Прыгай, не стой на месте. Прыгай, не стой на месте. Слова стали песней в моей голове. Тролли и боги маршировали по пустому особняку и остановились перед дверью, которую я всегда считала чуланом. Там обнаружился проход к спрятанному лифту. Боги поехали первыми. Я снова задумалась о побеге и посмотрела на троллей. Они тоже взглянули на меня и предупредительно фыркнули. Я быстро отвела взгляд. Ладно, не буду.

Прыгай, не стой на месте. Прыгай, не стой на месте. Лифт снова поднялся, и мы зашли в него. Как обычно, звучала песня «Highway to Hell». Правда, в этом лифте была кнопка с цифрой «500». Один из троллей нажал на нее. Кнопка загорелась красным, и мы тут же поехали вниз. Мой живот скрутило.

Прыгай, не стой на месте. Прыгай, не стой на месте.

Дзынь!

Лифт остановился, и мы вошли в каменную пещеру. Мой рот открылся. Если обычно этажи были похожи на пещеры, то это была главная пещера, находившаяся под всеми ними. Факелы слегка освещали серые камни. Здесь была лишь небольшая каменная дорожка в пустоте. В конце тропы нас уже ждали боги, а с ними – пятеро других людей в зеленых одеяниях, которые выглядели так, будто шли на эшафот.

– Поставь ее к другим, – скомандовал Зевс, наклонив голову вправо. Мой пульс участился, а ноги волочились по песчаному камню. Мое дыхание стало слишком прерывистым. В голове сам собой возник образ жертвы-девственницы на вершине вулкана. Я бросила взгляд на пристань.

За ней была лишь пустота. Рядом стояли незнакомые мне люди. Или же это были дети богов, как я?

Наверняка это они и есть. Все были моего возраста. Две девочки, три мальчика. При этом у мальчика рядом со мной были яркие золотистые волосы и тускло-серые глаза. Я опешила. Моя голова повернулась в его сторону.

– Брейв! – зашипела я.

Парень не реагировал. Он смотрел на пол, словно погруженный в транс. С уголков его рта стекала слюна.

– Брейв, это я, Ворриор, – прошептала я, но замолчала, когда заметила краем глаза, что Афродита смотрела в мою сторону. Она прищурилась, и ее волосы сменили цвет на стальной.

– Аид? Ты уверен, что достаточно сильно напичкал ее транквилизаторами? Она кажется слишком живой.

Аид гневно фыркнул и окинул меня взглядом. Его сиреневые глаза были единственным предупреждением.

– Разумеется, достаточно!

Я быстро открыла рот, и из него тоже потекла слюна.

– Она не понимает, что происходит. У нее ничего не будет болеть, – успокоил Зевс мою мать, которая замычала с подозрением в голосе.

– Хорошо, я не вынесу вида ее страданий.

Пфф, да что ты говоришь!

– Но Аиду я не доверяю. Он всегда был слишком мягок с ней. – Афродита не смогла удержаться от дальнейшего комментария.

– А ты слишком жесткая, чтобы называть себя богиней любви, – упрекнул Аид мою мать.

В ответ на это она обнажила зубы:

– Что ты понимаешь о сложности любви?

– Успокойтесь, милые мои, – Зевс мягко прервал их перепалку. – Давайте начнем, мы же не хотим мучить детей.

Я тут же вспотела. Все выглядело так, будто мы были животными, которых вели на скотобойню.

Зевс откашлялся. Его взгляд и взгляд моего отца были сосредоточены на чем-то, и воздух начал вибрировать. Это было похоже на мерцание воздуха в жаркий летний день. В моих ушах зазвенело, и я услышала горловой рык. Сначала совсем тихий, и я поняла, что происходит, только тогда, когда земля зашаталась, а на нас стали падать камни. Дети богов спотыкались и падали на пол. Я сделала то же самое и схватила Брейва за руку. Он медленно посмотрел на меня и ошеломленно заморгал, словно только очнулся от глубокого сна. Воздух снова загудел, и пещера закачалась. Я схватила его за руку сильнее, и он сжал мою в ответ, словно ища опоры.

– Что… что здесь происходит? – пробормотал он.

Я не могла ответить. Я была слишком занята тем, что бросала панические взгляды в сторону пристани.

«Что-то» поднималось из темноты, и это «что-то» начало обретать очертания. Оно блестело, как чешуя, шипело, как змея, а его глаза голодно сверкали. Наконец я поняла, почему земля так тряслась – это было его рычание. Я так крепко ухватилась за пальцы Брейва, что мои костяшки побелели. Теперь он поднял взгляд и издал хриплый крик. Перед нами появилась голова самого огромного существа, которое я когда-либо видела. Его морда была длинной, круглой и покрыта блестящей черной чешуей. Два молочно-белых глаза, огромные, как два дома, жадно смотрели на нас. Чудище было таким огромным, что я даже не могла оценить его размер. Все, что я видела, – это жуткая, медленно открывающаяся пасть. На пол падали камни, и один из них ударил меня по голове. Она закружилась, и в мои глаза попала кровь. Я все равно держала их открытыми и видела, как появляются один за другим ряды зубов этого чудовища. Эти клыки были больше, чем… чем… я понятия не имела, что еще может быть настолько гигантским. Слюна тянулась от одного ряда к другому. На нас смотрело мясистое горло, воняющее падалью. Его язык вырвался вперед и ударил одного из ребят прямо в грудь, и оттуда хлынула кровь. Вопль юноши разрезал тишину, а язык вместе с парнем вернулся обратно, отправляя кричащее лакомство в горло. Девушки начали плакать, а Брейв наделал в штаны. Я тут же это почувствовала. Я, честно говоря, с радостью бы поступила так же. Этот монстр нас сожрет! Я панически посмотрела на своего отца. Наши взгляды встретились. Он решительно кивнул: прыгай! Не стой на месте!

– Она же под транквилизаторами! – услышала я гневный крик Афродиты, но в то мгновение мне было плевать. Мне надо было спасать свой зад, который она планировала бросить в пасть монстру лишь потому, что у нее на руках проступили старческие пигментные пятна.

– Мы все умрем! Мы все умрем! – бормотал Брейв себе под нос.

Монстр зарычал так громко, что у меня перед глазами потемнело. Раздался взрыв. Я почувствовала, как из моих ушей и носа что-то потекло.

– Нет! Не умрем! Прыгаем и не стоим на месте! – крикнула я, потащив Брейва в сторону монстра. В панике он попытался высвободиться из моей хватки. Я и сама этого не хотела, но мне стоило послушаться отца. Он хотел спасти меня, и я это знала.

– Прыгай или умри! – крикнула я, еще сильнее потянув его за руку, и побежала вперед. Зубы монстра были все ближе. Все во мне вопило о том, что я должна оставаться на месте или же бежать отсюда прочь. Мой инстинкт самосохранения так истошно кричал на меня, что мои мышцы горели. Но я все бежала вперед. Запах разложения, земли и древней магии ударил мне в нос, и меня чуть не стошнило. Когда язык снова выскочил, я пригнулась и почувствовала его дыхание прямо надо мной. Он потащил девушку в пропасть своего горла.

– Скорее! – кричала я. Брейв бесприкословно послушался. Нас окатила волна жара. Я напрягла ноги, задержала дыхание и так быстро, как только могла, прыгнула прямо в пасть монстра. Брейв с криком последовал за мной. Наши ноги были на волосок от гибели на его острых как бритва зубах. Слюни промочили нас насквозь, мои глаза горели. Я почувствовала, как монстр вытянулся и его язык потащил нас дальше.