— На что намекаешь?

— Клинки точи, откажешь ей и ее месть не заставит себя ждать. А ты под ее дудку плясать не станешь, а из этого следует, что нам следует как можно быстрее отправляться в столицу. Знай, что тут окажется наместник и Ирвена, то уже сегодня бы были на пути в Туртанию, — заявил высокородный.

Странно, но он всерьез опасается наместника.

— Так в чем проблема? Сейчас отыщем наших дам и Резо, а потом вперед, — сказал я.

— Джули и Анастия уже являются почетными гостями у Зуршана, — огорошил меня лорд-демон. — Его поместье сразу за городской управой. Сегодня в семь вечера состоится прием у его темнейшества, чтобы ему пусто было!

— И кто еще приглашен? — я внимательно посмотрел на лорда-демона, так и не понимая его озабоченности.

Наоборот, могу это расценивать как некую тренировку, перед посещением дворца и общении с владыкой.

— Много кто, например Орби, а вот Марна статусом не вышла, на приеме вряд ли окажутся другие расы, если не считать низших демонов, — произнес Буртен. — Ты еще не понял главного, твоя подруга сейчас получает комплименты и прозрачные намеки. Мало того, ее аура подвергается ментальной атаке, а возможно и в напитки добавят некие зелья, чтобы сговорчивее оказалась. Джули, как ни печально, это тоже касается. Но и это еще не все! Появись ты там и за тебя возьмется Ирвена, привыкшая получать все по первому требованию.

— Боишься, что не устоят?

— Всякое возможно, — уклончиво ответил лорд-демон, но потом обнадежил: — До вечера активных действий наместник проявлять не станет. Сейчас пытается к себе дам расположить, после чего их в койку затащить. Одно радует, не слышал, чтобы он силой женской благосклонности добивался. А вот Ирвена считает, что все средства хороши. Правда, в записке не указано, кто еще здесь находится. Есть в свите наместника пренеприятнейшие личности, не гнушающиеся ничем.

— Какой план? — прищурился я, проникнувшись серьезностью положения дел.

— Прийти на прием и с честью его выдержать, — развел руками лорд-демон. — Без вариантов. Кстати, это и неплохая тренировка для вас с Настей. Боюсь, во дворце все окажется несколько хуже. Тут, как ни крути, провинция и статусы не такие высокие, но гонор у некоторых зашкаливает. С сестрой наместника ухо востро держи, та не привыкла от своих причуд отказываться.

— Черт возьми, да я ее даже не видел!

— Зато она тебя где-то узрела и глаз положила, — хмыкнул Буртен. — Дело еще в том, что для осуществления целей мои сородичи ни перед чем не привыкли останавливаться. Ну, за редким исключением. Поэтому, не удивляйся, если почувствуешь приворотное зелье, неудержимое влечение и даже подмену того, чего видишь.

— Насчет последнего — подробнее, — попросил я.

— Алекс, я про заклинание визуализации говорю, — покачал головой лорд-демон. — Понятно, что для красоты демонессы пользуются специфическими зельями и артефактами, ну, тем кому это необходимо. Если такая озабоченная поймет, что у нее есть удачливая соперница, то не постесняется принять ее образ. Вкупе с наведенным возбуждением, когда мозги у обожаемого объекта опускаются в пах, то заполучить его или ее не так сложно.

— Но ведь это временно, обман раскроется, — медленно произнес я, подумал и добавил: — К тому же, это будет больше смахивать на изнасилование, а не вспыхнувшая обоюдная страсть.

Буртен не сдержал смеха. И чего его развеселило? Внимательно на своего приятеля смотрю и не понимаю.

— Прости! — махнул рукой лорд-демон. — Разумеется, ты прав. Однако, забыл небольшую деталь. У нас с тобой разные принципы и взгляды на жизнь. Например, Орби, хорошая девочка, но способна, не дрогнувшей рукой, вонзить клинок под ребра.

— Не верю, — покачал я головой.

— Гм, плохой пример, — согласился мой собеседник. — А как насчет орчанки? — он кивнул в сторону стоящей за стойкой Марны.

— Она-то тут при чем?

— Наш мир такой, что выживают сильнейшие. Точнее, они устраиваются лучше. Есть ли между нами доверие? До определенной степени. Магические договора таят в себе сильные наказания, тем кто попытается обмануть, — произнес Буртен.

Ничего откровенно нового он не сказал. Допускаю, что в демоническом мире сложнее верить на слово и никто не удивится, если предаст проверенный компаньон.

— Ваше милордшество, — отвлекла меня от размышлений Марна, подойдя к нашему столику и обращаясь к Буртену, — простите, позвольте обратиться с просьбой?

— Слушаю, — посмотрел на хозяйку заведения мой приятель.

— У меня есть задумка открыть в столице трактир. Денег подкопила, есть возможность приобрести одно заведение, но смущает то, что окажусь без защиты. Готова принести клятву верности и выплачивать определенный процент с прибыли, — с сомнением в голосе, произнесла Марна.

— Гм, — потер рог лорд-демон, — неожиданно. Всегда считал, что ты стремишься к независимости и полагаешься на собственные силы.

— Так это здесь, а в Туртании все совершенно не так, — вздохнула орчанка, а потом добавила: — Еще намереваюсь попытаться поступить в университет, подучиться управлению собственным делом, чтобы иметь возможность получить лицензию ресторанного дела.

— Ты хорошо все взвесила и просчитала? Понимаешь, с какими сложностями столкнешься, и кто у тебя окажется в конкурентах? — задал вопросы Буртен, о чем-то размышляя.

— Прикинула цифры и, вроде бы, смогу потянуть, — осторожно ответила Марна, а потом добавила: — Мне и ссуду обещали одобрить. Немного, всего пять тысяч золотых, эти деньги пойдут на учебу.

— Не ожидал, что ты готова разделить парту с высокородными и низшими, — произнес Буртен.

— Так в этом году уже несколько орков и гоблинов поступили в столичный университет, даже есть три человеческие девушки и два парня там учатся. А еще предпринимали попытку горцы отправить туда своих представителей, заявив, что они ничем не хуже всех остальных, — сказала владелица заведения.

— Прости, а вступительные экзамены сдашь? — не удержался я от вопроса, правда, не представляя, какие в этом мире предъявляются требования.

— Должна, — неуверенно ответила та, а потом пожала плечами и продолжила: — Если не пытаться, то точно ничего не получится. А здесь, — она обвела зал рукой, — всего достигла, других перспектив нет.

— Но на данный момент уже в университет поступить невозможно, — заметил лорд-демон.

— Верно, — кивнула орчанка, — так я говорю про следующий год. Если заранее не подготовиться,