– Почему вы не взяли его под стражу?

– Я не имею права, так как на время отсутствия хозяев замком управляет батлер. Да и оплаты мы не видели с весны. Солдаты жили охотой, которую он, слава Богу, не запретил, иначе, все наемники разбежались бы, да и пиво, коего в замке варилось всегда много. Батлер продал запасы шерсти, которые использовались в замке – здесь есть шерстобитня – зимой женщины прядут пряжу, которая весной продается за большие деньги. Три телеги шерсти вывезли в другие графства, деньги за продажу забирал батлер.

– Магрегор, прямо сейчас спустить к батлеру, и узнай где деньги за шерсть. Если он не станет говорит, вели высечь! – коротко приказала Таня и охранник постучал в двери тюремной башни.

– Леди, я никогда не предавал графа, и ваша доброта не знает границ. У меня нет земель, нет имущества. Если вы делаете мне такое предложение, значит, есть работа. Я готов выполнить все, что вы прикажете.

– Батлер в сговоре с людьми, которые хотели привести графство в упадок. Сейчас, когда приедет король и лорды, у них должно быть ощущение, что в замке все идет хорошо – ни одного лишнего слова, ни одного намека на то, что у нас проблемы. После их отъезда нам предстоит много работы, о которой я расскажу позже. Так вот, вы должны проверить всех наемников. Конечно же, никто из них не должен знать, о чем идет речь, но вы должны пустить слух, что у леди много средств. Попросите людей, в которых вы уверены проследить за вашими солдатами – кто-то, да и решится сообщить королю о нашем истинном положении. Не думаю, что батлер – единственный предатель.

– Есть несколько человек, которых я знаю лично и доверяю как себе. Мы проверим, леди.

– Пустите слух о том, что в подвале под кухней мы храним в сундуке золото, что привезли из Шотландии. Я поставлю на кухню Фару – парнишка умный и внимательный, да и на него внимания никто не обратит. А он, коли заметит кого-то, будет звать лично вас. А еще, я знаю, что в замке есть голуби. Наши живут в наших покоях. Отправьте ваших людей, чтобы проверили все на псарне, и отдайте всех голубей повару – мы встретим короля похлебкой из его почты.

– Я вас понял, леди, все сделаем, – воодушевился Эдвард. Таня внимательно смотрела на него, переживая, что не увидела лжи, а значит, могла сейчас просто отдавать все карты врагу. Но другого выхода не было – охрана замка могла в любой момент перебить всех слуг и хозяев. Шотландцы не долго держали бы осаду в наших покоях, а раз этого не произошло, значит маршал не совсем уж продавшийся человек.

– Идите, и сообщайте мне лично обо всем. Даже ночью вы можете передать все Магрегору.

– Я не подведу вас, леди, – он поклонился и спешно направился к своей башне, на ходу окрикивая нескольких мужчин.

– Деньги он спрятал у озера, недалеко от сходен, я отправлю своих людей, найдут и принесут все до монеты, – сухо сказал Магрегор. Таня ждала продолжения – пришлось ли к батлеру применять силу, но тот замолчал. А и пусть сами решают.

Флоренса с ребенком выходила во двор несколько раз, и уже поздним вечером они наведались на кухню, где Таня сама руководила процессом выпечки пирогов:

– Готовые пироги оставлять на деревянных досках, накрывать чистыми полотенцами, а перед подачей на стол, резать на куски и греть прямо на железных подносах. Грибной суп не разбавляйте жидко – пусть будет густым. Варите его рано утром, выносите на улицу, закрывайте полотенцами – увижу хоть одну муху, пойдете работать в свинарник на целый год! – разносилось под сводами кухни.

– Леди Фелисия, вас зовет леди Флоренса, – подошла к ней служанка и тихонько шепнула на ухо.

На улице, боясь войти с ребенком внутрь, стояла Флоренса и Тина, у которой на руках спал Бродах.

– Сестра, наши люди сказали, что король в нескольких минутах от замка – он наврал, и гонцы наврали, чтобы мы не успели подготовиться. Я, зная его, отправила людей на возвышенность, где хорошо просматривается дорога. Король прибудет после заката! – испуганно прошептала сестра.

– Так, слушаем меня! – закричала Таня, забежав в кухню. – Готовим все прямо сейчас. Король будет через несколько часов! Зажигайте очаг на улице, и там варите супы – все заготовки к ним готовы. Кухню оставляем под котлеты и пироги. Маргарет, собирай слуг и начинайте накрывать столы в зале. Во дворе подмести, стражников предупредить. И еще, никто не должен кричать здесь кроме меня! Если я узнаю, что кто-то будет переговариваться со слугами короля, а тем более – обсуждать жизнь в замке – сама отрежу язык, – продолжала она. Было тихо, слышен был только стук ножей по доскам, сечек в корыте и стука котлов.

– Сестра, у меня есть еще одна проблема, – осторожно продолжила Флоренса, когда Таня вышла из кухни с видом победителя.

– Что еще?

– У меня нет времени, чтобы спрятать людей. Солдаты короля уже точно у замка, просто мы их не видим… Я не смогу вывести их.

– Кого? Откуда?

– В часовне я прячу повстанцев. Шотландцев, что удалось спасти от виселицы. Король и его свита знают их в лицо, – Флоренса готова была плакать.

Для того, чтобы обозреть прибытие короля, Таня поднялась со всеми на стену самой высокой башни. Такое она видела только в исторических фильмах, что они смотрели с мамой вечерами.

По дороге двигались солдаты, кареты. Все это освещалось не менее сотней факелов. В темноте колонна напоминала движущуюся огненную змею, что повторяла изгибы петляющей дороги. Эта армия по расчетам короля должна была стать последней каплей, что убьет целое графство.

– Господи, да сколько же вас? – шепотом, но достаточно громко произнесла Таня.

– Для солдат ежедневно будет каша, но они не все будут сопровождать короля на охоте, и в это время будут жечь костры на берегу. После одного такого сезона лес графства убывает заметно, но освобождается земля под посевы, – объяснил ей рядом стоящий Айзек.

– У нас много своего ячменя?

– Не слишком, если вы планируете готовить из пива тот напиток, – быстро поняв следующий вопрос хозяйки ответил батлер.

– У нас остались деньги?

– Магрегор принес кругленькую сумму. Велел записать и использовать на ваше усмотрение.

– Это деньги за шерсть.

– Неужто Ричард соизволил отдать?

– Да, представляешь, и не только за шерсть, еще и за ягнят, что продал весной, а также за пшеницу, что собирал у крестьян и продавал. Правда, продавал дешево, чтобы быстрее получить деньги. Знаешь что… – Тане в голову пришла неплохая идея. – Идем, тут и без нас есть кому стоять. Идем в амбар, там нас точно никто не отвлечет.

Спустившись со стены, они направились к хозяйственным постройкам, коих за замком было очень много. Сейчас, с началом холодов, овец и быков держали в загонах. Таня любила ходить в «детский сад» - так она окрестила загон, где жили ягнята – там можно было сидеть часами и любоваться играми маленьких смешных овец.