Земля и Архония. Свет и тьма. Прошлое и будущее. Страны и континенты. Города и народы. И в центре всего этого шагает по траве маленькая красноволосая фигурка. Ошибочная переменная, прошедшая через пять веков истории и нарушившая естественный ход событий. Идёт одиноко навстречу судьбе.

Нет, неверно. Нет никакой судьбы. И нет никаких богов. Есть лишь она. И цель, к которой она идёт. И враг, которого она видит перед собой.

Вот он. Гигантский столп. Прямо передо мной. Исходит из земли и упирается в небо. Или наоборот. И в его середине спускается вниз крылатая фигура в белоснежном балахоне. Седая борода, посох в руке. И слепящий, оглушающий источник светлой энергии колоссальной мощи, в десятки, если не в сотни раз превосходящей высших демонов. Наконец-то свиделись, Сахид.

Как правильно заметил Архидемон, выпить кровь посреди боя ложный бог мне не даст, а она ещё и подействует не сразу, так что лучше не откладывать. Пока старик изображал своё пафосное сошествие на землю, я достал из сумки флакон, вытащил пробку и опрокинул чёрную жидкость в рот.

И вот он нависает в воздухе надо мной на высоте пяти метров. Пытается изобразить мудрый и снисходительный взгляд.

— Презренное создание, осквернённое нечистой кровью. У тебя хватило духу показаться мне на глаза?

— Кончай этот цирк, Джон Смит, или как тебя там.

Мудрость с бородатой рожи как ветром сдуло.

— Что... Откуда ты...

— Думал, никто в этом мире ничего о тебе не знает? Наши чокнутые правители на пару уничтожили Землю, и я не позволю повторить это в Архонии. Кто бы ты ни был, президент, цэрэушник или безумный учёный, твой спектакль закончится здесь и сейчас.

Разговоры кончились. Сахид занёс посох.

Это больше не конфликт двух стран, так и не сумевших поделить огромную планету. И не противостояние бога и дьявола, что так и не успели сойтись в финальной битве. Это мой бой. Кое-кто слишком много о себе возомнил, и пора объяснить ему, в чём он не прав.

Вдруг померещилось, будто я слышу вокруг себя шум зрительских трибун. Ну не время же для галлюцинаций.

«Итааак, принцесса Кирао Архур против всевышнего Сахида! Финальный бой пятивековой войныыы... начинается!!!»

Глава 16. Бог и дьявол

Змеиный клык стоял за воротами Виохена, напряжённо всматриваясь вдаль, в возвышающийся на горизонте столп божественного света. На стенах позади них столпилась городская стража и зеваки из гражданских.

Стояла тишина. Долгая и напряжённая. Ничего не происходило. Не было ясно, добралась ли уже Кирао до своей цели, встретилась ли с Сахидом. Жива ли она ещё.

А затем прогремел взрыв. Не какого-нибудь огненного шара или свёртка со взрывчаткой. Этот грохот сотряс землю и разнёсся на десятки километров вокруг,на горизонте вырос гигантский купол ударной волны.

Дошедший даже до сюда порыв ветра сдул весь отряд, словно пушинки. Нарракт больно врезался в стену, Лакрес ловко упёрся в неё ногами, а Феррозия, пролетая через ворота, уцепилась хлыстом за прутья решётки, скрутила сальто и с несвойственной ей грациозностью приземлилась на дорогу.

Зевак со стен тоже разметало, и большинство из них попадало на землю и на крыши домов с внутренней стороны. Выжили не все.

Городская стена содрогнулась, на траву осыпалась каменная крошка.

Окажись здесь люди из другого мира, им на ум сразу пришло бы сравнение с взрывом ядерной бомбы.

Это был первый удар самой грандиозной битвы за всю историю Архонии.

* * *

На лице Сахида отразилось удивление. Посох, пропитанный его энергией — оружие чудовищной разрушительной мощи, — был остановлен. Принят на блок. А остановила его шипастая металлическая рукавица, едва различимая среди всполохов чёрной зловещей энергии. Среди тьмы, пытающейся поглотить его священный свет.

А затем враг ударил в ответ. Бог успел вскинуть посох, и врезавшаяся в его рукоять перчатка вызвала очередной локальный атомный взрыв. Улетев за горизонт, старец оставил за собой глубокую траншею в полсотни метров шириной.

«Ваше высочество, что же нам теперь...»

«Ни о чём не беспокойся, Нари. Я не брошу ни тебя, ни нашего ребёнка».

«Но ваша семья...»

«Вы теперь тоже моя семья. По крайней мере это дитя».

Придя в себя посреди густого леса, он принялся озираться и выискивать врага. Но тот и не думал прятаться. Возникшее на горизонте чёрное облако неслось прямо навстречу. В этот раз Сахид не стал подставляться и ударил на опережение. Описав дугу, посох врезался во врага. От оглушительного взрыва тысячи деревьев, вырванные с корнем из земли, взмыли в воздух и разлетелись по округе. В этот день Вирборского леса не стало.

«Малышка моя... Какая же ты милая... Прости, но, кажется, я не смогу сопровождать тебя на твоём пути... Вырасти сильной... Никому не дай себя в обиду... И проживи счастливую жизнь... А я посмотрю сверху... Кирао...»

Снова приняв удар на перчатки, чёрный сгусток извернулся и пнул ногой. В считанные секунды догнал отлетевшего на несколько километров бога и ударил ещё раз. И ещё. Куполы взрывов вздымались до небес, на пару с оглушительным грохотом возвещая о продолжении жуткой битвы.

Наконец Сахиду надоело защищаться, и он снова пошёл в атаку, не сдерживаясь в силе. Но и сам получил сокрушительный удар. Чёрный и белый сгусток разлетелись в противоположные стороны. Один врезался в скалу Хап, другой в скалу Нар. Осколки двух гигантов полукилометровой высоты разлетелись по округе, а не попавшие под столкновение вершины исполинскими снарядами рухнули на землю. В этот день скал Хап и Нар не стало.

«Ты демон? Как тебя зовут? Кирао? А меня Мелис. Пошли поиграем в парке?»

Сахид летел над холмами, а чёрный сгусток бежал рядом, не отставая и осыпая его градом ударов. Посох встречался с рукавицами, всякий раз оставляя на месте столкновения многокилометровые воронки. Травяные луга превращались в голые пустоши, летали по воздуху деревья, крошились скалы и горы, а два источника выходящей за рамки разумного силы продолжали разворачивать километры и десятки километров земли, упиваясь боем.

Бог остановился, когда увидел, что суша закончилась, а далеко вперёд простирается бескрайняя водная гладь. Не то чтобы он нуждался в твёрдой почве под ногами, но вот его противник летать не умел.

«Позволь представиться. Меня зовут Лакрес, и я капитан отряда королевских рыцарей „Змеиный клык“. Не хочешь к нам присоединиться?»

И этот самый противник прямо сейчас замахивался