Английские легкие силы тоже присоединились к главной эскадре, кроме 2-й эскадры легких крейсеров, продолжавшей идти на юг, чтобы следить за действиями противника.

При приближении своих главных сил германские линейные крейсера стали в голове их.

Этим маневром закончился бой линейных крейсеров, продолжавшийся в течение часа.

Германские главные силы состояли из трех эскадр линейных кораблей (двадцать один линкор) и шли, имея в голове корабли типа «Кениг».

В 5 часов 57 минут начался бой на северном курсе, который продолжался около часа.

5-я эскадра линейных кораблей подверглась сильному обстрелу 3-й германской эскадры (линейные корабли типа «Кениг»). Другие две германские эскадры были еще слишком далеко, чтобы принять участие в бою.

Германские корабли по-прежнему были очень плохо видны, так что временами приходилось прекращать стрельбу.

В 6 часов 45 минут адмирал Битти послал легкие крейсера и миноносцы в атаку на неприятельские линейные корабли. Их встретил сильный отпор и контрманевр неприятельских легких сил. Английские миноносцы при этом проявили удивительную храбрость.

Тем временем командующий английским «Большим Флотом» получил сообщение о появлении германского флота и о вступлении с ним в бой адмирала Битти. Он дал самый полный ход и пошел ему навстречу.

Подход «Большого Флота» к месту боя сильно задержался, так как адмирал Битти, долго идя перед этим южным курсом, сильно удалился от главных сил. Для оказания скорейшей поддержки адмирал Джеллико выделил быстроходную 3-ю эскадру линейных крейсеров под флагом контр-адмирала Худа и выслал ее вперед. Кроме нее он также послал эскадру броненосных крейсеров под командой контр-адмирала Арбатнота, 4-ю эскадру легких крейсеров и 4-ю флотилию миноносцев.

В 6 часов 30 минут адмирал Худ уже приблизился настолько к месту боя, что увидел вспышки выстрелов. Посланный им на разведку легкий крейсер «Честер» был принужден вернуться, не выполнив поручения, из-за встреченного сопротивления со стороны неприятельских легких крейсеров. Тогда, для того чтобы не выйти позади места боя, адмирал решил лечь на курс N.

В этом направлении он встретил германские легкие крейсера «Висбаден», «Франкфурт», «Эльбинг» и «Росток». Обстреляв, он заставил их отступить. Один из снарядов попал «Висбадену» в машину, и он потерял возможность двигаться. С целью его защитить германские миноносцы бросились в атаку и заставили крейсера Худа повернуть.

К этому моменту подошли броненосные крейсера адмирала Арбатнота, которые стали преследовать германские легкие крейсера. В своем увлечении адмирал Арбатнот неожиданно попал под огонь линейных крейсеров адмирала Хиппера. Почти сейчас же его флагманский крейсер «Дифенс» получил два больших снаряда в середину корпуса, переломился пополам и погиб вместе с адмиралом и всем экипажем. Крейсер «Блэк Принс» был выведен из строя и немного погодя затонул. Третий крейсер, «Уорриор», тоже получил сильное повреждение и вышел из строя.

Тем временем эскадры адмиралов Битти и Хиппера потеряли друг друга из виду.

В 6 часов 50 минут с «Лайона» (флагманский корабль адмирала Битти) увидели линейные корабли адмирала Джеллико. Адмирал Битти прибавил ход до самого возможного и повернул на восток, чтобы дать место своим главным силам, а самому вступить в их голову. Расстояние до неприятеля равнялось 60 кабельтовым. Тогда германские линейные крейсера понемногу стали склоняться на SW.

В 7 часов 10 минут контр-адмирал Худ увидел свои линейные крейсера, которые продолжали вести бой. Адмирал Битти приказал ему занять место в голове своих сил. Блестящим маневром уже через 11 минут адмирал Худ вступил на указанное место. Затем он бесстрашно сблизился с неприятелем на 40 кабельтовых и своим огнем заставил передний крейсер «Лютцов» изменить курс к югу.

Бой достиг высшего напряжения.

Для того чтобы смять голову противника и затруднить вступление в бой «Большому Флоту», немцы сконцентрировали свой огонь по флагманскому кораблю адмирала Худа «Инвинсиблу». В 7 часов 30 минут на нем вспыхнул пожар, произошел взрыв, и он затонул. При этом погибли адмирал и весь экипаж в числе 780 человек, кроме шести спасенных.

В 7 часов 25 минут контр-адмирал Нэпир со своими легкими крейсерами атаковал голову германских главных сил. Крейсера «Фалмут» и «Ярмут» выпустили мины с дистанции 32 кабельтовых по линейным крейсерам, но ни одна мина не достигла цели.

Главные силы англичан подходили к месту боя в нескольких кильватерных колоннах, для того чтобы, в зависимости от обстановки, было бы удобнее развернуться в ту или другую сторону.

Чтобы в тумане не проскочить место боя, адмирал Джеллико повернул на курс NW.

Едва только он установил связь с линейными крейсерами адмирала Битти, как опять лег на прежний курс, стараясь как можно скорее с ними соединиться. Маневр занял много времени, и вследствие этого адмирал Джеллико мог начать бой только значительно позже.

Эскадры «Большого Флота», приближаясь к месту боя, располагались в строе пеленга. Им пришлось пройти мимо все еще беспомощно плававшего «Висбадена». Этот несчастный крейсер снова был жестоко обстрелян 2-й и 4-й эскадрами линейных кораблей. Он отвечал англичанам из своего последнего орудия и вскоре, расстрелянный, пошел ко дну с развевавшимся кормовым флагом. С него спасся только один человек, которого через сорок часов подобрал с плота случайно проходивший коммерческий пароход.

В 6 часов 55 минут главные силы англичан уже подошли близко к месту боя, но из-за плохой видимости не могли стрелять, так как трудно было даже разобрать, какие корабли — свои, а какие — неприятельские. В 7 часов с левого борта открылись крейсера адмирала Битти, а в 7 часов 06 минут с правого борта — линейные корабли 5-й эскадры.

Немедленно адмирал Битти занял место в голове флота. То же самое стремился сделать и начальник 5-й эскадры линейных кораблей адмирал Эванс-Томас, но из-за недостаточной скорости своих кораблей не успел и остался в хвосте.

В 7 часов 14 минут Битти донес по радио адмиралу Джеллико о расположении противника, который стал выстраивать тогда свой флот в боевой порядок. С этого момента английские главные силы начали бой на дистанции 55–60 кабельтовых. Сначала открыла огонь 1-я эскадра линейных кораблей, которая сосредоточила его по линейным кораблям типа «Кениг» и «Кайзер». Еще через 15 минут ввязалась в бой 4-я эскадра, на которой держал флаг сам адмирал Джеллико, и последней — 2-я эскадра.

В самом конце колонны шел линейный корабль «Мальборо» под флагом заместителя адмирала Джеллико — вице-адмирала Бурнея.

Маневрируя, английский флот стремился охватить голову противника. Чтобы избежать этого маневра, германский адмирал повернул на W, очевидно, стараясь понемногу привести на параллельный курс. Этим постепенным поворотом он, несомненно, пытался парализовать действие противника, благодаря которому он попадал в критическое положение.

С целью дать возможность своему флоту выровнять строй, германские миноносцы устроили дымовую завесу, под прикрытием которой ему и удалось произвести перестроение.