— Представление о мангустовых, — стушевалась Лорея и замолчала, уткнувшись в тарелку.

Может, зря я с ней так? Ничего плохого она пока не делала, старалась быть милой. Нельзя же ставить в вину человеку его происхождение? Но я подспудно ожидала от аристократов гадостей, и оттого раздражалась при виде Зиталя, Лореи и Элитеры со следующей за ней тенью Затар.

— Да, интересная лекция, — из вежливости поддержал разговор Зиталь, хотя я точно видела, что половину он проспал. — А у нас предложение. Давайте погуляем после ужина в парке? Вас четверо и нас четверо. Надо же подружиться, раз мы одногруппники?

Девочки посмотрели на меня. Они что, всерьёз хотят с братьями Тхорротами гулять? Совсем ничему их жизнь не учит?

— Простите, но я пас. Хотела сегодня математикой позаниматься.

— Тогда давай позанимаемся, а прогулку можно и отложить, — покладисто согласился темноволосый маг, весело глядя на меня. — Я вступительное испытание сдал на тридцать восемь баллов. С удовольствием тебе помогу.

Отложить захотелось Зиталя, причём в настолько дальний ящик, чтобы он оттуда без помощи вылезти не смог.

— Спасибо, я уже договорилась с Трайдорой, — с прохладцей в голосе ответила я.

Обижать его не стоило, но настойчивость начинала подбешивать. Или просто я раздражительная? Отчего? Вроде неплохо дела складываются.

— Ветана, мне бы очень хотелось провести с тобой время. Я чувствую, что ты необычная девушка, и я бы многое отдал, чтобы узнать тебя поближе, — проникновенно промурлыкал он.

Вероятно, я должна была растаять. Вместо этого растаяли Горрия и Лорея. Только Трайда пока держалась молодцом.

— Зиталь, я уже говорила, что мне пока не до отношений. Столько информации нужно усвоить и дел сделать. А вокруг полно прекрасных девушек, думаю, ты найдёшь, с кем погулять.

— А такая зубастенькая — только ты, — обезоруживающе улыбнулся он. — Хорошо, я не стану надоедать, но знай, если тебе понадобится помощь, я всегда рядом.

Девочки впечатлились. Даже Трайдора теперь смотрела на меня с лёгким осуждением. Так вот почему он подсел к нам четверым. Решил заручиться группой поддержки. Интриган!

Блеснув ослепительной улыбкой на прощание, Зиталь исчез в толпе студентов.

— А чего бы тебе с ним не сходить? — спросила Горрия, провожая парня взглядом. — Высокий, привлекательный, ведёт себя достойно и вежливо. Чем он плох?

— Ничем. Тут половина парней высокие и привлекательные, мне теперь со всеми на свидание сходить? — фыркнула я.

— Может и половина, а позвал-то только он, — осторожно заметила Трайдора.

Неужели и правда стоит уделить ему время? Ведь он был в списке Ярца. Но особой симпатии к Зиталю я отчего-то не испытывала. И потом, он же человек, а я гайрона. Ладно, когда наоборот. У гайрона с магессой куда больше шансов на счастливый брак, чем у гайроны с магом. Мой вид формирует пару один раз. Я буду привязана к своему лазтану невидимыми цепями, а он, будучи человеком, может и изменить. И случаев таких немало. Лучше уж сразу выбирать гайрона, чтобы быть в нём уверенной.

А вообще, мне просто нравились наши мужчины. Яркие, синеволосые, сильные. Они были куда привлекательнее людей. Да и потом — я слабо представляла союз с человеком. Во второформе я физически сильнее любого обычного мага, и это… останавливает. Хорошо, что обычно гайронов куда больше, чем гайрон. Есть из кого выбрать.

Жаль, конечно, что в академии запрещено учиться гайронам. Хотя я поступала сюда именно по этой причине. Свои меня бы мгновенно раскусили, и сразу возникли бы вопросы, а откуда такая сильная гайрона в роду Инор?

На занятие по теории проклятий я шла, надеясь, что преподавать будет декан. Она мне понравилась ещё на балу. Было в ней что-то… от бабушки. Нет, внешне они абсолютно разные, но вот осанка, жесты, манера речи. Мелькало в зайтане Зиникоре что-то до боли родное, оттого-то я и ждала лекции с нетерпением.

И академия не разочаровала. Сухая невысокая одетая в серое зайтана Зиникора уже стояла за кафедрой в ожидании студентов. Захотелось подойти к ней и поздороваться лично, выразить мой интерес словами. Или просто заговорить?

— Чудесного вам дня, зайтана Зиникора.

— И вам, зайта. Интересуетесь теорией проклятий?

— Вы себе даже не представляете, насколько, — горячо заверила я.

Она посмотрела на меня чуть внимательнее. Серовато-зелёные глаза изучили моё лицо, а затем и одежду. Преподавательница заметила вышивку и спросила:

— Очень любопытно, это ваша работа?

— Да. Зайта Позойтар решила, что я виновата в её позоре, и порезала мои вещи. Пришлось зашивать.

— А вы виноваты в её позоре? — с искренним интересом задала вопрос зайтана Зиникора.

— На мой взгляд, в нём виновата лишь она сама. Не стоит злить хорошего проклятийника. Это она ещё легко отделалась. Могли и Увядание или Гниль на неё наложить, — тихо добавила я.

Теперь глаза декана засветились неподдельным любопытством.

— Очень интересные знания для ещё не начавшей обучение студентки.

— Бабушка увлекалась проклятиями, — честно ответила я.

— В какой вы группе?

— В 137-й.

— Удачно. Значит, и практику с вами вести буду тоже я. Занимайте место, зайта, занятие скоро начнётся.

В подтверждение её слов прозвенел звонок, и все студенты затихли на своих местах. Тхорроты тоже внимали со всем возможным подобострастием. Даже они были не настолько безбашенными, чтобы злить главную проклятийницу академии.

— Меня зовут зайтана Зиникора, и сразу скажу, что мой экзамен вам будет очень сложно сдавать. У других преподавателей вы будете тянуть билеты, поэтому там вам сможет подыграть удача. Мне вы ответите по всем пройденным в триместре проклятиям. Их у нас будет как раз двадцать. Не смогли сотворить одно — минус два балла. И так далее. Логика понятна. Поэтому дважды подумайте, прежде чем прогулять занятие или уснуть на нём, — преподавательница обвела аудиторию изучающим взглядом, всматриваясь в лица.

Кто-то крякнул и завозился, но в помещении было по-прежнему очень тихо. Все понимали: злить эту зайтану себе дороже выйдет.

— Сегодня мы начнём с азов. Проклятие — это арканное плетение, где к графической схеме прилагается ещё и голосовая формула. Следовательно, вам нужно не только помнить рисунок, но и знать слова. К счастью для вас, на первом курсе мы разбираем только проклятия первого и второго класса, а это всего по одному-два новых слова. Но уже к третьему курсу вам придётся заучить немало древнеаберрийской лексики. К концу сегодняшнего практического занятия вы должны быть способны сплести проклятие «Ито». Самое простое и действенное. Первый уровень. После него проклятый вами поперхнётся и закашляется. Сразу предупрежу, что это не смертельное проклятие, даже если его накладывать на человека, который ест или пьёт. Смертельные проклятия мы будем изучать отдельно на втором курсе, преимущественно в контексте противодействия им. Сами плетения преподаются исключительно студентам проклятийного факультета старших курсов.