– Странно, Лила, Нимбус такой отважный мальчик, который не побоялся вступить в схватку с полчищами чудовищ, чтобы спасти всех нас, вдруг взял и обратил свою силу против своего же народа, – Керла старалась говорить как можно тише, чтобы не разбудить Нимбуса.

– Старейшины признали его невиновным, Керла. Он был обманут и заколдован темными силами. И я хочу попросить тебя больше не говорить об этом, тем более в присутствии Нимбуса. Он едва пришел в себя, и я боюсь, что он снова замкнется, если мы будем напоминать ему об этой трагедии! – зашептала Лила. Керла тяжело вздохнула и дотронулась до руки Нимбуса. – Согрелся! – в ее глазах Лила увидела нежность и вытерла с веснушчатой щеки неожиданно навернувшиеся слезы. – Как ты решилась, Керла, отправиться в путь вместе с нами? Этот мир полон опасностей, и я с ужасом вспоминаю тех гигантских чудовищ. Ими кишит вся Заоблачность, и я боюсь, что настанет тот день, когда все мы встретимся с ними лицом к лицу!

– Я боюсь не меньше твоего, Лила, но я не могла представить себе, что больше никогда не увижу свою малышку Одежавель. Мир за семью водопадами теперь нам недоступен. Старейшины навсегда опустили воды водопадов, но я надеюсь, что нам удастся избежать опасностей и встретить Мага Нираса, Фирна и Хранителей. И какое это будет счастье, если они успели спасти мою принцессу и я снова обниму ее! – Керла всхлипнула, понимая, что все может оказаться не столь радужным.

– Нужно немного поспать! Скоро рассвет, а нам предстоит еще не один день пути! – Лила поправила край плаща, укрывавшего Нимбуса. – С нами Нимбус, Лила, он сможет защитить нас от опасностей, ведь он так же силен, как и его отец! Верь в это, и мы обязательно найдем принцессу.

⁂

Пышные луга долины Гертруда наполняли воздух терпкими ароматами трав и цветов. Серебристый ручей манил своим журчанием, и Нимбус присел на большой камень, нагретый теплыми лучами полуденного Солнца. Вода была прохладной, и Нимбус наклонился к ручью. Зачерпнув ладонями воды, он стал жадно пить. Странно, но на вкус вода была горько-солоноватой, и Нимбус посмотрел на воды ручья. Сердце его замерло, и все его тело сковал страх. Это был необычный ручей, вместо воды его русло было наполнено серебристой кровью, которая все прибывала и, меняя русло ручья, превращалась в бурный поток. Нимбус не мог сдвинуться с места от охватившего его ужаса, а кровь все прибывала.

– Ты настоящий сын тьмы, Нимбус! – услышал он такой знакомый голос и посмотрел вниз. Лицо Амаруса смотрело на него с поверхности кровавой реки. – Это кровь тех, кого ты убил, Нимбус, пей, наслаждайся кровью своих врагов! Нет ничего совершенней!

– Я не убивал их! Это все ты! Ты! – закричал Нимбус и проснулся. Лила прижимала его к груди и плакала. Нимбус не сразу понял, что видел страшный сон. – Я не убивал их! Я не убивал их! – шептал он, весь дрожа.

– Это всего лишь сон, сынок! – Лила почувствовала, что дрожь стихает, и погладила сына по голове.

– Ночь прошла, Нимбус, а вместе с ней ушли и кошмары! – Керла стояла в проеме входа в грот и смотрела на розовеющее небо. – Посмотри, какой зарождается день! Он будет наверняка замечательным! – Керла обернулась к Нимбусу и Лиле, и ее лицо осветила улыбка. Лила была благодарна ей. Она залюбовалась молодым милым лицом девушки. За входом в пещеру послышался шум ветра, волосы Керлы разметались по ее плечам, и на мгновение за ее спиной небо потемнело. Лила вскочила на ноги и бросилась к ней.

