Выпускник специального центра подготовки прекрасно знал: жертвы требуют искусства, и искусство это обоюдоострое, оно всегда может быть направлено и против него.

Смерть может таиться везде – ее может принести и почтальон, которого он видит чуть ли не каждый день в подъезде, и бомж, одиноко мерзнущий около мусорки, и водопроводчик из жэка, и сержант-гаишник, остановивший его машину за какое-то нарушение…

Memento more – помни о смерти.

А если так, то хочется поскорей насладиться жизнью, испытать все удовольствия, которые она только может предоставить; хочется многого, немедленно и самого лучшего.

Если машина – то самая престижная и скоростная; если квартира, то шикарная, если женщина, то самая нежная, ласковая и красивая…

За свою относительно короткую жизнь Александр Солоник имел множество женщин, но все они, глупые животные, были тупы, невежественны и корыстны: привычно расставляли ноги, привычно двигали бедрами и, после окончания великого таинства любви и венца ее, отвернувшись к стене, засыпали. А наутро он выгонял их без всякого сожаления, забывая о каждой уже через минуту.

Ни к кому из них – даже к двум предыдущим женам – он не прикипел душой. Никому не хотелось сказать что-то ласковое, участливое, ни с кем не хотелось просто лежать под одеялом, ощущая тепло родного тела, ни о ком не хотелось заботиться, никого из них не хотелось целовать по утрам…

А ведь он так мечтал встретить в жизни такую женщину – не глупую, корыстливую б…ь, а человека, с которым можно было бы посоветоваться, которому хотелось бы верить, который бы, как точно бы он знал, никогда и ни при каких обстоятельствах не предаст и не забудет его, несмотря даже на то, что он, профессиональный киллер, должен постоянно, ежесекундно помнить о смерти…

С Аленой он познакомился случайно. Впрочем, случайно происходят все или почти все важные знакомства в жизни.

Произошло это в спорткомплексе. Саша часто ходил в бассейн, расположенный неподалеку от французского посольства. Тренажеры, солярий, сауна – все это стоило немалых денег (годовой членский билет в клубе равнялся стоимости средней иномарки), и, естественно, контингент тут был соответствующий: правительственные чиновники, банкиры, бизнесмены, бандиты уровня выше среднего, а также их жены и любовницы. Странно, но женщин, желающих поддерживать форму, приходило сюда, как правило, в несколько раз больше, чем мужчин.

Солоник хорошо запомнил тот день – седьмого марта, накануне Международного женского праздника. Оставил машину на стоянке, через промозглую весеннюю оттепель прошел в тренажерный зал, привычно потягал железо, а затем, желая расслабиться, двинулся в бассейн. Тело наливалось приятной усталостью, но Саша знал: расслабляться нельзя, потому что сегодня по плану были еще и гантели, и штанга, и контрольный заплыв на километр. Набрал полные легкие воздуха, оттолкнулся от стартовой тумбочки – тренированное тело пропороло гладь бассейна.

Когда, отфыркиваясь, он вынырнул, то сразу забыл и о тренажерах, и о железе, и о многом другом…

В нескольких метрах от него, в воде, рядом с бортиком бассейна, плавали две девушки. Подплыв к бортику, они обернулись, и Саша едва не наглотался воды.

Та, что была ближе, выглядела настоящей красавицей: по-восточному миндалевидный разрез черных глаз, строгие и правильные, как у статуи античной богини, черты лица. Она была не просто красива – Солоник видел много женщин, не менее привлекательных внешне. В незнакомке было нечто такое, чего не было ни в одной из всех виденных им женщин – что-то домашнее, уютное и вместе с тем трогательное, беззащитное…

Саша понял: это она – та самая, которая ему снилась, которую он всю жизнь ждал и которая непременно должна быть рядом.

Наверняка эта девушка была завсегдатаем спорткомплекса – слишком уж непринужденно она себя тут вела.

Конечно, с ней можно было познакомиться и в другой раз…

– Нет: здесь и сейчас, – сказал себе Солоник, что было вполне в его характере.

Зачем ждать?

Кто может сказать, что случится с ним завтра или даже сегодня?

Memento more…

А неизвестная красавица о чем-то щебетала с подругой, не обращая на пловца никакого внимания. Спустя несколько минут они вышли из воды и, продолжая беседовать, двинулись в сауну. Увидев ее фигуру, Саша, словно движимый магнитом, вышел из бассейна, направляясь следом.

В сауне полыхал хлебный жар. Горячий ветер шибал в лицо, обжигал кожу до озноба. Клубы белого пара делали фигуры почти незаметными, и Саша не сразу нашел глазами девушек. Сидя на нижней полке и прикрывшись клубным полотенцем – одним на двоих, – они продолжали начатый в бассейне разговор. Осторожно подсев рядом, Солоник отвернулся, напустив на себя скучающий вид, но тем не менее старался не пропустить ни одного слова из того, что говорила неизвестная красавица…

О чем могут разговаривать две женщины, к тому же, судя по всему, близкие подруги?

Естественно, о мужчинах. Красавица, которую звали Алена, с горечью делилась с приятельницей семейными неприятностями: она была замужем, но, судя по рассказу, семейная жизнь не приносила ей радости – скорее наоборот.

Муж был злым, жестоким, глупым, а главное – ревнивым. Сцены, устраиваемые им чуть ли не ежедневно, доводили Алену до слез.

– Он ревнует меня даже к незнакомым людям. Говорят: «ревнует – значит любит», но я этому не верю. Если бы он меня любил, то никогда не поднял бы на меня руку. Даже не знаю, что мне делать, – с невыразимой горечью закончила девушка.

– Простите… – Саша осторожно кашлянул и, взглянув красавице в глаза, продолжил: – Извините за нескромность, но я случайно стал свидетелем вашей беседы… Конечно же, подслушивать чужие разговоры нехорошо, но все-таки, если вы меня простите, я бы смог дать вам дельный совет…

Алена вспыхнула.

– Вы всегда приходите сюда, чтобы давать женщинам дельные советы?

– Я хожу сюда, чтобы поддерживать форму, – улыбнулся Солоник, – а совет, который я хотел бы вам дать, не для всех…

Сказал и молча ждал, как она прореагирует.

Реакция, как и ожидалось, последовала незамедлительно.

– Извините, но мы хотели бы остаться одни, – в голосе Алены сквозило неприкрытое раздражение, но Сашу оно ничуть не смутило.

– Очень жаль, – вздохнул он, – но в свое время у меня сложилась похожая ситуация с бывшей женой. И тогда мне удалось решить все или почти все проблемы… Поймите, у мужчин один взгляд на жизнь, а у женщин – другой. Думаю, если бы вы узнали точку зрения мужчины, у вас было бы куда меньше проблем с вашим мужем.

Взгляд Алены выразил откровенную заинтересованность. Любопытство, конечно, не порок, а чисто женское качество, и Саша, поднаторевший в подобных беседах, уже знал: продолжение разговора последует обязательно; может быть, не сейчас, но последует.

И он не ошибся…