Я протяжно вздохнул. Идея была ужасная. Точнее, прекрасная. Просто чудесная. Лучшая на свете.

Твою мать.

– Ложись на живот, – сказал я, и мой голос прозвучал на удивление резко. Не знаю, что Джози подумала, если тоже это заметила, но возражать не стала – устроилась на животе, подложив руки под голову.

Девушка закрыла глаза и снова прикусила губу. Не знаю, почему это казалось мне настолько сексуальным. Я поднялся и поставил банку на тумбочку.

Призвав на помощь всех богов, я осторожно убрал со спины Джози тяжелые, влажные волосы. Потом, прежде чем приступить к делу, оглянулся и проверил, что портрет Аполлона по-прежнему стоит на полу, лицом к стене.

Я поднял ее футболку, и Джози немного приподнялась. Ткань складками собралась у нее под грудью, но мне удалось обнажить ее плечи.

– Боги, – протянул я, посмотрев на ее спину.

– Все так плохо?

Качая головой, я изучил красные и лиловые синяки у нее на плечах и лопатках. Вместе они складывались в подробный рассказ о неловких падениях на мат, вполне типичный для тренировок. А когда Страж приступал к своим обязанностям и уже сражался с врагами, на теле складывался новый рисунок. Но синяки у нее на коже меня пугали.

– Сет?

Я поднял взгляд. Джози открыла глаза и смотрела на меня через плечо. Тихо вздохнув, я взял банку.

– Ты не жаловалась.

Кривовато улыбнувшись, Джози снова опустилась на сложенные руки.

– По-моему, еще как жаловалась.

Нет, точно не так, как стенало бы большинство тех, кто еще неделю назад считал себя смертными. Зачерпнув немного густой мази, я сел рядом с Джози и начал с ее правого плеча.

Стоило мне коснуться ее кожи, как девушка вздрогнула и тихо хихикнула.

– Прости. Очень холодно.

Осторожно втирая мазь в синяки, которые покрывали ее плечи и часть спины, холода я точно не чувствовал. Ничего возбуждающего в этой процедуре не было, но мне достаточно было просто касаться ее кожи. Кровь бурлила у меня в венах, желудок то и дело ухал вниз, горло покалывало. Мне даже не хотелось об этом думать.

Зачерпнув еще мази, я спустился ниже. И обе мои руки легли ей на спину. Хотя ментол и холодил, под пальцами я чувствовал тепло ее кожи, массируя сведенные мускулы.

Должно быть, мы молчали минут десять.

– Кстати, тебе идут распущенные волосы, – наконец сказала она, жмурясь, как котенок под солнцем. – Даже мокрые. У тебя роскошные волосы. Я завидую.

Улыбнувшись, я оторвал взгляд от того участка ее спины, над которым работал, хотя там и не было ни единого синяка.

– Спасибо, Джо.

– Не за что, Сети, – бросила она и сделала паузу. – На тренировке я была полной неудачницей.

– Ты тренируешься всего один день. Привыкнешь.

– Ты правда так думаешь? Или просто хочешь меня утешить?

– Пожалуй, и то и другое.

Девушка рассмеялась, и я почувствовал ее смех.

– Кажется, сработало? – тихо спросил я.

– Ага, – прошептала она.

Мне нравилась ее мягкая, довольная улыбка. Почему-то мне казалось, что именно так она улыбнется после оргазма. На щеках у нее тоже запылает румянец. Но держу пари, он будет куда гуще и ярче.

Я зачерпнул еще мази и коснулся ее поясницы, проведя рукой по сексуальному изгибу. Синяки там были бледными, едва заметными, но это меня не остановило. Хотя я и так уже вышел за рамки необходимого для этой процедуры времени, мое тело двигалось на автопилоте. Коснувшись нежной кожи у нее на талии, я услышал ее тихий вздох. Этот звук рикошетом отразился от меня как бумеранг. У меня все болело от возбуждения. Это была сущая пытка, но остановиться я не мог.

Втирая мазь ей в бока, где смялась футболка, я не сводил глаз с ее лица: глаза полуприкрыты, губы разомкнулись. Неровно дыша, я водил руками по ее коже. И румянец на ее щеках становился ярче и спускался на шею. На пальцах уже не осталось ни капли мази, запах ментола растворился в воздухе, но я все равно коснулся самого центра ее поясницы и принялся рисовать широкие круги, проникая все глубже под резинку ее свободных штанов.

Когда я спустился еще чуть ниже, Джози дернулась. Ее глаза округлились. Дернувшись снова, она свела бедра вместе, словно бессознательно желая того, чего я дать ей не мог, хотя и очень хотел.

Содрогнувшись, я закрыл глаза. Водя руками по ее коже, чувствуя ее близость и понимая, что она не остановит меня, если я решу пойти дальше, я просто сходил с ума. От стояка мне было больно, пульсация становилась все сильнее. Да, мне хотелось сорвать с нее одежду, раздвинуть ей ноги и войти в нее сзади, раствориться в ней и забыть обо всем на свете, но при этом мне хотелось и большего. Мне хотелось прижаться к ней, чтобы нас больше ничего не разделяло, и остаться рядом. Так хорошо, как вместе с ней, я не спал ни разу в жизни.

Но я этого не заслуживал.

Черт возьми, я точно не заслуживал того глотка свежести и чистоты, который давала мне Джози. К тому же она была неприкасаемой.

Собрав всю волю в кулак, я поднял руки. Джози лежала неподвижно и тяжело дышала. Я встал с кровати и склонился над девушкой.

– Знаешь что? – сказал я, почти касаясь губами ее щеки. – Неудачница ты или нет, но ты самая яркая звезда на небосклоне.

С этими словами я вышел из комнаты. Я слышал, как Джози звала меня, и мое имя в ее устах звучало, как церковный колокол, дающий грешнику надежду – иллюзию – на спасение.

Дни слились воедино и быстро сменились неделями. Моя прежняя жизнь стремительно уступала место новой, незнакомой. Днем я часами тренировала свое тело, выясняя, что болеть могут даже те его части, о существовании которых я прежде и не подозревала.

Каждый вечер я бегала, страдая от того, что сводило голени. И неважно, происходило ли это на улице или в зале. Когда мы занимались на улице, бедра болели от бега по пересеченной местности, а в зале – от убийственных дистанций на беговой дорожке. Ягодицы ныли от и бега, и от постоянных падений. О спине мне и думать не хотелось, потому что само слово «с-п-и-н-а» отзывалось во мне глухой болью.

Примерно через неделю после начала тренировок я наконец упала правильно. Один раз за целый день. Постоянно падать правильно я научилась лишь еще два дня спустя. Казалось, радоваться здесь нечему, хотя Люк и Сет и воспринимали это как победу. Однако, научившись падать, не вышибая из легких весь воздух и не зарабатывая сотрясение мозга, я начала учиться вставать.

Быстро.

Как ниндзя.

Сет и Люк запретили мне перекатываться на колени и подниматься спиной к нападающему – они требовали, чтобы я вскакивала, подгибая ноги и мгновенно перенося на них свой вес.