думают также, как отложившиеся от жиган кромичи и ракитичи — что беда их не коснется и не надо прилагать никаких усилий для борьбы за сохранение ромейских земель. А бог, как я уже сказал, помогает только тем, кто сам трудится для своего блага. К тому же для Иисуса нет различия среди народов, и уже сейчас многие славяне, захватившие ромейские земли, принимают христианство, поэтому от того, что ромеи потерпели поражение, приверженцев истинной веры не становится меньше, и именно в том мне видится промысел божий — чтобы славяне стали следующим народом, полностью воспринявшим христианское учение. И именно нам выпала огромная честь быть одними из первых славян, перенявших эту веру. А вот Царьград славяне не возьмут никогда, в этом я точно уверен. Не допустит Бог того!

Были и другие вопросы, на которые я старался отвечать развернуто и убедительно. После того как собрание закончилось, последовал обязательный послеобеденный отдых, а затем я вновь переговорил Будимиром, поставив перед ним первоочередные задачи — как можно скорее собрать образцы глины и песка из его земель, которые должны быть направлены в мое распоряжение вместе с тремя десятками мужиков, среди которых должны быть умельцы по работе с древесиной и гончары. Кроме того он должен был отправить ко мне и стрелков, вооруженных новыми луками. Договорились мы и о том, что он направляет в моё распоряжение Стыра, который доводился старейшине свапичей двоюродным племянником.

Глава 26

Второго июля сильно поредевший караван прибыл в столичную деревню тускарей, расположенную на берегу одноименной реки. Эта деревня ничем не отличалась от ранее виденных мною жиганских поселений — три десятка землянок, в которых жили полсотни человек, включая женщин, стариков и детей. От менее статусных родов местные жители отличались лишь более добротной одеждой и тем, что большинство мужчин здесь ходили в сапогах. В первую очередь Кантемир представил мне своих сыновей: старшего, верзилу лет двадцати пяти, звали Богуслав, второго звали Третьяк (очевидно, что второй по рождению сын умер, поэтому имя и не соответствовало порядковому номеру), а третьего, подростка лет двенадцати, звали Неждан. Тут же Кантемир объявил, что волей богов я избран князем жиган и наказал всем слушаться меня как его самого. В честь моего приезда тускари устроили праздничный ужин с шашлыками по моему рецепту и выпивкой из моих же запасов. За столом говорить пришлось в основном мне и сначала я рассказал о своем прошлом — о миролюбах, о бое с людоловами, последующем путешествии в Хареву, потом подробно рассказал о военном походе против ромеев, а завершил все рассказом о сражении с разбойниками. Все эти истории сопровождались многократными упоминаниями божьей воли и различных чудес. По лицам присутствующих (а здесь были не только родичи Кантемира, но и старшие мужи из соседних родов) было видно, что мой рассказ их впечатлил, хотя многие гости и слушали меня довольно скептически. Далее я вкратце рассказал о своих планах значительно повысить производство железа, и организовать единое войско для отпора кочевникам, чем вызвал ещё большее недоверие в их взглядах, но всё же никто не высказал своих сомнений мне в лицо, а вот за спиной обсуждать будут непременно, поэтому мне нужно как можно быстрей показать им реальный результат, а то никакие подписи кровью не помогут — низложат в два счета.

После того, как выпили и закусили, перешли к песням и пляскам, точнее хороводам. Местные женщины, которые, разумеется, не были допущены за мужской стол, могли себя показать только в хороводной части праздника, поэтому они одели свои лучшие одежды и украшения, и должен отметить, что обилие золота, серебра и жемчуга в их нарядах несколько диссонировало как с окружающим убогим пейзажем, так и с тем, что большинство местных модниц были обуты в лапти. В любом случае, на фоне моей невероятно красивой жены, одетой в голубое шелковое платье и ромейские сапоги, все они смотрелись бледно и даже как-то вульгарно, даже несмотря на большее, чем у неё, количество драгоценностей. Этот момент я постарался запомнить и пообещал себе, что в ближайшее время куплю для Анечки побольше украшений. Княгиня должна быть лучшей во всём.

А на следующий день начались трудовые будни юного монарха. Перво-наперво, сразу после завтрака я подозвал Стыра и в присутствии Кантемира объявил ему, что назначаю его полусотником и тут же дал ему очень важное поручение:

— Стыр, сегодня же с помощью Кантемира соберешь в путь двадцать человек, чтобы и воевать и грести могли. Завтра сюда прибудет десяток ратичей от Хована, и ты с ними на лодках снова отправишься в сторону Днепра, около устья Свапы тебя будут ждать ещё люди от Будимира и Вышемира. Все они поступают в твое распоряжение. Далее забираете тех двоих пленных татей, что я оставил у Окла, вместе с ними плывете к тому острову, где находится разбойничий лагерь, захватываете его и забираете всю добычу. Потом одного из татей отдаете северянам, если в логове ещё кого захватите, то тоже северянам отдайте, пусть знают, кто на их землях лихие дела творил. А другого разбойника потом отдайте князю Ярославу в Хареве, тати ведь и в его уделе безобразничали. Там же придете к отцу Ефимию, чтобы он покрестил некрещеных из твоего отряда. Добычу с татей тоже в Хареве продайте, только кузнечный инструмент оставьте. Потом с вырученными деньгами идете по Припяти к ляхам, покупаете у них железной руды и… — далее я перечислил всё, что необходимо купить в западнославянских землях, сожалея в душе, что Стыр неграмотный и что-то может забыть из моего списка, — После этого возвращайтесь сюда, но по обратному пути обязательно зайдите в Хареву, там к тому времени уже могут быть священники, которых должны сюда из Корсуни направить, ежели они там, тогда забираешь и везешь их сюда. Понял?

— Понял! — кивнул он.

— Повтори! — потребовал я, и полусотник почти слово в слово пересказал полученное задание, показав хорошую память, чем немного меня успокоил. Однако я решил не полагаться только на его светлую голову и зарисовал на пергаменте путевое задание, обозначив условными символами как пункты назначения, так и необходимые покупки, потом подозвал Стыра и ещё пару наиболее сообразительных его спутников, растолковал им значение символов и ещё раз заставил пересказать задание, теперь уже сверяясь с рисунком.

Следующим по важности делом было обучение местных умельцев изготовлению тисовых луков, но тут Кантемир заставил меня несколько скорректировать планы, объяснив, что лучшие мастера и лучники проживают несколько севернее, где больше лесов