привлек к этому делу и местного гончара Агния, которому поручил сделать трубы из обычной гончарной глины.

В течении дня вместе с подростками я смог доставить в деревню нужное количество глины и замесить её, а на следующий день я сделал формы из дерева и вместе с помощниками налепил две тысячи серых и пять сотен рыжих кирпичей, для чего я привлек и девушек — роменок. За следующие два дня, пока сохли кирпичи, я привез известняк для шихты, и сделал двухкамерные мехи из козьих шкур. Потом я принялся за строительство печей, используя сырцовые кирпичи, на что ушло трое суток напряженной работы. Не будучи уверенным в надежности кирпичей, я возвел довольно толстые стены, и не стал делать высокую трубу, а для повышения температуры в камере сгорания соорудил печь предварительного подогрева воздуха. К моменту завершения этих работ уже подтянулись люди, направленные в мое распоряжение старейшинами свапичей и котлубан, поэтому зрителей запуска выплавки собралось более чем достаточно. Сделанная мною печь, по местным меркам была впечатляющих размеров — полтора на полтора метра в основании и три метра высотой, а наличие двухкамерных мехов и второй печи, предназначенной для предварительного подогрева воздуха, вызывали у многочисленных наблюдателей одновременно и интерес, и скептицизм.

Загрузив в печь шихту, я плеснул на неё скипидаром, после чего чиркнул огнивом, и уголь вспыхнул ярким пламенем. Далее я заделал загрузочный проем кирпичами с минимальным использованием связующей глины, чтоб потом иметь возможность легко их вытащить, после чего зажег топливо во второй печи и дал команду помощникам взяться за мехи. Вдвоем они, конечно не могли долгое время качать меха, но я отобрал из новоприбывших мужиков два десятка человек, чтобы они, сменяя друг друга на мехах, постоянно поддерживали подачу воздуха. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что я не сяду в лужу при скоплении такого количества народа. Хотя не должен — законы химии и физики мне в помощь. Однако существуют и возможности негативного развития событий: к примеру, я мог переусердствовать с предварительным подогревом воздуха и вся руда перейдет в чугун, или кирпич всё же не выдержит нагрева и печь обрушится. Из-за этих опасений я весь день в нервном напряжении ходил вокруг своего огнедышащего детища, ещё раз перебирая в уме все сделанное на предмет того, не допустил ли я где-то ошибку?

Вечером, когда окончательно стало ясно, что печь выдержала высокую температуру, а топливо в плавильной печи полностью выгорело, что было очевидно по отсутствию дыма над трубой, я разбил кирпичную кладку, закрывавшую загрузочный проем, после чего кузнечными щипцами вынул из дышащего жаром нутра печи огромную крицу килограммов на двадцать и бросил её на землю, ощущая прилив счастья от удачного завершения экспериментальной плавки. Тут же ко мне подошли Кантемир, его старший сын Богуслав и местный кузнец Коваль, который после минутного осмотра крицы и нескольких ударов по ней своим молотком, выдал компетентное заключение:

— Хорошее железо, но кусок слишком большой и тяжелый, возни много будет.

Кантемир тоже в сомнениях покачал головой:

— С таким количеством людей и в обычных горнах за столько времени можно будет не меньше железа выплавить.

— У меня есть руды ещё на две плавки и их можно будет провести в этой же печи, — ответил я на их претензии, — Но следующие печи будем строить еще больше по размерам, и для работы с ними столько людей уже не понадобится, так как мехи будут двигаться силой воды, от которой будет работать и молот, поэтому трудностей с проковкой крицы не будет.

— Как это силой воды может что-то двигаться? — скептическим спросил Кантемир, — откуда в ней сила? Она же раз — и всё! Убежала между пальцами!

— Может, очень даже может, — уверенно возразил я, — В воде великая сила есть, только к ней подход нужен особый. Думаю через месяц вы всё увидите, и к осени у нас будет сотня пудов железа.

— Сотня пудов? — недоверчиво переспросил Кантемир и по его лицу было видно, как в голове у него щелкают вычислительные процессы, переводящие это количество железа в золото, в хлеб, и в другие материальные ценности этого мира.

— Ага, — кивнул я, — Но для этого, разумеется, Стыр должен будет привезти двести пудов руды.

— Сотня пудов железа… — уже более уважительно протянул Кантемир, кивая головой.

— Вот поэтому мне будут нужны люди и другая помощь от тебя, чтобы построить печи, дома для работников и обуздать силу воды, — закончил я свою мысль.

— А отдариваться чем будешь, князь? — спросил старейшина, быстро вернувшийся в деловое состояние.

— Вы, помнится, меня призвали на княжение, чтобы я вас защитил от врагов, было такое? — напомнил я Кантемиру.

— Было, — с грустным вздохом согласился он, поняв, что получить с меня дополнительную выгоду не получится.

— И вот я нашел способ, как заработать денег, чтобы не ввергать племена в большие расходы на оборону, а теперь ты требуешь, чтобы я ещё и отдаривался! — с деланным возмущением высказал я ему.

— Ну прости княже, — с явным смущением на лице пошел на попятную Кантемир, — Я же не о себе, я о всем племени думать должен, но здесь ты прав, не нужно от тебя никакой дополнительно оплаты. Помогу, чем смогу, и людей дам, и провизией их обеспечу!

Глава 27

Через день более двух сотен мужиков с обозами выдвинулись в сторону моей будущей производственной площадки. Примерно половину из них составляли будущие строители и металлурги. Остальные были лучниками, что было явно недостаточно. По хорошему, для успешного противостояния кочевникам, стрелков нужно было не менее тысячи. Но мои аппетиты наталкивались на непреодолимую пока прозу жизни — жиганские племена просто не в состоянии были оторвать такое количество людей от сельскохозяйственного производства, а ведь их ещё надо кормить и экипировать, что тоже весьма затратно. Поэтому до тех пор, пока моё металлургическое производство не начнет приносить существенных прибылей, на серьёзное увеличение численности войска можно не рассчитывать. Кроме того, ведь в лучники просто так первого попавшегося землероба не возьмешь — нужно как минимум года три интенсивной подготовки, поэтому я и требовал от старейшин прислать мне охотников, тех, кто уже умеет обращаться с таким видом оружия. Большинству из них, разумеется, не хватает физической силы и навыков для работы именно с ростовым луком, но этот недостаток можно устранить за пару-тройку месяцев тренировок.

Я ехал верхом на лошади впереди пешей колонны рядом с Богуславом, которого пришлось назначить на должность своего помощника по хозяйственной и продовольственной части, сзади меня