– Стоп, – поморщился я, – давай сначала.

– Как угодно, – пожал плечами коротышка. – Из независимых источников стало известно, что прежней власти в Каратае более не существует... – Помолчал, не встретил сопротивления и продолжал дальше: – И такое положение дел длится порядка месяца, просто до нашей периферии все доходит очень медленно. Благомор свергнут – то ли изгнан, то ли убит. Правящие структуры распались, персонал под воздействием разных факторов разбежался. Люди слышали жуткие взрывы на алмазном руднике в Аркадьево; грохотало и сияло так, что можно не сомневаться – от рудника ничего не осталось. А ведь это основной производитель алмазов в Каратае, разве не так? В небе над долиной Черного Камня несколько дней гудели летательные аппараты. И там тоже взрывалось. Суматоха в Теплой долине, в Грозовой, Лягушачьей, в долине Падающей Воды. По слухам, были нападения, но кто напал и чего хотели... Разбиты все управленческие структуры, обезглавлены вооруженные формирования, рухнула вся система власти, которую выстраивал Благомор. А вот кто пришел на свято место, люди сказать затрудняются. Такое ощущение, что... нет никого. Пустота, вакуум...

– Подожди, не тарахти... – По лицу коротышки было видно, что он не врет, да и не первое апреля сегодня. Я чувствовал, как меня охватывает волнение. – Все, что ты рассказываешь, Степан, – клинический бред. Вернее, не все, а заключительная часть. Свергнуть Благомора и разгромить его структуры, в сущности, возможно, хотя и не скажу, что после этого в Каратае настанет благодать. Будет только хуже. Но то, что нет желающих посидеть на троне... Сам-то понимаешь, что сказал? Каратай – почище любого Эльдорадо. Никто, устраивающий переворот, если он в своем уме, не будет ликвидировать приносящие колоссальные доходы рудники, разрушать до основания систему управления... Рассмешил, Степан. Не поднять валяющуюся под ногами власть? Кто-то ведь устраивал взрывы, разгонял отделы управления, крушил секретные службы... Представляешь, какая армия для этого требуется? И чтобы никто после этого...

– Согласен, глупо, но факт, – упрямо гнул Степан. – Те, кто устраивал эту гнусность... или, наоборот, благое дело, просто растворились в пространстве. Как призраки. Их нет – во всяком случае, на виду. В Каратае хаос. Народ разбредается по лесам, пропускные пункты закрыты, и кто их охраняет – большой секрет. Бродячие военные мародерствуют, мирные пейзане склады разворовывают да растаскивают имущество из богатых особняков. В деревнях честной народ формирует отряды самообороны – благо оружия в Каратае, как грязи. Не напоминает ничего, Михаил Андреевич? Что-то вроде апокалипсиса, да?

– Постапокалипсиса, – машинально поправил я. Не умещалось в голове все, что вывалил на меня коротышка.

– Как пошла эта мерзость и люди стали сбиваться в кучки по интересам, сразу же объявилась парочка «мессий», – продолжал коротышка. – Без них никак. Сколотили банды, придумали по ходу религию, возвеличивающую их главаря, и стали блатовать народ вокруг себя – мол, только мы спасем «нацию» в этот трудный час... Но всякий раз под покровом ночи объявлялся таинственный спецназ, «мессию» отправляли к праотцам, самых одиозных адептов развешивали на березах, и спецназ растворялся в воздухе. То есть мародерствовать – пожалуйста, грабить, убивать, насиловать – ради бога, а если создается какое-то подобие властной структуры размером больше деревенского совета – то извини-подвинься. Вот и скажи мне, Михаил Андреевич, если допустить, что все, что я тебе рассказал, – чистая правда, то что это может быть? – Он смотрел на меня ясными глазами, требуя ответа. Смотрел придирчиво, настойчиво, требовательно.

Это не могло быть чистой правдой. Люди любят преувеличивать, наслаивать небылицы на факты, нагнетать излишнюю загадочность там, где ее быть не должно. Знаем мы эти «независимые источники». Но если все же допустить, что это правда... Почему так трудно дышалось и в горле пересохло? Всплыли в памяти насмешливые глаза «Пал Палыча» из Н-ского УФСБ – в тот день, когда он подловил меня в пельменной на Сибирской. «В этой стране всю дорогу правят бал экспериментаторы, Михаил Андреевич... Не все они апологеты деспотизма, знаете ли. Как насчет поработать с УТОПИЕЙ? Прошу не путать с АНТИУТОПИЕЙ. Общество социальной справедливости, люди счастливы, порядок гарантирован, а главное, никакой тирании, то бишь признаков наличия государства. Своеобразный научный эксперимент, если хотите. Чистая наука, сколько же можно деньги зарабатывать? Пора бы научиться их тратить – на благо грядущих поколений, так сказать. Уж поверьте, Михаил Андреевич, интересы моих коллег простираются гораздо дальше каких-то банальных поставщиков «друзей девушек»...».

Возможно, в Каратае назревали перемены. Они уже происходили, катились катком по человеческим головам. Сколько душ загубят, прежде чем построят «идеальное общество»? Хотелось бы верить, что я далек от всего этого. Зарекусь ли?