Результаты своих исследований Уизеринг обнародовал в 1785 году в книге под названием “Отчет о наперстянке и некоторых аспектах ее медицинского применения” (An account of the foxglove and some of its medical uses). В тексте подчеркивается строгость и беспристрастность его подхода к изучению эффективности лекарства:

Изыскания Уизеринга ознаменовали переломный момент в истории траволечения: на смену случайным открытиям древних знахарей пришел более систематический научный подход. Теперь тщательному исследованию подвергались все традиционные лекарственные травы одна за другой. Хороший пример нового, рационального, взгляда на лечение – то, как ученые раскрыли потенциал коры хинного дерева, которую перуанские индейцы уже давно применяли для лечения малярии. Иезуитские священники узнали о ее целебных свойствах в 1620-х годах, и через несколько десятков лет так называемая иезуитская кора высоко ценилась уже почти по всей Европе. Итальянский врач XVII века Себастиано Бадо даже считал, что кора хинного дерева – большее сокровище, чем все золото, которое привезли из Южной Америки.

Травники готовили медицинский препарат из коры хинного дерева, просто высушивая ее, а затем растирая в мелкий порошок. Именно он натолкнул Самуэля Ганемана на изобретение гомеопатии, о чем рассказывалось в третьей главе. Однако ученые подошли к этому растительному лекарственному средству с совсем другой стороны и в итоге сумели максимально усилить его лечебное воздействие. Предположив, что лишь какой-то один компонент коры полезен с медицинской точки зрения, они стали пытаться его выделить, чтобы затем приготовить из него более концентрированное, сильнодействующее лекарство. Лишь в 1820 году французские химики Пьер Жозеф Пеллетье и Жозеф Бьенеме Кавенту выделили вещество, которое назвали хинином. После этого ученые смогли уже основательно и подробно изучить воздействие противомалярийного средства и подобрать оптимальные условия его применения для спасения жизней.

Через несколько лет после того, как из коры хинного дерева выделили хинин, ученые обратили внимание на кору ивы, которая уже тысячи лет применялась в качестве жаропонижающего и обезболивающего средства. Им снова удалось выявить активное вещество – салицин, названный так по латинскому слову salix, обозначающему иву. В этом случае, однако, химики попытались модифицировать и усовершенствовать природное лекарственное средство, поскольку знали, что салицин токсичен: как в чистом виде, так и в составе ивовой коры он оказывал крайне вредное воздействие на желудок. Однако химики поняли, что можно в значительной степени избавиться от этого побочного эффекта, если преобразовать салицин в другую, очень похожую, молекулу – ацетилсалициловую кислоту. Немецкая компания Bayer в 1899 году начала выпускать новое чудодейственное лекарство под названием “Аспирин” и запустила рекламную кампанию по его продвижению, разослав письма 30 000 врачей по всей Европе (это была первая массовая рассылка в истории фармацевтики). Аспирин имел немедленный успех, о нем с похвалой отзывалось много знаменитостей. Например, Франц Кафка говорил своей невесте, что аспирин облегчает даже невыносимую боль существования.

Благодаря научному подходу позиции аспирина все больше укреплялись. Сегодня это самое дешевое и самое продаваемое лекарство в мире, причем оказалось, что оно отнюдь не просто обезболивает, как считалось поначалу. Клинические испытания показали, что аспирин может снижать риск инфарктов, инсультов и многих типов рака. Однако есть у этого лекарства и недостатки: в ходе научных исследований также выяснилось, что оно способно вызвать желудочное кровотечение у троих из каждой тысячи больных и повысить риск приступов астмы. Кроме того, аспирин не рекомендуют принимать детям младше 12 лет.

Читатель, должно быть, уже понял, что эта глава, посвященная траволечению, будет радикально отличаться от предыдущих. Акупунктура, гомеопатия и хиропрактика так и не были признаны общепринятой медициной – до некоторой степени потому, что их основные принципы противоречат научному пониманию анатомии, физиологии и патологии. Каким образом иглоукалывание несуществующих меридианов улучшает слух? Как ультраслабые гомеопатические растворы, не содержащие действующего вещества, лечат сенную лихорадку? Почему манипуляции на позвоночнике должны помогать при астме? Растения же, напротив, содержат сложный коктейль из фармакологически активных веществ, поэтому неудивительно, что некоторые из них могут воздействовать на наше самочувствие. Таким образом, наука принимает траволечение гораздо охотнее, чем остальные нетрадиционные методы, упомянутые выше.

Более того, все признают, что современная фармакология во многом развилась из траволечения. Как установил нейрофизиолог Патрик Уолл, 95 % обезболивающих, применяемых современными врачами, основаны либо на опиуме, либо на аспирине, а диапазон современных лекарственных средств на растительной основе простирается от противоракового препарата “Таксол” (выделенного из коры тиса тихоокеанского) до противомалярийного лекарства “Артемизинин” (из полыни однолетней). Иногда происхождение природных средств довольно скромно: например, пенициллин открыли, когда в одну лабораторию в лондонском районе Паддингтон попали споры плесневого гриба рода Penicillium. Источники некоторых лекарственных средств пришлось искать в более экзотических местах, в частности на Мадагаскаре, где растет вид барвинок, подаривший нам десятки любопытных химических веществ, в том числе лекарства “Винкристин” и “Винбластин”, применяемые для химиотерапии.

Несмотря на все эти примеры, показывающие, что многие травы заняли подобающее место в официальной медицине, важно подчеркнуть, что в основном лечение травами по-прежнему считают нетрадиционным методом. В сущности, нетрадиционное траволечение и, так сказать, научное можно легко отделить друг от друга. Разница между ними становится очевидной, если разобраться, какие цели ставили перед собой ученые, исследовавшие лекарственные средства растительного происхождения в XIX и XX веках.

Ученые исходно хотели идентифицировать активное вещество каждого растения и выделить его. Затем они пытались синтезировать его в промышленных масштабах, чтобы наладить массовое и дешевое производство. Они даже отваживались подправлять природу – модифицировали молекулы исходного вещества. Но главное, ученые старались оценить, как воздействуют их лекарства на больных, и выяснить, какие растительные экстракты эффективны и безвредны, а какие бесполезны или опасны. Препараты, полученные благодаря такому научному подходу, настолько глубоко укоренились в общепринятой медицине, что мы уже не воспринимаем их как средства траволечения – они просто органично встроены в современную фармакологию.

Зато траволечение как направление нетрадиционной медицины обычно настаивает на применении растения или какой-то его части целиком. Основной принцип этого метода состоит в том, что растения будто бы предназначены как раз для того, чтобы нас исцелять. Травники верят, что мать-природа специально заложила в растения сложную смесь различных веществ, которые поэтому работают в гармоничном сочетании друг с другом, то есть целое растение дает больший эффект, чем сумма его частей. Это называют синергией.