– Элис? – тихо позвал Уилл.

Девушка не ответила. Казалось, меч поглотил все ее внимание.

– Элис! – повторил он, на этот раз громче.

Ответа по-прежнему не было. Керен пошевелился и потянулся рукой к висевшему у него на поясе кинжалу с широким клинком.

Уилл ворвался в комнату, держа лук наготове, со стрелой на тетиве. Сейчас он приподнял оружие и слегка натянул тетиву, чтобы выстрелить в любое мгновение.

– А ну стой! – строго приказал он.

Рейнджер не понимал, что здесь происходит, но догадывался, что что-то очень, очень нехорошее.

Керен улыбнулся еще шире и поднял руки ладонями вверх, не двигаясь с места. Так было даже лучше для него. Керен прекрасно понимал, что если попытается воспользоваться Элис, как щитом, угрожая ей кинжалом, то рейнджер с легкостью подстрелит его. В искусстве обращения с луком рейнджерам нет равных.

И этим стоит воспользоваться в своих целях, причем без всякого риска для своей жизни. Не обязательно подставлять себя под удар. Уилл уж точно не посмеет застрелить свою подругу.

– Элис? – нежно обратился к ней Керен.

Глаза девушки на секунду вспыхнули, отрываясь от голубого камня, а потом вновь обратились к нему.

– Да, Керен?

– Здесь Уилл.

На какое-то мгновение показалось, что это имя для нее что-то значит. Элис нахмурилась, но тут же пожала плечами:

– Какой Уилл?

Посмотрев на Уилла, Керен еще шире расплылся в улыбке. Голубой камень находился настолько близко к Элис, что окончательно пересилил все ее мысли, с помощью которых девушка боролась с его влиянием.

– По всей видимости, она тебя не знает, – ехидно сказал Керен.

Уилл внимательно посмотрел на Элис. Она выглядела совершенно нормальной, за исключением того, что не сводила глаз с мерцающего камня на навершии. Очевидно, именно об этом камне девушка говорила в своем послании – о камне, с помощью которого Керен контролировал ее сознание.

Но где же стеллатит? Элис сообщала, что он успешно помогает ей противостоять чарам голубого камня. На какое-то мгновение Уиллу показалось, что она дурачит Керена и только делает вид, что поддалась его влиянию, чтобы внушить тому ложное чувство безопасности.

Оглядев комнату, Уилл заметил черный камешек на полу возле стола. Тот самый стеллатит. Надежда его тут же угасла. Элис и в самом деле попалась в ловушку.

Рейнджер повернулся обратно к предателю:

– Все закончено, Керен. Ты проиграл. Твое отребье не идет ни в какое сравнение с отрядом из без малого тридцати скандианцев.

– Пожалуй, ты прав, – пожал плечами Керен. – Но где же ты нашел в наших краях скандианцев?

– Скажи спасибо своему дружку Баттлу, ведь именно благодаря ему они оказались здесь. И вообще, почему бы тебе не сдаться прямо сейчас? Так будет лучше всем нам.

Керен расхохотался:

– Веришь или нет, но мне что-то совершенно не хочется облегчать тебе жизнь. Я лично предпочел бы побыстрее уйти отсюда.

– Никуда ты не пойдешь, – отрезал Уилл. – У тебя два варианта: либо ты сдаешься сейчас, либо сквозь тебя пролетает эта стрела. Честно говоря, мне все равно, что ты выберешь.

– Сдаться? А что потом? – усмехнулся Керен.

– Могу обещать только справедливый суд, – пожал плечами Уилл.

– После которого меня повесят, – добавил Керен.

Уилла снова охватили сомнения. Уж слишком самоуверенно держался Керен. Или же он был прекрасным актером?

– Знаешь, этот голубой камень обладает одной любопытной особенностью, – продолжил предатель беспечным тоном. – Когда Элис придет в себя, она не вспомнит ничего из того, что говорила или делала под его воздействием.

– Если ты умрешь, для тебя это будет слабым утешением, – ухмыльнулся Уилл.

– Ах, вот в этом-то все и дело, – поднял указательный палец Керен. – Я не уверен, что моя смерть прервет воздействие чар.

– Скорее всего, так и случится, ведь Элис больше некому будет приказывать, – улыбнулся Уилл, стараясь казаться уверенным, хотя в душе его терзали сомнения.

– Возможно… – задумчиво протянул Керен. – Предположим, ты прав. Но как Элис отнесется к тому, что убила своего лучшего друга?

– Ты это о чем, Керен? – нахмурился Уилл.

– О том, что она почувствует, когда очнется с мечом в руках, стоя над твоим окровавленным телом. Справится ли она с нахлынувшими чувствами?

– Ну ладно, это зашло слишком далеко. Даю тебе пять секунд на то, чтобы сдаться. Или умереть. На твой выбор.

И Уилл натянул тетиву, нацелив стрелу в грудь Керена. При полном натяжении с такого расстояния стрела пройдет сквозь кольчугу, словно через масло.

– Элис! – позвал Керен.

– Да, Керен, – отозвалась Элис.

– Убей рейнджера, – приказал рыцарь-предатель.

Элис оторвала взгляд от голубого камня и примерно секунду молча смотрела на Керена, осмысливая его приказ.

– Конечно, – сказала она настолько спокойно и равнодушно, что у Уилла дрогнуло сердце.

Развернув меч клинком вверх, девушка крепко сжала рукоять обеими руками. В таком положении голубой камень по-прежнему оставался перед глазами Элис, хотя теперь ее взор был сосредоточен на Уилле. В ее глазах не читалось ни малейшего узнавания. Она просто выполняла команду Керена. Шагнув по направлению к Уиллу, девушка занесла меч для решительного удара.

Уилл вскинул лук, нацелившись Элис прямо в сердце. По ее лицу пробежала тень – угрозу она восприняла.

– Стой на месте, Элис, – приказал Уилл.

Похоже, даже в загипнотизированном состоянии девушка не так уж слепо подчинялась приказам, угрожавшим ее жизни. Или она не остановится?

– Он блефует, – взвизгнул предатель. – Он не причинит тебе вреда. Убей его.

Уилл понял, что Керен прав. Он не причинит Элис вреда. Сначала ему показалось, что он может каким-то образом обездвижить девушку – например, прострелить запястье или плечо, чтобы она уронила меч. Но он представил, как наконечник стрелы разрывает ее сухожилия и мышцы, возможно даже оставляя ее калекой на всю жизнь, и понял, что не сможет причинить ей такой боли. Только не Элис. Он на это просто не способен.

– Элис… прошу тебя, – пробормотал Уилл, надеясь каким-то образом достучаться до разума подруги.

– Ну давай же, – подталкивал девушку Керен. – Я же сказал, что он тебе не навредит.

– Да, сказал, – повторила Элис.

Уилл никак не мог примириться с тем, что поведение Элис казалось таким нормальным. Было непохоже, что она пребывает в трансе. Элис довольно живо реагировала на происходящее и даже улыбалась, разговаривая с Кереном. Казалось, девушку даже немного позабавил тот факт, что Уилл угрожал ей, а потом вдруг отступил. Но это было какое-то холодное, отстраненное любопытство, как если бы речь шла о неожиданной перемене в погоде. Теперь Элис снова двинулась к Уиллу.