Выбравшись на скрытый темнотой маленький пляж, она отыскала свои вещи, завернулась в темно-синее махровое полотенце и поняла, что ей пока не хочется уходить отсюда, с этого маленького клочка суши, который видел так много: их первую встречу со Светочем, их первую близость… Девушка сидела, медленно набирая песок в ладони и пропуская его сквозь пальцы, и слушала ночь.

Валлиан с трудом дождался, когда Мастера и Картадель Клиффорд отпустят его. Он рвался к Лайоне. Хотел увидеть ее, убедиться в том, что она не сожалеет о том, что не смогла стать ученицей и помощницей Клиффорда. Хотел услышать от нее, что в ее сердце по-прежнему для него есть место. Хотел, наконец, спросить, согласится ли она стать его женой и разделить с ним его жизнь, какой бы непростой та ни была.

Вырвавшись, наконец, из прекрасной, но такой утомительной для него сейчас компании, он вышел на улицу и попытался угадать, где может быть сейчас Лайона. Что-то подсказывало ему, что искать девушку нужно у озера. Он как всегда доверился своей интуиции и пошел на пляж. Но на пляже не было ни девушки, ни ее вещей — ничего, что могло бы сказать ему, что она сейчас плавает где-то неподалеку.

Удивляясь тому, что шестое чувство в этот раз подвело его, Светоч отправился в девятый коттедж в надежде застать Любимую там. Но застал только Аркадиана, который сидел на диване в гостиной, смотрел новостной канал и баловал себя каким-то пахучим местным чаем.

— Мастер Аркадиан, я ищу Лайону. Вы не знаете, где она?

— Знаю. На озеро пошла. Поплавать, подумать о жизни.

— Я только что оттуда — ее там нет!

— Присядь, Валлиан, и перестань волноваться. Попей со мной чайку. Если бы с девочкой что-то случилось — я бы знал. У меня на нее «маячок» стоит. Вот здесь. — Постучал себя мастер по темечку чуть выше виска.

— Но мне необходимо поговорить с ней!

— А ты поговори со мной. Может, что хорошее присоветую.

Валлиан уселся в кресло напротив старика. Устало опустил голову на сцепленные в замок руки. Выдохнул.

— Знаешь, Аркадиан… Те минуты, когда я стоял там, за сценой и ждал, что она вот-вот войдет, чтобы принести клятву Клиффорду…

— Знаю, Валлиан. Знаю. Но и ты знай: она действительно не сообразила, что делает. Настолько привыкла к тебе-человеку, что забыла о тебе-Картаделе. Когда я напомнил ей, что ты тоже Светоч, которому с радостью принесли бы свои клятвы все ее друзья… Она поняла, какую ошибку чуть не совершила. Думаю, она еще принесет тебе Клятву Верности, Валлиан. Только наберись терпения. Не торопи ее. Не пытайся на нее давить — только оттолкнешь.

— А я хотел сделать ей предложение сегодня вечером. Или хотя бы завтра утром… Попросить, чтобы стала моей женой.

— Ну вот утром и попросишь. А пока не ищи ее. Дай ей побыть наедине с собой, подумать, разобраться в чувствах. Она ведь знает, что ей предстоит покинуть Левконию. Работу. Пусть страшную, сложную, но привычную жизнь. Пусть девочка попрощается с прошлым. Тогда ей будет легче принять то будущее, которое ты собираешься ей предложить

— Так ты думаешь, мне лучше сейчас уйти?

— Зачем уходить? Разве я тебя гоню, Светлейший? Подожди ее здесь. Когда она будет готова видеть людей, разговаривать с ними — тогда и придет.

— Спасибо, Мастер. И за совет, и за то, что не гонишь.

Валлиан посидел еще несколько минут, опираясь головой на руки, потом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Старик с теплой улыбкой посмотрел на Светоча и вновь вернулся к новостям.

Лайона пришла часа через два. Тихонько скользнула в холл, опасаясь потревожить чуткий сон Наставника, на цыпочках подошла ко входу в гостиную и увидела трогательную картину. Два мужчины спали: один — на диване, другой — в кресле. Между ними на сервировочном столике остывал недопитый чай. Девушка вдруг поняла, что оба дожидались ее.

Лицо Картаделя с чуть проступившей за день щетиной выглядело утомленным и каким-то невеселым, словно его и во сне не отпускали заботы. Лайона вдруг подумала, что Валлиан по возрасту — почти ее ровесник. Даже по меркам простых жителей Левконии — почти еще мальчишка. Мальчишка, на плечи которого неожиданно свалился тяжелый, почти неподъемный груз — огромная ответственность за миллиарды людей, граждан Конфедерации.

Лайона подошла, присела на подлокотник кресла, ладонью провела по колючей щеке. Глаза Валлиана тут же открылись:

— Я ждал тебя, девочка.

— Вижу. Не думаю, что ночь в кресле пойдет тебе на пользу. Пора перебираться в собственную кровать.

— Я не хотел ложиться без тебя.

— Значит, сейчас пойдем. Только разбужу Наставника. Ему тоже стоит прилечь.

Она встала, растормошила Мастера Аркадиана.

— Мастер, мы с Валлианом уходим. Ложитесь отдыхать.

— А-а-а, явилась, пропажа. Ну, идите, идите. А я уж тут потихоньку.

Девушка подошла к Светочу, взяла его за руку и повела к выходу. Мужчина шел за ней, втайне наслаждаясь тем, что она сама взяла его за руку. Что сама идет к нему в дом. Что по-прежнему хочет быть с ним рядом. Добравшись до спальни Валлиана, они, не сговариваясь, переоделись, обнялись и улеглись спать. Оба слишком устали за этот долгий день, чтобы разговаривать или предаваться страсти.

День Десятый. Клятвы Верности

Страсть охватила их утром. Проснулись одновременно и как-то сразу потянулись друг к другу: жадно, жарко, словно не виделись несколько недель. Прикосновения. Поцелуи. Ритмичные движения тел. Вспышка, унесшая обоих на небеса. У Лайоны вновь возникло ощущение, что все идет правильно, все так, как надо. Поэтому, когда мужчина вдруг прошептал ей в ухо, не открывая глаз:

— Будь моей женой, Лайона. Подари мне себя навсегда, — она не вздрогнула, не отстранилась. Не стала говорить, что ей нужно подумать.

Наполненная сладкой истомой, переспросила:

— Женой? Я не знаю, как это — быть женой Картаделя. Ты научишь меня?

— Я готов учить тебя всю жизнь, — услышала она в ответ.

Девушка игриво поцеловала его в ухо, но Валлиану хотелось услышать ее ответ, убедиться, что он правильно понял ее жест:

— Так мое предложение принято, шалунья?

— Принято, — успокоила его девушка и получила в награду такой поцелуй, от которого снова расплавилась и приготовилась взлететь.

Взлетели вместе. Еще раз.

Потом был уже ставший традиционным утренний кофе. И разговор о том, что, раз она станет женой Валлиана, значит, ей придется вывезти свою семью с Левконии, где им было бы небезопасно оставаться после того, как станет известно о замужестве Лайоны. Картадель пообещал, что позаботится о том, чтобы Мейру приняли в лучшую художественную академию Конфедерации, и чтобы их мать могла жить где-то неподалеку от младшей дочери.