мы Сахиду не экскурсию будем устраивать, а морду бить. Или он нам, тут как повезёт.

А затем мы въехали в ворота Виохена. И с порога началось:

— Красноволосая! Демон! Из-за тебя нас всех убьют! Из-за тебя на Мерилон пал гнев всевышнего!

А Гербоун давненько был, я по вам соскучиться успел, ненаглядные мои. Интересно, почём тут мясом торгуют?

— Убирайся из города, отродье!

Вот под такие возгласы мы добирались до центральной городской площади, где нас встретили спины сотен зевак, прямо как в Калироне. Разве что выступал в этот раз не лысый накачанный полудемон, а пророк в хорошо знакомой серой рясе. Ну да, едва ли в свои последние дни горожане станут отдыхать дома или ходить на работу. Они тут, наверное, с утра до ночи стоят.

Не вслушиваясь в вопли крикуна и недовольное ворчание расталкиваемых людей, я бесцеремонно протаранил путь сквозь толпу и без тени стеснения влетел на помост. Реакция не заставила ждать:

— Вот она! Грязная демоница, навлёкшая на наш город немилость Сахида! Да как только совести хвапфрвфы!

Незадачливый ведущий с разбитым носом растянулся на досках, а я повернулся к толпе. Пожалуй, для начала лучше выждать паузу. Если начну речь сразу, не дадут ведь и слова сказать. Пусть сперва сами наорутся и набросаются камнями. Вон первый уже летит. Без труда отвожу рукой в сторону. Следующий снаряд — бутылка с недопитым пойлом. Туда же. Хоп, а тут у нас помидорка, и даже не тухлая. Кусь.

После ещё нескольких разномастных предметов обихода, всё так же не достигших цели, снаряды наконец закончились, что немудрено. Мы всё же не в скалистой местности, а на городской площади. Тут неограниченного числа камней под ногами не валяется.

Едва обстрел прекратился, на помост выскочил бородатый мужик.

— Моему сыну только вчера исполнилось восемь, а уже завтра он погибнет! И всё по твоей вине, мразь!

Всё, достаточно. Пора начинать воспитательную беседу. Проглотив последний кусок помидора, ярезко подскочил к недовольному папаше и схватил его за грудки.

— Ты чего несёшь, придурок?! — Говорил громко, даже кричал, чтобы все услышали. Плохо, что в мелких городах нет тех магических громкоговорителей из столицы. — По моей вине?! Убивать будет Сахид, а виновата каким-то образом я?! Это вообще как?!

— Что ты...

— А если сюда нагрянет банда разбойников, ты тоже демонов обвинишь?! А если эпидемия, снова мы будем виноваты?! В чём ещё?! В неурожае, в падеже скота, в ранних похолоданиях, в коровьей лепёшке под ногами?! Если убивает Сахид, то он и виновник! Запомни это, безмозглая твоя башка!

— Если бы не ты...

— Если ему нужна я или Мелис, то чего же не прилетел сразу во дворец и не прикончил нас?! При чём тут невинные люди?! Каким таким образом твой восьмилетний сынишка вдруг должен отвечать за мои прегрешения?! Ну, чего умолкли?! Я всех вас внимательно слушаю!

Тишина. Недобрых взглядов стало поменьше, на многих лицах появились отдалённые признаки мыслительных процессов.

— Не можете ответить?! Тогда отвечу я! Сахид, которому вы так охотно поклоняетесь — обыкновенный ублюдок! Никакой он не хранитель всего сущего, а поехавший маньяк, готовый поубивать тысячи невинных непонятно за что!

— Да как у тебя духу хватает такое говорить?! — выкрикнула тётка из передних рядов. — Сахид покарает тебя за твой мерзкий язык!

— Кто кого покарает — это мы ещё посмотрим! Не равняйте меня с собой, ничтожества, готовые отдать на заклание собственных детей! Я не собираюсь подставлять этому божку свою шею и покорно ждать казни! Я буду драться, пока не испущу дух, и неважно с кем — хоть с богом, хоть с дьяволом! Потому что я — принцесса Мерилона, и нахожусь в ответе за эту страну и её жителей!

— Правильно! Гордый народ Мерилона не склонится ни перед кем!

О, есть эффект. Может, после священной войны мне в пропагандисты податься?

Постепенно из толпы донеслось ещё несколько похожих криков. Но не то чтобы много. Даже десятка не наберётся. Ну да, всё же на высшее существо тявкалку раскрывают. На такое не каждый решится. Но и остальные как минимум замолкли.

Вперёд вышел подтянутый осанистый мужик в пластинчатой броне.

— Приветствую, ваше высочество. Позвольте представиться — Харр Ильтен, наследник рода потомственных воинов. Мой дед погиб с мечом в руках, отец тоже, а теперь, видимо, и мой черёд. Ваша правда: воину надлежит сражаться, а не склоняться перед врагом, кем бы он ни был. Мой меч в вашем распоряжении, командуйте.

Рядом с ним встали ещё двое вояк со столь же серьёзными лицами.

— Вынуждена вас огорчить, но без демонической крови и королевского оружия в бою с ангельским войском толку от вас будет мало. Можете заняться защитой горожан, но нападение оставьте мне и Змеиному клыку.

— Так точно! — Он повернулся к спутникам. — Айвен, Феликс, вы всё слышали. Соберите остальных и свяжитесь с начальником стражи. Всем, кто может держать оружие, приготовиться к битве. Возможно, к последней в жизни. Женщин и детей защищать в первую очередь.

Кивнув, двое воинов разошлись.А потом...

— Лидер, они здесь! — крикнул я и спрыгнул с помоста. То самое чувство, испытанное мной перед отправкой в Карохан. Чистая белая энергия, причём крайне мощная. Но всё же на порядок слабее, чем у высших.

Со стороны одной из улиц раздался женский крик. Обогнув толпу, я увидел бегущую в нашу сторону молодую женщину с растрепавшимися волосами. Запутавшись в подоле платья, она повалилась на землю. И в следующий миг была зарублена спикировавшим сверху крылатым существом.

Ангел, точь-в-точь как на статуях в церкви, единственной посещённой за эту жизнь. Мускулистая фигура, майка, набедренная повязка, сандалии. За спиной пышные белоснежные крылья, в руке светящийся жёлтый меч.

Быстро позабыв об убитой горожанке, он осмотрелся и отыскал взглядом новую цель — мелкого парнишку лет восьми.

— Спаситеее! — бросился тот ко мне с жалобным криком.

— Марай, беги ко мне!

О, знакомый голос. Так это сын того самого мужика? Но некогда сейчас об этом! Крылатый уже ринулся к повернувшемуся спиной мальцу, заносит меч. Не в мою смену!

Высшая энергия, одна секунда. Активация.

Только что был пернатый, и вот его нет. Только в доме напротив две сквозных дырки. Но пока не увижу труп, не успокоюсь. Вбежав в пролом и выйдя в огороженный двор с другой стороны, навис над вестником апокалипсиса, растянувшимся на траве с пробитой насквозь