За домом организовали оперативное наблюдение, результаты фиксировались видеокамерой, но ничего подозрительного вроде бы замечено не было.

Во всяком случае – пока.

Тяжелая, глухая тишина глубокой ночи повисла над столицей. За окнами непроглядная мгла, лишь кое – где разреженная тусклыми огоньками уличных фонарей.

Невысокий, чуть сгорбленный мужчина, подойдя к огромному письменному столу, включил настольную лампу, и ровный зеленоватый свет залил кабинет.

Уселся, ключом открыл выдвижной ящик стола, достал картонную папку с тесемками, развязал их и, поправив абажур, погрузился в чтение.

У хозяина этого кабинета были веские причины для бессонницы: предстояло решить – брать этого загадочного Валерия Максимова, проживавшего по улице Успенской, или повременить.

В том, что этот Максимов наверняка и является загадочным киллером, поставившим на уши всю Москву, у него сомнений не было – так же, как и в том, что фамилия его наверняка не Максимов.

Хозяин кабинета, генерал-майор милиции, занимал солидную должность в аппарате МВД и обладал богатейшим опытом. Более тридцати пяти лет своей жизни он посвятил розыску преступников, пройдя путь от простого оперуполномоченного до серьезного начальника.

С одной стороны, брать Максимова все-таки следовало: слишком много проблем он создавал, и никто не мог поручиться, что в ближайшем будущем не создаст еще больше.

С другой – можно было и потянуть, подождать: а вдруг он ненароком выведет на какой-нибудь иной, более важный след?

Если он действительно киллер, стало быть, у него имеются заказчики…

Кто они?

Какие цели преследуют?

Кто за ними стоит?

Генерал раскрыл папку и погрузился в чтение документов, написанных сухим казенным языком. Тем не менее они свидетельствовали о многом: и о, несомненно, профессиональной подготовке киллера, и о том, что отмашки на отстрел ему дают люди солидные и влиятельные, и о том, что у людей этих наверняка есть список следующих жертв…

Хозяин кабинета потянулся к пачке папирос. Человек старой закалки, он признавал только «Беломор». Чиркнул спичкой, на мгновение окутавшись беловатым дымом, который в свете абажура сделался ядовито-зеленым…

Была в этом деле еще одна сторона. За киллером, несомненно, охотились и бандиты. Достаточно вспомнить, сколько пацанов было под началом Длугача или Бобона, сколько влиятельных людей стояло за покойным Виктором Никифоровым, более известным как Калина, сколько отвязанных «отморозков», готовых на что угодно, могла поставить в столицу та же Тюмень. Эти бандиты уже выходили на генерала, уже следовали недвусмысленные предложения: как только его закроете, дайте нам знать, а мы, мол, с ним по-свойски разберемся.

Генерал затянулся папиросой, встал, зашторил окно – папиросный дым тянулся сквозь щелочку между тяжелыми портьерами.

Ситуация, что ни говори, непростая.

С одной стороны, гневные окрики сверху: сегодня он стреляет в авторитетов преступного мира, а что, если завтра надумает поймать в перекрестье оптического прицела авторитета мира политического? Поди объясни им, что сам по себе никогда он не надумает…

С другой, уголовные авторитеты – сила не менее реальная, чем высокое начальство: закрывай его, гражданин начальничек, потом нам скажешь, куда его увезли, в «Матроску» или в «Бутырку». Мы в долгу не останемся, сам понимаешь, не впервой. Ты – нам, мы – тебе.

Ни с теми, ни с другими портить отношения не хотелось. Но как найти баланс, равновесие, чтобы всех ублажить.

А он уже не молод, еще год, два – и на пенсию. Чем тогда заниматься, на что жить? Картошку на своих шести сотках подмосковной глины выращивать? В какую-нибудь паскудную фирму наняться начальником службы охраны?

Неожиданно сонную тишину ночи пропорол резкий телефонный зуммер. Хозяин кабинета взглянул на черный эбонитовый телефон – казалось, корпус его вибрирует от пронзительного звонка.

– Алло…

Звонил начальник опергруппы, которая отслеживала объект. У него была привилегия – в случае непредвиденных обстоятельств беспокоить генерала в любое время. И теперешние обстоятельства, судя по всему, были именно таковыми.

Новость была достаточно неприятной: только что стало известно, что гражданин Валерий Максимов заказал для себя и для своей сожительницы билеты до Таиланда, куда намерен вылететь на днях. А это означало, что он мог и вовсе исчезнуть из поля зрения…

Решение следовало принять безотлагательно, но товарищ генерал медлил: еще пять минут назад он и сам не знал, как поступить.

– Какие будут распоряжения? – спросил возбужденный опер.

Хозяин кабинета откашлялся.

– Берите под утро… Часов в семь. И сразу же сюда, ко мне. Я с ним сам буду говорить.

– Понял. Вызываем СОБР. Будем брать в семь утра. Извините за поздний звонок. Всего хорошего, товарищ генерал, спокойной ночи.

Положив трубку, генерал некоторое время еще листал папку, пока наконец у него не созрело единственно правильное решение. Когда этого загадочного Максимова возьмут, он побеседует с ним лично, попытается пробить, кто за ним стоит (в собственных способностях на этот счет милицейский начальник не сомневался), а уж потом…

Потом видно будет.

В конце концов, его опасная и трудная служба, его погоны, компетентность всегда дают возможность маневра между властью официальной и властью теневой. Главное – не нарушать относительного равновесия между этими противоборствующими сторонами, сделать так, чтобы все остались довольны.

Новая жизнь шла своим чередом. Наверное, никогда Саша не был так счастлив, как теперь, с Аленой. Никогда еще он так часто не улыбался, никогда еще женщина не доставляла ему такой радости.

Евроремонт, произведенный в квартире, дорогая стильная мебель, поездки по городу – теперь, когда рядом была любимая женщина, все это воспринималось по-иному.

Правда, он ни на минуту не забывал о своей профессии. Но, будучи настоящим мужчиной, сделал так, чтобы Алена ни о чем не подозревала.

Спустя несколько дней после поездки в Люберцы Саша, сведя знакомство с соседкой по лестничной площадке, с ходу предложил ей сдать квартиру. Та, естественно, заупрямилась, но названная внушительная сумма склонила ее в пользу предложения.

Спустя неделю в квартире за стеной был оборудован настоящий арсенал. Ствольный гранатомет «ПГ», автомат Калашникова, вроде бы устаревшая, но надежная трехлинейка Мосина, несколько карабинов с оптическими прицелами и стволы – от «одноразового» «ТТ» до экзотического бразильского «тауруса». Все оружие, смазанное и почищенное, покоилось в стенных шкафах и на антресолях.

На всякий случай Солоник распорядился пробить дверь в квартиру, которую снял, чтобы в случае форс-мажора иметь возможность для бегства.