в экстренный гиперпрыжок судно касты Арганавтов. Где-то очень далеко, по ту сторону метрики пространства, бесконечное безликое ничто лениво шелохнулось, ощутив комариный укус кварковой реакции, и спустя миг потоки энергий окружающего космоса успокоились, возвращаясь в привычное русло.

Маскировочное поле Высокомерных Тёмных исчезло, уступая место свежему отпечатку работы Кристалла Прямого Перехода, хранящему след только что проведённой дистанционной операции: некий представитель касты Арганавтов захватил полем области перемещения стазис-капсулу с аватаром Бессмертного и переместил её к себе на борт за миг до прыжка, оставив раненого бойца у ног Высшей Валькирии. Кристалл Связи немедленно вспыхнул обильным потоком импульсов, зажигая образы оперативного дежурного по Харрийской эскадре, дежурных Блюстителей, Асов гражданских каст с научной базы на поверхности Хель и мощный всплеск энергий Боевого Аса, чья «Белая Смерть» уже выходила из прыжка в километре от перехватчика Иннгунн.