– Ты споткнешься и свернешь себе шею еще до начала тренировки, – заметил Сет.

– Да ладно, я ведь не совсем неудачница, – ответила я, повернувшись к нему.

Его плечи затряслись в беззвучном хохоте, и я прищурилась.

– Вот увидишь, скоро я надеру тебе задницу, – предупредила я.

Сет захохотал в голос.

– Мечтать не вредно, Сладкие Щечки.

– Сладкие Щечки? – переспросила я, догнав его. – Хуже прозвища я не слышала.

– Тогда буду звать тебя Джо.

– Может, просто Джози?

Взглянув на меня, парень свернул на дорожку, которая вела к двойным дверям в задней части большого, квадратной формы тренировочного комплекса.

– Это скучно.

– Тогда я буду звать тебя Сети.

Парень открыл дверь и наклонил голову.

– А что? Мне нравится.

– Тогда не интересно, – закатив глаза, бросила я.

– Еще бы, – усмехнулся он.

Широкий коридор прорезал все здание насквозь. В самом конце сквозь огромные окна светило яркое солнце. По обе стороны коридора через каждые десять метров шли глухие двери.

– Тренировки в основном проводят после обеда, потому что утром студенты учатся, как сейчас, – объяснил Сет, подходя к четвертой двери слева. – Этот зал – наш. Привыкай. Тебе придется провести здесь немало времени.

Мне не слишком понравились его слова, но тут парень толкнул дверь и я впервые увидела тренировочный зал Ковенанта.

Округлив глаза, я переступила порог. Часть пола у самого входа была выложена плиткой, но большую часть зала застилали толстые синие маты. Справа от нас сидели крупные манекены. Проходя мимо, я провела пальцем по глубоким ранам на груди одного из них. Порезы были повсюду – на шее, на руках, на плечах, на ногах.

– Стражи используют их для практики, – раздался совсем рядом голос Сета. – Они в основном учатся сражаться с демонами. Достаточно вонзить титановый клинок в любое место их тела – и все кончено.

– Вонзить клинок в человека… – пробормотала я, качая головой. Мне было сложно смириться с необходимостью заколоть кого-то острым кинжалом.

Только я смотрела на манекен, как вот уже Сет развернул меня лицом к себе.

– Демоны не люди, Джози. – Парень особо выделил частицу «не». – Таков твой первый урок. В них нет ничего человеческого. Это жестокие, опасные создания, которые зависимы от эфира. – Он взглянул на меня, и его глаза полыхнули янтарем. – Ты должна это понять.

– Понять?

Сет на мгновение стиснул зубы.

– Ты понимаешь, Джози?

– Пытаюсь, – кивнула я, чувствуя, как сердце ворочается в груди.

Подойдя к матам, я размотала длинный шарф и вздрогнула, взглянув на противоположную стену.

Все пространство было обвешано холодным оружием.

Ножами. Клинками. Кинжалами. Мечами.

Именно, настоящими мечами – самурайскими катанами и клинками, похожими на тот, что король Артур вытащил из скалы.

Я видела, как Сет орудует кинжалом, и понимала, что именно кинжалами были изрезаны манекены, но все же, увидев столько орудий убийства в одном месте, я испытала шок.

– Я учусь не только обороне, – проговорила я, глядя на то, как поблескивает металл. – Я учусь убивать.

Сет молчал. Потом заговорил снова.

– Да. Ты уверена, что все равно этого хочешь?

Горло перехватило. Такой теперь была моя жизнь. Такой была моя реальность. Казалось, земля ушла у меня из-под ног, когда я посмотрела на серебристый клинок в самом центре – десятисантиметровый, с толстой, защищенной гардой рукоятью. Могла ли я лишить кого-то жизни?

При мысли об этом ноги у меня стали ватными.

Я уже пыталась убить человека – или не совсем человека. Гипериона. Когда я спустила курок дробовика и выстрелила Титану в спину, вряд ли это можно было бы счесть дружеским приветствием. И что бы подумали об этом бабушка и дедушка? Которые никому не делали зла. И оба погибли.

Грудь пронзило острой болью.

– Да, уверена.

Секунду спустя его рука легла мне на плечо. Сет развернул меня спиной к стене смерти.

– Есть и хорошие новости – тебе пока не светит дотрагиваться до этих красавцев.

Я сердито посмотрела на него.

– Что? – поддел меня парень. – Сейчас ты точно отхватишь себе пять пальцев и ногу впридачу.

– Спасибо, что ты в меня веришь, – буркнула я, стягивая толстовку, которую тоже бросила на угол мата рядом с шарфом.

Улыбнувшись, Сет вышел на середину толстого синего мата.

– Прежде чем мы приступим к тренировкам, ты должна научиться правильно падать, когда тебя сбивают с ног.

– А можно упасть правильно?

– Конечно, – подтвердил Сет, приподняв золотистые брови. – В этом случае удар окажет на тебя минимальное воздействие, и ты сможешь тотчас подняться. Это важнее всего, Джози. Если противник опрокидывает тебя на спину и не дает тебе встать, для тебя все кончено.

– Хорошо, – кивнула я, потуже затягивая хвост. – Этому я и буду сегодня учиться?

– Да, с этого мы начнем, а закончим тренировку бегом.

Я поникла. Бегом? Ох…

– Тебе нужно развить выносливость. Бег – самый легкий способ. – Сет закинул руки за голову и потянулся, прогнувшись назад. Его суставы захрустели. – Чтобы правильно падать, нужно напрячь бедра и опустить голову. Так ты упадешь на лопатки.

Я представила последовательность действий. Бедра. Голова.

– Ясно.

– Хорошо, – с сомнением в голосе ответил он.

Встряхнув руки, я хотела было сказать Сету, что уже готова, как тут вдруг повалилась на мат. Спину и затылок обожгло болью. Из легких вышибло весь воздух. Лампы на потолке превратились в сотни мерцающих звезд, а потом у меня в глазах потемнело.

Ой.

* * *

Проклятье.

Джози полетела на пол, и я тотчас понял, как облажался. Я так привык тренироваться с другими полукровками и Стражами, что не рассчитал силу. Пусть она и была полубогом, что добавляло выносливости ее телу, однако ее способности были подавлены, и она явно ни разу в жизни не дралась. Мне не следовало сбивать ее с ног, как и любого другого своего спарринг-партнера.

Проклятье, ну я и дурак.

Вне себя от беспокойства, я упал на колени рядом с ней. В этот момент я сам себя ненавидел. Густые, темно-коричневые ресницы трепетали на ее бледной коже. Я протянул руку, и мои пальцы замерли над ее щекой.

– Джози?

Мое сердце в буквальном смысле пропустило удар, когда ее веки дрогнули и открылись. Я увидел ясные синие глаза.