Как-то ночью, я проснулась от жажды. Налила себе в кубок воды из кувшина, стоящего у стены. А потом, сама не зная зачем, заглянула в озеро, чтобы увидеть, умиляющую картину: супруг во сне тискал подушку, бормоча мое имя.

Вот тут лед дал трещину, я вспомнила собственные мучения и почувствовала, что мне жаль Оберона. "Обида не всегда верный выход — вот что я тебе скажу" — вдруг прозвучали в пустом зале слова Пророчицы, эхом отражаясь от стен. Я сердито нахмурилась: здорово, наверное, натянуть плащ с капюшоном и раздавать всем советы, когда не тебе приходится терпеть чужое недоверие и жестокость.

На следующий день повелитель забросил поиски. Он мрачно блуждал по лабиринту плюща и там, где проходил, зеленые листья темнели и скукоживались от холода. Оберон остановился в одном из тупиков, наблюдая, как медленно замерзает вода в небольшом фонтане.

Сиду это не нравилось, мне тоже. Похоже, Его Фейское Величество впало в депрессию. Он же мне так весь Бри-Лейт заморозит! Многие из моих подданных не выносят холод, это их убьет.

Придется выйти. Нужно это остановить.

Я приказала сиду перенести меня к королю, так, чтобы оказаться за его спиной. Тут было действительно холодно. Почувствовав мое присутствие, Оберон медленно обернулся.

Мы молча смотрели друг на друга. В этот момент я почувствовала, что не знаю чего ожидать от моего короля. Может, я только придумала то, что он осознал свои ошибки? Может он сейчас снова захочет запереть меня?

Но вот он приблизился, и я смогла прочесть все эмоции в любимых лазурно-серебристых глазах. Неверие, боль и радость одновременно:

— Эйлин… — Оберон медленно приблизился и неуловимым движением, отбросил в сторону прядь с моего лица — Это правда, ты! Ты цела? Как твоя рана?

Воздух стал еще холоднее, а через миг пошел снег.

— Я в порядке. Сид исцелил меня и…

Я осеклась и потеряла дар речи, не веря тому, что видят мои глаза: гордое, древнее Фейское Величество опустилось передо мной на колени!

Видимо, боясь, что снова исчезну, в качестве превентивной меры, сидхе обнял мои ноги и произнес:

— Пожалуйста, прости меня! Я знаю, что недостоин твоей любви, что должен был беречь тебя и верить тебе, а не взваливать ответственность за чужие грехи. Я знаю, что мое появление в твоей жизни не принесло ничего хорошего, но прошу, поверь мне, дай шанс все исправить! Я люблю тебя, Эйлин, чьей бы дочерью и чьей бы внучкой ты ни была. Даже если завтра выяснится, что у тебя в роду был кто-нибудь фоморов, клянусь, я буду всегда верить тебе и защищать, даже за смертную грань последую за тобой! Ты мой свет, мое дыхание, моя жизнь… Прошу, не отворачивайся! Посмотри на меня, скажи, сможешь ли ты простить старого ледяного монстра?

— Вставай уже, ледяной монстр. Так и быть, я прощу тебя, но сверх перечисленного потребую еще одно — ответила я и подивилась переменам: снег тут же прекратился, воздух существенно потеплел, а фонтан растаял и забил с новой силой.

Оберон поднялся, переместив ладони с моих ног на талию. Похоже, и, правда, боялся, что исчезну.

— Говори, я выполню все!

— Никакого гламора.

— Ммм… ты не понимаешь от чего отказываешься… может, на пике, хотя бы чуть-чуть?

— Где чуть-чуть, там и много. Нет уж!

— Хорошо, клянусь не применять к тебе гламор. Но обещаю, однажды ты сама захочешь большего и освободишь меня от этой клятвы.

— О, неужели ты так неуверен в себе? Не можешь без магии заинтересовать девушку?

— Могу и сейчас докажу тебе это!

Все началось с поцелуя с привкусом замороженных ягод и горьких трав, а закончилось в нашей постели, где повелитель мне долго, обстоятельно и не один раз доказал, что ему есть чем заинтересовать меня даже без чар.

Мы правили нашим народом вместе, стирая границу меж благими и неблагими, разрешая споры и благословляя браки.

К слову, отец женился на Пророчице. А я за год сумела сосватать мужей всем моим фрейлинам, которые после этого служат мне не за страх, а за совесть.

Дервила немало удивила меня просьбой отпустить ее в Срединный мир. На мой вопрос, что именно ее там заинтересовало, зеркальница, смущенно потупившись, сказала, что хочет отказаться от бессмертия и прожить земную жизнь с друидом.

Это удивило меня еще больше: чем юную красавицу может привлечь старик, пусть он даже в неплохой форме и лихо гоняет на мотоцикле? Он же протянет еще от силы пятнадцать лет! На что Дервила сказала, что полюбила душу, а не тело.

Посоветовавшись с Динь Ши, я все же разрешила зеркальнице отправиться к любимому, вручив пузырек воды, которую набрала из озера в святилище. Вода даст влюбленной парочке долгую жизнь, все остальное зависит от них.

Динь Ши стала частой гостьей в нашем дворце и, в конце концов, видя процветание моего народа, присягнула мне на верность. Таким образом, весь народ фейри стал единым. Фоморы, получив достойный отпор после прошлого вторжения, больше не давали о себе знать. Жизнь текла мирно и беззаботно.

Когда же пришла Дикой Охоты, я помчалась на своем зеленом Ку Ши во главе процессии слуа по Срединному миру. Это было весело. Луна, искрящийся снег, ветер в лицо и пьянящая скачка по облакам.

В какой-то момент я придержала Сенана, подала знак всадникам ждать поодаль и спустилась на землю. Лонгфорд укрытый первым слоем тонкого снега выглядел сказочно красивым. Огней в домах почти не было, но в доме, что я унаследовала от Морны, горел свет. Еще не зная зачем, я выпустила крылья и бесшумно подлетела к окну: там, у камина, завернувшись в плед, сидела моя приемная мать.

Кэтлин Лоренс смотрела на огонь, сжимая в руках мою фотографию. От этой картины мое сердце впервые за долгое время кольнула печаль. Обереги друида все еще висели на доме и теперь, будучи истинной фейри, я не могла войти, однако кое-что все же сделала.

Корзина яблок, призванная из Бри-Лейт и вложенный в нее дневник Морны, я дополнила запиской:

"Прочти этот дневник, мама. Он даст тебе ответы на многие вопросы. Знай, что дочь твоя жива и нашла свое счастье. У меня прекрасный муж и скоро будет дитя. Прости, что нагрубила тебе тогда по телефону и заставила волноваться из-за своего исчезновения.

Прими мой скромный дар. Эти яблоки особенные. Съешь хоть одно, и, я обещаю, у тебя родится столько детей, сколько пожелаешь. Так сложилось, что я не могу вернуться к тебе, но я хочу, чтоб ты знала: я по-прежнему считаю тебя своей матерью и очень люблю тебя!

Твоя Эйлин"

Продолжая держаться в воздухе при помощи крыльев, я поставила корзинку на крыльцо, позвонила в дверь и стала невидимой.

Мама выглянула и обвела взглядом сад. Чувствуя мое волнение, Сенан, низко зарычал и приблизился, я шикнула на Ку Ши и потрепала по загривку.