— Да, конечно. — Согласились дамы и вернулись на диванчик, с которого встали.

Лайона и Валлиан уселись на диванчик напротив, тут же к столику подошел наблюдавший издали официант, предложил меню.

— Разумеется, корабельное меню не поражает разнообразием, — заметил Светоч. — Но составлено так, чтобы удовлетворить любые запросы. Здесь есть и мясные блюда, и вегетарианские. Выбирайте каждый на свой вкус.

Пока три женщины с любопытством изучали и обсуждали меню, Валлиан присматривался к родственницам жены. Они производили довольно приятное впечатление: говорили негромко, беззлобно подшучивали друг над другом. Пару раз, когда шутки касались каких-то только им известных моментов, Лайона поворачивала к нему свое оживленное, улыбающееся лицо и разъясняла смысл шуток. Аланея и Мейра с удовольствием слушали пояснения, периодически дополняя их собственными комментариями.

Когда с выбором блюд закончили и сделали заказ, Валлиан поинтересовался:

— Скажите, госпожа Аланея, почему Вы так удивились, узнав, что Лайона вышла замуж? Она высказывалась против брака? Считала себя сторонницей свободных отношений?

— Нет, не совсем так. Скорее, немного переживала, что не вписывается в принятые в нашем обществе негласные законы, по которым женщина должна выйти замуж до двадцати пяти лет.

— О да! — включилась Мейра. — Лайона у нас — женщина свободолюбивая. Мне до сих пор не верится, сестричка, что ты решилась на такой шаг.

— Решилась, как видишь… — задумчиво протянула та.

— И что тебя сподвигло? — не унималась Мейра. — Что было не так со всеми теми поклонниками, которые звали тебя замуж раньше?

— А знаешь, теперь я поняла, что «не так». Я смотрела на них и понимала: я заскучаю и затоскую рядом с ними уже через пару недель совместной жизни. В них не было ничего, способного заставить меня увлечься, заинтересоваться ими. Слишком простые. Слишком понятные. Как букварь для человека, привыкшего читать философские труды. А еще понимала, что они такими будут всегда. Потому что не способны меняться. В них не было внутренней потребности к росту, к развитию, к постижению…

— Ну, может, кто-то из них захотел бы измениться ради тебя? — подмигнула Мейра.

Лайона шутки не приняла и даже слегка вспылила:

— Да не надо меняться ради меня! Пусть бы ради себя менялись! Это должно быть внутренней потребностью, понимаешь?!

Валлиан успокаивающе приобнял жену за плечи:

— Тсс! Не кипятись, родная! — А потом добавил вопросительно: — А как же полковник Рид? Уж он-то растет. Меняется.

— Рид… — Лайона слегка сжала губы, с сожалением покачала головой. — Рид никогда не изменится в одном. Он — альфа-лидер. Он — вожак волчьей стаи, и все члены стаи, в том числе его собственная жена, должны жить по его законам.

— Прости меня, сестренка, — снова засмеялась Мейра, — но ты тоже не травоядная. Не трепетная лань. Уж я-то знаю.

— А я и не спорю. Просто я — не волчица. Скорее, какая-то не самая крупная хищница из семейства кошачьих. Вроде пумы или пантеры. Мне нужно много свободы. Мне нужны равноправные партнерские отношения, а не вечно подчиненное положение.

— Ну, твой муж, — Мейра с веселой улыбкой взглянула на Валлиана, — тоже вожак. Всем вожакам вожак.

— Тут другая история. Он… чувствует мои границы. Уважает их. Не пытается подмять под себя. Для меня это очень ценно. — Лайона потянулась к улыбающемуся мужу, чмокнула его в щеку: — Спасибо тебе за то, что ты такой.

Тут официант наконец принес первые блюда, и разговор сам собой прервался. Но Валлиан хорошо запомнил этот миг откровений, и вдруг понял, почему Мастер Аркадиан советовал ему: «не дави на Лайону, не торопи ее — только оттолкнешь».

В ожидании чая Валлиан решил рассказать Аланее и Мейре, что их ожидает на Дайнерии. Лайоне тоже было полезно об этом послушать.

«Прибыв на Дайнерию, вы попадете в заботливые руки специалистов Центра Адаптации Переселенцев, — начал свой рассказ Светоч. — Такие центры есть в каждой метрополии Конфедерации. Граждане Конфедерации, особенно молодые, ведут довольно подвижный образ жизни, часто переезжают, причем не только в пределах одной планеты, но и в другие миры галактического сообщества.

Для каждого переселенца подбирается индивидуальная программа адаптации, хотя закон во всех мирах Конфедерации един, так что обычно мигранты не нуждаются в знакомстве с этой стороной жизни. Но поскольку вы, госпожа Аланея и госпожа Мейра, родились и всю жизнь прожили на Левконии, вам придется пройти расширенный курс адаптации, в который будут включены сокращенные обучающие программы по четырем важным предметам: по истории Конфедерации, по основам семейной жизни, по основам экологической безопасности и, собственно, по законоведению. Эти четыре дисциплины, наряду с языкознанием и математикой, входят в список обязательной образовательной программы. Впрочем, думаю, Вас, госпожа Аланея, от курса по истории Конфедерации и по основам семейной жизни можно будет освободить в силу возраста».

— А для чего нужны основы экологической безопасности? — заинтересовалась Мейра.

— Как ни странно, для того, чтобы понимать и без протеста в душе поддерживать тот уклад жизни, который принят во всех девяти мирах.

— Он сильно отличается от того, который существует у нас в Милангме?

— Поверьте, сильно. Например, проблема мусора решена кардинально. Вот у Вас на Левконии используются транспортные шкафы?

— Да, конечно.

— Тогда Вам, Мейра, легко будет представить, что в каждом жилом доме стоит транспортный шкаф, который служит… фактически, мусорным ведром. Вот у вас появилась пустая и ненужная стеклянная банка или бутылка. Вы моете ее, ставите в транспортный шкаф и нажимаете значок «стекло». Посуда отправляется на завод по переработке стекла, а на ваш счет начисляется некоторая сумма — стоимость этой банки.

— Ого! Круто! Мне нравится! — засмеялась Мейра.

Валлиан не мог не улыбнуться в ответ — девушка проявила невероятный энтузиазм по такому привычному для граждан Конфедерации поводу.

— То же касается пластиковых изделий, бумаги, металлических банок… Но, например, для небольших электронных устройств — плееров, видеофонов и даже батареек — существует еще один значок. Эти устройства, если вы решили от них избавиться, отправляются на специализированный завод по переработке устаревшей бытовой техники.

— Но бывает же такой мусор, который никуда не отправишь? — поинтересовалась госпожа Аланея.

— Да, разумеется. Для такого мусора в каждом доме устанавливаются знакомые Вам утилизационные бункеры.

— А-а, вот оно что, — понятливо кивнула женщина.

«Вернусь к прерванному рассказу, — снова заговорил Валлиан. — Все миры довольно богаты. Главное отличие экономики Конфедерации от той, что была на Терре и от той, что есть сейчас на Левконии — это отказ от перепроизводства. Добиться этого было непросто, ведь люди склонны к накоплениям и излишествам. Причем как производители, так и потребители. Но с самого первого дня заселения новых миров было запрещено производить товаров в десятки и сотни раз больше, чем может быть использовано.