На красивом лице Вероники промелькнула паника. Она прекрасно знала, что он не шутил.

— Не надо, — шепнула она. — Я должна выйти за него… мои родители в долгах… ты же знаешь.

— Дело не только в ваших родителях, миледи, — холодно произнёс он, потянув её платье с безупречных плеч. — Вы сами хотите этого. Хотите стать первой леди, супругой нового главы Министерства. Такого молодого, такого глупого. им будет так легко вертеть, правда?

Вероника приподнялась на снегу.

— Хочешь, чтобы я сбежала с тобой? — спросила она.

Он покачал головой.

— Больше нет. Но от этого, — он провёл пальцем по её декольте, — я не откажусь. Вашему мужу придётся привыкать к большим ветвистым рогам.

Вероника музыкально засмеялась.

— Уверена, он их даже не заметит.

Рука будущего Тёмного Лорда властно легла ей на горло.

— Вам не стоит недооценивать меня, миледи. Если вы желаете остаться. вам придётся подчиниться мне целиком. — Он наклонился над ней, глядя ей в глаза. — Полностью.

Вероника едва слышно ахнула.

— Мне это нравится, — прошептала она. — Люблю сильных мужчин.

В его улыбке был явный оттенок презрения.

— Таких, как ваш будущий муж?

Вероника покачала головой.

— Таких, как вы, — тихо сказала она. — Милорд.

Она приняла правила игры. И теперь принадлежала Рональду.

— Передумать не удастся. — Его рука чуть сжалась на её горле. — Точнее, удастся, если вы вдруг расплачетесь и приметесь хныкать о своей жалкой доле после пары ударов плетью, но больше вы меня не увидите.

— Да, — прошептала Вероника. — Я понимаю. И отдаюсь вам.

Самому грозному боевому магу современности. Самому состоятельному, хотя об этом никто и не знал. И самому опасному.

Знала ли об этом Вероника? Наверняка знала, иначе она не стала бы отдаваться ему сейчас. Иначе она, возможно, вообще бы его больше не замечала.

Он не нужен был ей любым, только богатым, властным и совершенным хищником. И он знал это тоже.

Платье Вероники сползло с груди, обнажая аппетитные полукружия. Белья на ней не было.

Рональд взялся свободной рукой за её затылок, вплетая пальцы в роскошные чёрные волосы. Властно коснулся губами её губ, и она послушно раскрылась перед ним, обвивая руками его шею.

Киру кольнула ревность. То, что происходило перед ней, случилось много лет назад, но Тёмный Лорд всё ещё думал о Веронике. Помнил её. Она ему снилась.

И где-то там, в реальном мире, настоящая Вероника ждала его.

У невидимой Киры сжались кулаки. На её глазах Рональд целовал другую женщину, его рука ласкала её обнажённый сосок, Вероника постанывала ему в рот, раскинув колени, подол её платья задрался, и Рональд, судя по его хриплому дыханию, был так же возбуждён, как и она.

А Кира не могла оторвать от них глаз.

Поцелуй прервался, и оба перевели дыхание.

— Вы ведь не ждали меня все эти годы, — проговорила Вероника. — Сколько у вас было женщин?

— Не больше, чем у вас мужчин.

Глаза Вероники расширились.

— Вы…

Вместо ответа он снова накрыл губами её рот, и её восклицание потонуло в глубоком поцелуе. Его рука небрежно откинула подол платья Вероники, обнажая узкие алые стринги, едва прикрывающие пышным кружевом низ живота, и одним резким движением, приподняв её бёдра, он рванул их вниз. И она позволила ему, только прижимаясь к нему плотнее.

— Вероника, — прошептал он, нависая над ней. — Как жаль, что желания сбываются слишком поздно.

Его пальцы ласкали её между ног, и Вероника протяжно застонала.

— Ничего… не бывает слишком поздно… милорд, — хрипло выдавила она.

Он покачал головой.

— Бывает. С того самого вечера на балу. было слишком поздно. — Он коротко засмеялся. — Но какая разница? Вы красивы, доступны, и вы здесь.

Вероника хлестнула его по щеке.

— Доступна? — прошипела она. — Я не позволю с собой так обращаться.

Он поймал её ладонь. Перевернул и поцеловал её.

— А придётся, — прошептал он. — Если вы хотите быть моей, вы позволите мне что угодно.

Руки Рональда снова гладили бёдра Вероники, проникая внутрь, и низкий хриплый стон вырвался у неё. Веронике было хорошо, она была с мужчиной, которого желала, о котором мечтала, и вот-вот они должны были…

Зрение Киры накрыла темнота.

Она закашлялась, вырываясь из сна — и поняла, что попалась.

Тёмный Лорд заметил её. Он почувствовал незримое и непрошеное присутствие Киры в своём сладостном видении — и понял, что Кира попала туда сознательно.

Зачем, зачем она коснулась этой чёртовой руны?

Кира застонала, прячась глубже под одеяло. Утром Тёмный Лорд. она не знала, что он с ней сделает, и даже боялась гадать.

Впрочем, скорее всего, он захочет подождать до выходных.

А она, чёрт подери, не поедет! Раз уж Тёмному Лорду снятся горячие брюнетки из прошлого, пусть обходится без неё!

Кира всхлипнула. Она могла бодриться сколько угодно, но он.

Думал о другой женщине. Случайно ли? Нарочно? Мог он управлять этим сном — или это всего лишь совпадение?

Неважно. Что бы это ни было, видение причинило ей боль.

Она уткнулась лицом в подушку и разрыдалась. И рыдала так громко, что едва услышала поворот ключа.

Но как открылась дверь в её комнату, она расслышала прекрасно.

Кира рывком села в постели. Ключ был только.

У её лорда-ректора.

— Уходите, — прошептала она в темноте. — Я не хочу вас видеть.

Она едва видела очертания его фигуры в темноте. Загадочной, тёмной. властной.

— А я хочу вас видеть, — негромко произнёс он. — И думаю, вы прекрасно знаете почему.

Вы.

— Вы проникли в мои сны, — произнёс зловещий голос. — В самые интимные из моих видений, и вы сделали это нарочно. Я это знаю, потому что в эту ночь я специально сосредоточился на своих барьерах, отпуская вас от себя, чтобы побыть одному.

Тёмный Лорд помолчал.

— Кажется, мне придётся скорректировать свои планы.

— Да как вы смеете! Вы только что были с другой женщиной! Видение или нет, вы чувствовали всё, что ощущали вы из прошлого!

— И? Думаете, я желаю повторять этот познавательный опыт снова и снова?

— А вы не желаете?

Тихий смех.

— Не очень-то. Разве что для того, чтобы вызвать у вас эту очаровательную ярость.