Короткий смешок.

— Мы с вами ещё не закончили.

Теперь верёвка обхватила её колено, направляясь ниже, обхватывая икры коротким чулком в крупную клетку. Тёмный Лорд вязал узлы всё быстрее, стягивая их всё туже, но всё ещё не причиняя ей дискомфорта, и Кира почти чувствовала себя одетой, пусть и очень странно. Развяжи он ей руки, она смогла бы ходить по дому в таком виде, ублажать его, соблазнять. Возбуждение полыхнуло в ней от одной этой мысли.

— Вы меня так и оставите? В таком виде?

— А вы бы этого хотели?

— Да, — шепнула она. — Очень.

Тёмный Лорд закончил с её второй ногой, задержавшись на нежной ступне, и Кира охнула от сложной, умелой чувственности его движений.

Она хотела быть связанной им. Верёвки возбуждали её, и она знала, они привлекали и его. Древнее умение покорять женщину, желать её, делать с ней что угодно. Тёмный Лорд владел им в совершенстве.

А потом Тёмный Лорд снова оставил свободными концы верёвки, свисающие с её коленей, и Кира наконец поняла, что он собирался делать.

Подвесить её.

— Я хочу увидеть, на что вы способны, — произнёс он. — Не в ритуальном круге — это было бы банально. Над ним.

Кира охнула.

— Вы. но никто и никогда не проводил ритуал с донором, висящим в воздухе!

Вот именно.

Тёмный Лорд подхватил её на руки. Кира задрала голову: над впадиной бассейна, в которой посверкивала закрепляющая магия для каждой линии ритуального круга, были намертво закреплены новенькие кронштейны, с которых свисали крюки.

— Я подвешу вас совсем низко. Не бойтесь.

Кира повернула к нему голову.

— Я не боюсь, — тихо сказала она. — Ничего, пока я с вами.

Его лицо не изменилось.

— Вы наивны. Впрочем, мне это только на руку.

Длинные концы верёвок взметнулись к потолку, и Тёмный Лорд пролевитировал вслед за ними. Минута, другая, и Кира оказалась подвешенной в полуметре от пола за грудь, бёдра и колени, а её ноги были раздвинуты широко в стороны.

Верёвки натянулись, и она почувствовала себя связанной по-настоящему. Покорной. Принадлежащей ему.

— А вот теперь, — насмешливо сказал Тёмный Лорд, — я узнаю, что будет, если я поддамся вашим уговорам. Теперь, когда вы и я желаем одного, я хочу попасть в момент, где я очнулся после того, как ритуал был завершён, и я вернул себе память. Кого я увижу? Уверен, вы хотели бы это узнать не меньше меня.

Кира вздрогнула.

— Да, — сказала она. — Хотела бы. Но что, если… — Она замолкла.

— Боитесь, что мне не понравится то, что я увижу, и я откажусь от ритуала вообще?

Он стоял над ней, скрестив руки. Кира кивнула.

— Да. Что тогда?

Тёмный Лорд хмыкнул.

— Посмотрим. Но сначала — моё желание.

Он долго смотрел на неё, и Кира наконец увидела тщательно скрываемое в его взгляде восхищение. Её телом, её волосами, свисающими почти до пола, пенькой на её нежной коже, её влажностью и её возбуждением. Он получил то, что хотел: она была по-настоящему наказана.

— Вы отпустите меня? — спросила она.

Он покачал головой.

Пока не получу то, что мне от вас нужно — нет.

Тёмный Лорд шагнул к ней и опустился на колени между её бёдрами, разводя ноги шире. Нагнулся и погладил низ живота, натягивая и отпуская верёвку, вновь заставляя Киру мучительно и сладостно задрожать. Следом его руки нашли её грудь, сжали соски, пощипывая, и Кира со стоном запрокинула голову.

— Нет, — прошептал он. — На этот раз я оставлю вас голодной. Желайте меня. Думайте обо мне. Покажите мне, что меня ждёт.

Его ладонь легла ей на лоб, и под разгорающимися рунами Кира почувствовала, как к плетению пеньковой верёвки на её теле добавляется вязь магических формул, проговариваемая тихим и властным голосом.

… Что произойдёт, когда главный ритуал, объединивший их, наконец завершится, и Рональд Вейер обретёт всю память?

Сейчас она это узнает.

… Кабинет лорда-ректора был обставлен так, как она помнила. Морские пейзажи на стенах и настежь открытое окно.

Лето или ранняя осень. Кира остро вспомнила, что в её времени ей совсем скоро предстояла вторая сессия. Она надеялась сдать её превосходно, но сейчас её это совершенно не волновало.

А потом её взгляд перешёл к человеку, который сидел за столом и что-то писал.

Лорд-ректор выглядел совершенно так же, как обычно. Чуть усталым, пожалуй: она заметила лёгкие тени под глазами.

— Мисс Риаз, — произнёс он, не отрываясь от своего дела. — Проходите.

Он не спросил: «Чем обязан?» Но Кира почти услышала эту церемонную фразу.

Сухую и безразличную, хотя перед ней был её профессор.

Но Дуайт Деннет никогда не поприветствовал бы её так.

— Я хотела узнать, как вы себя чувствуете, — осторожно сказала она. — Мы не виделись с тех пор как.

— С тех пор как завершился ритуал, — коротко сказал он, поднимая голову. В его глазах не было даже проблеска тепла. — Мы больше ничем не обязаны друг другу, мисс Риаз. Вам пора это понять и принять.

Он выглядел. старше. Ненамного, но ощутимо.

— Вы даже не поговорили со мной!

— Потому что не счёл это необходимым.

— И я вам больше не нужна, — произнесла Кира из будущего. — Ни в каком качестве. Горький смешок.

— Вы издеваетесь?

Кира отпрянула, словно её обожгли кипятком.

— Простите, — шепнули её губы. — Я надеялась, вам захочется поговорить со мной.

— Зачем? — спокойно спросил он. — У меня есть всё, что мне нужно.

— Но вы любите меня… — Кира осеклась.

— После того, что вы совершили — нет.

Слова ударили её, будто битое стекло в глаза.

Что она совершила? Что? Что?!

Неужели она предала его? Оставила в опасности?

Никогда. Она бы никогда. никогда.

— Я.

— Вы можете идти, мисс Риаз. — Лорд-ректор снова вернулся к бумагам. — Я вас не задерживаю.

Она попятилась, не отрывая от него взгляда. По её щекам потекли слёзы.

— Это навсегда, — тихо сказала она. — Правда?

— Я, во всяком случае, не собираюсь с вами видеться в дальнейшем, если не буду к тому вынужден. — Его голос был холоден и сух. — Надеюсь, вынужден не вами. У вас всё?

Кира подавила всхлип.

- Да.