– Осторожней, Керла! Там опасность! – закричала она и, оттолкнув Керлу в глубь грота, бросилась к Нимбусу. Но через мгновение ветер стих и снова стало светло. Лила осторожно выглянула наружу и исчезла из виду. – Мы спасены! – послышались ее крики, и Керла с Нимбусом уже через секунду стояли рядом с ней и смотрели на небольшую стаю, удаляющуюся из виду.

– Маг Нирас, мы здесь! – закричала Лила и замахала руками.

– Хранитель Армариус! Шеду! Пенат! О! С ними моя Одежавель! – вслед за Лилой закричала Керла, но голоса их терялись в шуме бурлящей внизу реке, а стая все удалялась.

– Они нас не слышат! – в голосе Лилы появилось отчаяние.

– Они не услышат нас, Лила! Мы слишком далеко, и этот шум реки! – Керла тяжело вздохнула и заплакала. Они молча смотрели, как Хранители превращаются в маленькие точки. Яркая молния пронзила воздух и, мгновенно преодолев огромное расстояние, ударила в росшее над обрывом старое корявое дерево. Крона тут же вспыхнула, и изумленные Лила и Керла обернулись к Нимбусу.

– Я подал им знак, мама! – сказал он, и действительно, через мгновение точки вдалеке превратились в пятна, а затем стали более отчетливыми, и через несколько минут на небольшом пятачке возле грота было тесно, шумно и радостно.

– О моя дорогая принцесса Одежавель! – Керла не могла налюбоваться малышкой, а Армариус улыбался и разминал затекшие в пути лапы.

– Ну здравствуй, Нимбус! – Маг Нирас стоял рядом с Нимбусом, и тому пришлось поднять голову вверх, чтобы рассмотреть его лицо. Он был как две капли воды похож на Амаруса, и Нимбус непроизвольно сделал шаг назад.

– Не бойся, сынок! Это Маг Нирас, он не причинит нам вреда! – заметив смущение Нимбуса, сказала Лила.

– Амарус побежден, и вся его армия навсегда покинула наши земли, Нимбус! – сказал Маг Нирас. – Ты здорово придумал подать нам знак! Я сразу понял, что это ты, – Маг Нирас положил руки на плечи Нимбуса. В этом жесте было полно нежности, но Нимбуса не отпускало напряжение. Недавние события, так перевернувшие его жизнь, проносились в его голове яркими картинами. И этот сон! Этот страшный сон с лицом, так похожим на этого старика, и все в нем такое же – и взгляд пытливых глаз, и эта улыбка.

– Мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз, Маг Нирас! Это очень важно! – сказала Лила.

– Нимбус! Я знаю, что у тебя всегда была мечта, чтобы у тебя был свой Хранитель магического дара, но до девяти лет ты не чувствовал в себе магии. Это так? – Маг Нирас заглянул в глаза мальчика и понял, что не ошибся. Нимбус ничего не ответил и отвел глаза в сторону. – Это не страшно, Нимбус. Твой дар всегда был с тобой, только он не такой, как у всех, он особенный, потому что ты необычный мальчик. Ты настоящий Маг, и только на поле битвы дремлющая в тебе магия обрела силу. Ты должен знать, Нимбус, что я твой отец, и сила, которой ты обладаешь, подобна моей, – Маг Нирас провел рукой по волосам Нимбуса, напряжение которого увеличивалось с каждым произнесенным им словом. Нимбус стоял в оцепенении, пытаясь понять смысл сказанного, но мысли беспорядочно носились в его воспаленном мозгу, а перед глазами стояло лицо Амаруса в ту лунную ночь, когда он назвал Нимбуса своим сыном.

– Подойди ко мне, Шеду! – сказал Маг Нирас. – Отныне ты становишься Хранителем магических даров Нимбуса, – Шеду склонил голову, принимая возложенную на него миссию. – Я знаю, в жилах Нимбуса не течет королевская кровь, но его происхождение достойно того, чтобы Хранителем его магических даров был ты.

– Я с благодарностью принимаю это, Маг Нирас, более того, однажды во сне я с ветерком прокатил похожего на Нимбуса мальчишку, – Шеду сиял, и в глазах Нимбуса наконец-то вспыхнул огонь жизни. Он никогда не летал и действительно мечтал об этом.