– Если хотите, я мог бы обождать вас в баре, – бросил он, поднимаясь.

– Я хотела бы посетить солярий, – нерешительно произнесла красавица.

– У меня есть время, и я с удовольствием обожду вас в вестибюле.

Он знал, чувствовал: уже сегодня эта красавица будет его…

Они встретились через минут сорок в баре. Наверняка Алене не надо было так долго сидеть в солярии, но она, каким-то животным чувством угадав, что этот странный мужчина все равно не уедет, пока не дождется ее, пробыла там чуть больше обычного.

Тихая приятная музыка, ровный матовый свет, исходящий от низко подвешенных абажуров, ненавязчивая предупредительность бармена – все это настраивало на откровенность и доверие.

Да, она действительно замужем и действительно несчастлива в браке. Муж – изверг и деспот, ревнует ее даже к собственным друзьям.

– Что поделать, это удел любого мужчины, которому досталась слишком красивая жена, – понимающе улыбнулся Солоник и по ответному взгляду понял, что комплимент попал в цель.

– А если бы я была вашей женой, вы бы тоже ревновали меня? – она буквально прожигала Сашу своими черными глазами.

– Несомненно. Только бы виду не подавал.

– Все мужчины одинаковы – тираны и деспоты, – констатировала девушка печально.

– Вы слишком плохого мнения о мужчинах, – возразил Саша. – Разве можно судить обо всех мужчинах лишь по своему мужу? Если бы мы продолжили наш вечер, у вас вряд ли были бы основания так говорить…

Он заказал для нее шампанского, скоро они уже были на «ты». И – удивительно! – чем больше беседовал с ней Саша, тем больше ему казалось, что с этой красивой, но такой несчастливой девушкой он знаком уже целую вечность…

Словно угадав ход его мыслей, Алена произнесла задумчиво:

– Странно. Мы знаем друг друга меньше часа, а у меня ощущение, будто бы я тебя уже видела и откуда-то помню твой голос…

– У меня тоже, – он осторожно взял ее руку. – А знаешь что?

– Что?

– Поедем ко мне.

Удивительно, но она тут же согласилась:

– Хорошо… А-а-а, теперь уже все равно. Только вот…

– Что – только?

– Мой муж, – Аленин голос дрогнул, – он обещал встретить меня у выхода.

При одной мысли, что, кроме него, этой женщиной может обладать еще кто-то, в Саше закипала ярость. Наверняка, будь этот мужчина здесь, он затащил бы его в темный угол и бил, бил, бил…

– Ничего страшного, – Солоник хищно прищурился, пытаясь мысленно представить мужа Алены, – что-нибудь да придумаем…

Из спорткомплекса они вышли вместе. Алена на минуту задержалась, а Саша, нащупывая в кармане ключи, двинулся к своей машине.

Неожиданно со стороны подъезда послышался характерный звук удара, а затем – сдавленный женский крик. Обернувшись, Солоник заметил огромного амбала с перекошенным от злобы лицом: левой рукой он схватил Алену за шею, а правой наотмашь бил по щекам.

– Это ты так с подругами время проводишь, сучка?! – орал амбал на всю улицу, продолжая наносить удары. – Я тебя отучу б…овать!

Солоник не помнил, как очутился рядом с негодяем, как сбил его с ног, не помнил даже, сколько ударов ему нанес. Уже потом, воскрешая в памяти ту сцену, он видел лишь лицо Алены, в одночасье сделавшееся каким-то жалким, да окровавленную физиономию обидчика. Из ближайшей машины выскочили двое мужчин атлетического сложения – явно дружки Алениного мужа. Короткий резаный удар – и первый из нападавших без чувств свалился на асфальт. Второму повезло немного меньше – после грамотно проведенного броска он пробил головой лобовое стекло припаркованной машины. Истошно завыла сигнализация, замигала аварийка… Саша, схватив девушку за руку, потащил ее к своему автомобилю.

– Тебя больше никто не обидит! – произнес он, выруливая со стоянки. – Мы теперь всегда будем вместе… Ты слышишь?

Тихо всхлипнув, Алена взглянула на своего спасителя с немой благодарностью. За этот взгляд он отдал бы многое, если не все…

За окнами царила глубокая ночь – в темном пространстве спальни настольная лампа обозначила красный круг света, и Саше казалось, что над головой Алены появился золотистый нимб.

– Иди ко мне… – прошептал Солоник устало.

Удивительно, откуда брались силы? Они занимались любовью страшно долго, с перерывами на сон и еду, но снова, едва взглянув на Алену, Саша ощущал в себе прилив необузданного желания.

Она подняла голову, улыбнулась – но улыбка вышла какой-то печальной.

– Сейчас, любимый…

Вот уже несколько месяцев они жили вместе. Удивительно, но тогда, после первого же знакомства, Саша неожиданно для самого себя предложил ей остаться навсегда.

У него были деньги, и для новой жизни он купил квартиру на окраине столицы. Оформил ее на Алену, сделал евроремонт, подобрал стильную мебель. Он делал ей дорогие подарки, возил в рестораны, но уже в первые недели знакомства видел по ее глазам: все это ей не надо, всем этим она давно уже пресыщена.

Алене требовалось лишь одно: чувствовать, что Саша рядом, ловить его взгляд, предугадывать каждое желание, исполнять его…

Любить и быть любимой – что может быть естественней для женщины?

Она не догадывалась о его занятии или делала вид, что не догадывалась. Случайно увидев у Саши большой черный пистолет, спросила:

– Газовый?

Он не стал врать.

– Нет, настоящий.

И больше никаких вопросов не задавала; он был благодарен ей за это вдвойне…

Свет над головой Алены почти незаметно вибрировал, и Саша поймал себя на мысли, что, наверное, это и есть настоящее счастье: приятная полутьма, любимая женщина рядом, ощущение спокойствия – может быть, не ощущение вовсе, а иллюзия…

Он хотел этого, он стремился к такому подсознательно, но только теперь это понял.

Гармония между умозрительным и реальным, между воображаемым и действительным – это, наверное, и есть счастье. Правда, счастье хрупкое, потому что может исчезнуть в любой момент.

Мemento more…

Неожиданно девушка тоненько всхлипнула. Солоник вздрогнул.

– Что с тобой?

– Ничего, не обращай внимания. – Она отвернулась, и Саша, поднявшись, подошел к ней, положил руки на плечи.

– Что-то произошло?

– Да нет, все в порядке…

Алену уже несколько дней явно что-то тяготило. Это угадывалось и по растерянному виду, и по горестным складкам в уголках губ, и по слезам, которые то и дело наворачивались на глаза и которые она незаметно вытирала…

– Что происходит? – Солоник внимательно взглянул на девушку.