Там, опять став человеком, он поспешно несколько раз обернул свободный конец шнура вокруг книги. Звук осторожных, крадущихся шагов донесся до него из коридора, значит, Ивран и другие преследователи уже вошли в башню. Еще немного, и они увидят его здесь, со спущенными до колен штанами, лихорадочно обвязывающего шнур вокруг книги.

Он опять превратился в привидение и втиснулся в расщелину так быстро, как только смог.

В комнате с костями Эл оделся человеческой плотью еще раз и, задыхаясь от спешки, потянул за шнур. У него оставалось очень немного времени на эту работу, прежде чем снова обратиться к магии. Неудивительно, что к тому моменту, когда книга заклинаний благополучно оказалась в щели, он подтянул и подвязал бриджи и снова превратился в темноватую тень, а поднятая пыль все еще плыла по воздуху предательским облаком, Ивран уже входил в палату. Эльф заметил оседавшую взвесь, поэтому принц поспешно втянул голову в расщелину, пока какой-нибудь любопытный не поднял взгляд выше.

Эльминстер отплыл в глубь своего убежища, судорожно придумывая, что же ему делать дальше. Хорошо, если бы эльфы решили, что они сами подняли эту пыль.

Но тут Эла кто-то завертел и обдал холодом. Оказалось, это привидение - настоящее привидение - опрокинуло его, с воем и стонами проносясь в палату, полную эльфов.

Снизу раздались крики и вспышки заклинаний. Эл мрачно улыбнулся и направился по балке в другую палату, чтобы оттуда проплыть вокруг замка и изучить по дороге все, с чем столкнется.

Открытия его не воодушевили. Замок представлял собой величественные руины. Единственный сохранившийся пролет лестницы вел в уже знакомую круглую комнату в башне. Не менее девяти эльфов с мечами наголо и несметным количеством заклинаний в рукавах шныряли и рыскали по когда-то великолепной крепости Длардрагета. Три призрака гонялись за ними, как летучие тени, ныряя и шмыгая мимо, не в состоянии причинить им никакого реального вреда.

Однако настоящей проблемой были четыре эльфийских мага, что сидели в рядок на холме недалеко от руин и делали странные, угрожающие движения, как будто хватались за что-то в пустом пространстве. Они, судя по всему, и были источником той мглы, которая появилась в маленькой комнате. Замок был теперь полностью окутан ею.

Эл отплыл назад, в глубь руин, разыскал маленькую комнату и опять превратился в человека. В лопатки ему впился острый щебень, и он тихонько вздохнул: теперь его призрачная оболочка ушла окончательно, и он больше не сможет стать призраком.

Принц выдернул из-за пояса скипетр, подбросил в воздух и осторожно пробудил его силы. Покалывание, пробежавшее по пальцам, предупреждало, что эльфы использовали магию, против которой скипетр был бессилен. Но пока жезл делал то, что нужно. При помощи его сил Эльминстер понял, что значили угрожающие жесты магов на холме: они создавали защиту от любой перемещающейся магии.

В этом замке маг был как в западне: он не мог еще раз принять облик привидения и не мог пробить себе дорогу сквозь ряды этих нетерпеливых фехтовальщиков. Выбежав из замка, он наскочит прямо на заклинания четырех магов, каждый из которых готов уничтожить неуловимого человека, как только тот появится.

Эл начал обдумывать, что делать дальше. Сила скипетра кончилась, теперь он был бесполезен, и принц снова заткнул его за ремень на поясе. Ничего не оставалось, как лежать на спине в полутемной комнате, среди щебня, на хрупких эльфийских костях, с клубком бечевы и Обломком провисшего потолка буквально в дюйме от своего носа. Эльфы рыскали совсем близко от него, по той комнате, в которой он занимался изучением книги заклинаний, громко обсуждая, где бы он мог спрятаться, и протыкая мечами все кучи щебня вокруг. Их жезлы подсказывали им, что человек где-то рядом. Довольно скоро они могли надумать вскарабкаться вверх…

- Мистра, - выдохнул Эльминстер, закрыв глаза, - помоги мне. Слишком много эльфов, слишком много магии; если я сейчас устрою сражение, будет слишком много смерти. Что мне делать? Веди меня, повелительница таинственного, чтобы я не сделал неверного шага в этом путешествии во имя службы тебе.

Ему показалось или он действительно приподнялся над щебнем примерно на дюйм? Кажется, его молитва канула в огромную темноту его воображения, и вот оттуда, из темноты, к нему стало двигаться что-то черное, по мере приближения сплетая концы с концами. Это было нечто гладкое, блестящее и небольшое - кийра! Камень мудрости дома Аластрарра! Разве он не должен быть сейчас у Орнталаса Аластрарра?

Кийра неслась прямо на него, разрастаясь до невероятных размеров, окутывая и обволакивая его. Эла закрутило по спирали внутри этого темного пространства. Должно быть, это его воспоминания о кийре, с ее огромной памятью.

О Мистра, дорогая, помоги и сохрани! В этот же миг он увидел несущийся на него хаос - призрачный и бесконечный. Это отголоски воображения, которое он вызвал из самоцвета, теперь толпились вокруг. Эл пробовал отвернуться и убежать от них, но как он ни старался, отовсюду прямо на него мчались волны воспоминаний. Вот они уже почти над ним… и обрушились на него!

- Слышите бормотание! Это человеческий разговор! Он должен быть где-то здесь, рядом! - гулким эхом раздались слова эльфа. Казалось, этот голос слышался со всех сторон,

С воплем, в ослепляющем хаосе, который последовал за этими оглушительными словами, Эльминстер Омар, захлебывающийся кровью из носа, рта, глаз и ушей, сдался, он был побежден и теперь плыл в темное забвение.

* * *

Самый опасный момент в охоте - это когда загнанный олень разворачивается, чтобы обменять свою жизнь на жизнь как можно большего числа охотников. Магия эльфов привычно превращает такие моменты в представление. Но, интересно, во что превратилась бы эльфийская охота, если у оленя была бы такая же сильная магия?

Шалхейра Таландрен,

Верховный Бард Эльфов Летней Звезды

из Серебряных Клинков и Летных Ночей:

неофициальная, но истинная история Кормантора,

изданная в Год Арфы

- Оно напало на меня! Уничтожьте его!

Это был голос испуганного эльфа; он вывел Эльминстера из плывущей, пропитанной потом темноты. Принц обнаружил, что лежит все там же, в небольшой комнате с костями. Справа от него ревет пламя, а острый, опаляющий язык огня лижет разрушенный потолок прямо над его носом. Эл прищурил глаза и почувствовал, что одна сторона лица вздулась волдырем.

Когда он немного пришел в себя, то опять посмотрел направо. Огонь угас. А высоко в воздухе, около щели, плавали три прозрачных светящихся шара. В их свете Эл увидел эльфа, который выкрикнул эти слова. Эльф беспомощно висел в пустом пространстве возле щели с мечом в руке. На него напал один из призраков Длардрагета. Привидение было вне досягаемости острого лезвия, а огненное заклинание фантому повредить не могло.

Если бы обычные или хотя бы не сложные по узору заклинания могли уничтожать призрачные останки дома Длардрагета, то они, эти останки, были бы уже давным-давно уничтожены. Какое-нибудь честолюбивое и оперившееся семейство уже обитало бы в этом замке. Но у любого молодого эльфа было слишком мало власти, а значит, и возможностей уничтожить призраки Длардрагета. С другой стороны, нападающий призрак мог всего лишь напугать живого эльфа.