Помимо побочных эффектов, связанных с приемом некоторых лекарственных растений, есть и другая серьезная проблема – их загрязнение различными вредными веществами. В 1999 году Джерри Оливерас из Управления по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных препаратов США заявил:

Загрязнению тяжелыми металлами в той же степени подвержены и аюрведические растительные средства. В 2003 году бостонские ученые-медики прошлись по местным магазинам и купили семьдесят разных аюрведических средств на основе трав. В каждом десятом мышьяка содержалось больше допустимого уровня, который в худшем случае был превышен в двести раз. Кроме того, в каждом десятом препарате был повышен еще и уровень содержания ртути, в худшем случае – более чем в тысячу раз относительно предельно допустимого. Но больше всего настораживало, что в каждом пятом средстве был превышен и предельный уровень содержания свинца, причем в худшем случае – более чем в десять тысяч раз.

Иногда лекарственные средства на растительной основе загрязнены не токсичными металлами, а обычными фармацевтическими препаратами, которые добавляют туда умышленно, чтобы достигался обещанный эффект. Например, в 1998 году в успокоительном препарате растительного происхождения под названием “Спящий Будда” обнаружили седативное лекарство – эстазолам, а в 2000 году исследовали пять китайских растительных средств для лечения диабета и нашли в них обычные лекарства против этого заболевания – глибенкламид и фенформин. Пожалуй, чаще всего растительные препараты загрязнены кортикостероидами, которые добавляют в мази от экземы, и виагрой – ее подмешивают в некоторые афродизиаки для достижения желаемого эффекта.

Из таблицы 1 мы уже знаем, что целебные свойства, приписываемые некоторым лекарственным растениям, не подтверждаются научными данными, а значит, эти травы, вероятно, бесполезны. Однако неэффективные растительные средства, в которые добавили еще и действенные фармацевтические, – это настоящее золотое дно для производителей и продавцов. Препарат подается как натуральный и в то же время, скорее всего, действительно помогает. Однако такая обманная практика чревата серьезными опасностями, и золотое дно легко может обернуться зыбучими песками. Помимо юридических и этических проблем, получается, что люди непреднамеренно принимают какое-то лекарство, тем самым подвергая себя неизвестному риску. Иногда препарат вступает во взаимодействие с другими принимаемыми фармацевтическими средствами, вызывая нежелательные реакции. Или, скажем, человек решил прибегнуть к траволечению, поскольку у него аллергия на какой-то фармацевтический препарат, но если в растительное лекарственное средство именно он и подмешан, больного обманом заставляют принимать как раз то, чего он старается избежать.

Самый печально известный случай подмешивания лекарств в средства растительного происхождения – это история PC-SPES, препарата, заявленного как смесь китайских трав. Он продвигался как средство, лечащее рак предстательной железы и просто полезное для ее здоровья: PC – это первые буквы слов prostate cancer (“рак простаты”), а SPES на латыни означает “надежда”. Мужчины начали применять этот препарат в середине 1990-х годов как безопасную и натуральную альтернативу гормональной терапии. Однако к 2001 году стало ясно, что в него добавлены два вещества.

Первое – диэтилстилбестрол, синтетический аналог эстрогена, впавшего в немилость в 1970-х годах из-за многочисленных побочных эффектов, в том числе образования тромбов. Это объясняет и эффективность PC-SPES, и тот факт, что некоторые мужчины, применявшие его, умерли от тромбоза.

Второе подмешанное вещество оказалось варфарином – антикоагулянтом, который используется и в медицине, и как крысиный яд. Видимо, варфарин призван был бороться с побочными эффектами синтетического эстрогена, но, к несчастью, вызывал другие осложнения, а именно обильные кровотечения. Мужчину 62 лет, принимавшего PC-SPES для лечения рака предстательной железы, доставили в больницу в Сиэтле с неконтролируемым кровотечением. Доктор Брюс Монтгомери, бывший в числе врачей, документировавших этот случай, писал: “У больного возникло спонтанное кровотечение из нескольких мест. Сердцебиение было учащенным из-за большой потери крови и низкого давления”.

До сих пор мы обсуждали, чем индустрия траволечения опасна для людей, и скоро снова к этому вернемся. Однако сначала стоило бы кратко отметить, что она вредит и самой природе. Едва ли много людей, прибегающих к траволечению, задумывались, что сбор диких растений для использования в качестве лекарств – реальная угроза выживанию некоторых видов. Как пишет Чэнь Шилинь из Института развития лекарственных растений в Китае, 3000 видов растений, находящихся в этой стране под угрозой исчезновения, применяются в народной медицине. Это вполне соответствует результатам исследования, которое провел Алан Хэмилтон из Всемирного фонда дикой природы: по его оценкам, от 4000 до 10 000 видов лекарственных растений оказались под угрозой из-за того, что их нещадно собирают.

Например, желтокорень уже и так находился на грани исчезновения, ведь его естественная среда обитания – лиственные леса – разрушается, однако это растение оказалось в еще большей опасности из-за того, что считается лекарством от множества болезней, а потому его бесконтрольно собирают. Нелепость ситуации состоит в том, что лечебное воздействие желтокорня ни при одном заболевании не подтверждается надежными данными. В то же время эхинацея не находится под угрозой исчезновения, поскольку ее специально выращивают. Однако ее лекарственные виды внешне похожи на исчезающие: Echinacea laevigata и E. tennesseensis, – которые часто собирают по ошибке. Один журналист назвал это сопутствующим ущербом от траволечения.

Некоторые травники предлагают также целебные средства, в состав которых входят компоненты животного происхождения, например кость тигра или рог носорога, и торговля подобными лекарствами ставит эти виды на грань уничтожения. Ирония заключается в том, что зачастую к лечению натуральными средствами прибегают именно из любви к природе, однако стремление к единению с природой может ее же и погубить.

Прежде чем перейти к следующему разделу, мы вернемся к вопросу, как лекарственные растения могут причинять людям вред, и подытожим основные моменты. В частности, мы дадим несколько важных советов, которые помогут вам уберечься от трех потенциальных опасностей траволечения. Перечислим их еще раз:

1. Непосредственная ядовитость лекарственных растений.