Настойчиво запиликал видеозвонок. Надо обзвестись специалистом по связям с общественностью, чтобы отсекал все лишние и пустые разговоры. А то так и с ума сойду.

— Форт… Андрей, что там у вас? — Рина выглядела встревоженной.

Неужели не связалась с Лехой? Да нет, быть не может. Барбадоса бы ему первым делом позвонила. Тогда что, пытается узнать какую-то дополнительную информацию? Вроде раньше подобной любознательностью не отличалась. Тем более я ей каждый вечер отчет о наиболее важных событиях сбрасываю, чтобы в курсе была.

— Пока не выяснили. Что-то похожее на системный сбой. Хотя может быть что угодно, если честно.

Рина кивнула, помялась еще немного и спросила.

— У вас новенький?

И по ее интонации я понял, что Барбадоса прекрасно знает о поле Киу. Да можно было бы понять только из самого ника — Немезида. Неужели ревность? Весело девки пляшут.

— Новенькая, — кивнул я, — правитель кантона Горный3. Привлекли ее, так сказать, из-за территорий.

— Как Баруна, Катану и Леорика, — кивнула Рина.

— Скоро и твоя поросль подрастет. Что там у нас с малышами?

— Завтра к утру будет готово два капитана третьего класса. К обеду, думаю, докачают Лидерство и Героя.

— Хорошо, тогда в первую очередь форты Анода, потом его брата. И у Леорика надо будет еще крепость забрать.

Барбадоса кивнула. А я решил закончить этот по большей части бессмысленный разговор. Все вводные генеральша давно уже получила.

— Рина, еще что-нибудь?

— Нет. Пойду своих проверю, отчеты почитаю.

— Давай.

Я отключился, откинулся на кресло и задумался. А что было бы, если половина моей команды была женской? Вот тогда и узнал бы, что такое козни, коварство и подковерная борьба. Нет, к слабому полу я всегда относился с почтением, тем более за последние годы сбылась мечта всех феминисток начала двадцатого века. Женщины-космодесантники, женщины-техники нижних уровней, женщины-гравитронщицы. Только тут игра, где понятие дружбы слегка размыто и вперед выходят личные интересы. Поэтому внутреннее чутье мне подсказывало, что вряд ли Рина и Киу станут закадычными приятельницами.

Однако это все вопросы несерьезные и немедленного вмешательства не требующие. Мне надо срочно поговорить по поводу метеорита и всего, что с ним связано: было ли подобное раньше, обнаружился ли сегодняшний баг где-нибудь еще, и, если да, какие были последствия?

Рука сама потянулась к иконке с изображением зубчатой стены. Шихуанди, старый лис, знал множество подробностей об игре. Он тут с начала Второй Эпохи, как-никак. Я на мгновение остановился и задумался. Кто может знать больше него? Только тот, кто играет с самого начала.

Выбор был очевиден. Короткое время на набор, и с экрана на меня уже смотрело худое вытянутое лицо командира моего друга.

— Добрый вечер, Андрей. Не спится?

— Добрый вечер, Рёмер. У меня в кантоне сегодня произошла удивительная вещь…

— Когда поднимают легкое перышко, это не считается большой силой; когда видят солнце и луну, это не считается острым зрением; когда слышат раскаты грома, это не считается тонким слухом.

— А если на всеобщем, Франциско?

— Я не считаю, что подобным следовало делиться с Рёмером.

— Если он не знает, то никто не знает. Он тут с первой эпохи.

— Война — это путь…

— Обмана. Знаю, ты об этом уже все уши прожужжал.

Ши на секунду замолчал, благосклонно прощая меня за несдержанность, и продолжил.

— Тебе рано тягаться с такими людьми как Рёмер. Он здесь с Первой эпохи, с самого начала. Заключил второй контракт с «Фортификацией».

— Откуда знаешь?

— Слухами земля полнится, — уклончиво ответил Ши.

— Ты предлагаешь не общаться с ним?

— Я предлагаю общаться с ним очень осторожно, подбирая каждое слово.

— Так или иначе, он не в курсе про метеорит.

— Думаешь, если бы он знал, то точно рассказал тебе?

— Не знаю, думаю, да.

Ши многозначительно промолчал, но ничего не ответил.

Я посмотрел на свой бот, отправленный к крепости Ши. Вон, плетется еле-еле. Проклятый герой тормозит перемещение в три раза. И это хорошо, что у меня переброска прокачана по максимуму. Но у героев есть своя ветка — Логистика, которую можно изучать уже с моего нынешнего звания.

Небольшие опасения за успех операции были. Да, Франциско снял все войска, но у него осталась Контратака — те самые роботы, — причем, заполненная на все 10 пунктов, а не на пару, как у Шаруха. Прибавить сюда еще четыре турели — подарок от прокачанного кантона с прошлой эпохи. Их снимать тоже смысла не было, при текущем положении дел я мог строить не больше одной установки в фортах Горного9.

Что же до метеорита? Я все больше склонялся к тому, что произошел системный сбой. Потому что все обломки после ночи исчезли. Остались, конечно, глубокие борозды и остатки Твердыни, которые тоже, думается мне, должны пропасть в ближайшее время. Учитывая, что ни Ши, ни Рёмер не могли сказать точно, что это могло быть, ранее подобных инцидентов не случалось.

Хотя главнокомандующий «Зимородков» явно заинтересовался новостью, пришедшей из далекого северного кантона. Думаю, что не всякий журналист задал бы столько наводящих вопросов даже на интересующую его тему. Поэтому любопытство неэмоционального Рёмера было видно невооруженным взглядом.

Конечно, может, и прав Ши, нельзя никому доверять. Это совсем, в идеале. Но это Рёмер сдал мне Мейн с потрохами и предотвратил глобальный крах нашего замысла. Это Рёмер организовал фальшивую атаку с нейтралов в сторону моего кантона. Это с позволения Рёмера Серега пел о том, что происходит у «Зимородков». Точнее сказать, говорил о том, о чем позволял сообщать Рёмер.

К примеру, о готовящемся противостоянии трех объединенных Альянсов с «Бурыми». Он примерно знал мои планы, предполагал, что мы упремся в «Волков» и рано или поздно столкнемся с ними. Думаю, что даже мое общение с Ши и членами разрушенного девятого Альянса не стало для него сюрпризом. И по большому счету получается, что Рёмер помогает мне, хотя я этого точно не просил.

Вопрос: для чего? Ответы про щедроту человеческой души и всепоглощающий альтруизм я отмел. У каждого совершаемого игроком действия, существовал свой мотив. А уж о лидерах фракции и главнокомандующих Альянсов я молчал. Те думают на несколько ходов вперед.

Что самое интересное, за все время Рёмер ни разу не пытался заинтересовать меня в переходе в свой Альянс. Не видит во мне хорошего боевика или управленца? Вряд ли. Тогда бы не стал уделять столько внимания и терпения новичку. Нет, Рёмер за три эпохи научился разбираться в людях, оценивать их, составлять прогнозы. Меня не покидало ощущение, что он сделал на меня определенную ставку. Но полной картины я пока не видел.