– Меня больше интересует другой вопрос, – Эразм подошел к беседующим, – зачем, Асмодей тебя подери, ты полез в эти катакомбы?

– Да тут это… ну…

– По-моему мы не одни, – вмешался Эфит, щурясь в темноту. Чутье стражника редко его подводило.

А Джубала никогда не подводили глаза, конечно, если он регулярно утолял утробный голод. Заметив движение, скорпион схватил волшебника за рукав и дернул в сторону. Брюзгливый явно не ожидал такого поворота событий, а потому грохнулся в пыль. Мимо просвистела небольшая стрела, которая ударила прямо в грудь Шалилуна. Оказавшись слишком легкой, она не смогла пробить тяжелую кольчугу и беспомощно упала у ног.

Эфит среагировал мгновенно. Темный коридор осветила огненная вспышка, но лучник скрылся за поворотом. Лишь маленькая тень мелькнула по стене, в которую ударил магический снаряд.

– Прошу прошения, господин, – Джубал виновато улыбался, помогая магу подняться, – я не хотел вас уронить… – в памяти отчетливо играли воспоминания об отдыхе в коридоре трактира.

– Запачкал одежду, – буркнул в ответ Эразм.

– Шалилун-то тоже железнобокий! – вскрикнул Варвар и громко заржал.

– Что там случилось? – Ослябя задирал голову, тщетно высматривая союзников.

Никто не посчитал нужным ему отвечать.

– Это подросток что ли? – ветеран повертел в руках стрелу. – Я и тень видел, но больно мала для взрослого человека.

– Это слава Горга!!! – неистово завопил орк. Караванщики зажали уши, а звук, отражаясь от стен, удалился по тоннелю.

– А ну, заткнись, осел, – Эразм кинул на зеленоватого грозный взгляд, и Шалилун умолк, опустив голову. – Я бы предположил, что тут ошиваются гоблины, но их ты бы принял скорее за детей. Дварфам в канализации тоже делать нечего.

– Чего выяснять, – ветеран махнул рукой, – давайте скорее достанем Ослябю и уберемся отсюда.

Джубал обшарил ближайшие стены, но ничего не нашел. Он прокрался по тоннелю и осторожно заглянул за угол. Обнаружилось, что путь разветвлялся, но это пока что не особенно волновало. Скорпион дернул за рычаг, что торчал из стены прямо у носа. Скрипнули ржавые петли, и створки решетки громко ударили о стены ямы.

Здоровяки помогли паломнику выбраться, но тот не собирался возвращаться на поверхность.

– В общем эт… – мялся Ослябя под вопросительными взглядами. – Надо бы все же осмотреться. Шахриет вряд ли тут, но раз меня в ловушку изловили, то может тут и еще кто…

– Что-то ты недоговариваешь, – Эфит скривил лицо.

– А парень прав, – волшебник неожиданно поддержал ученика. – Может не во всех пропажах виноват Гасик.

Скорпион тоже высказался за продолжение исследования, надеясь использовать полученную информацию в одном важном деле.

На развилке Эфит осмотрел следы и установил, что в правое ответвление канализационные твари не совались, да и более того – это очевидно не люди, хотя и передвигаются на двух конечностях.

Ошалев от неуязвимости, орк первым отправился в нужный проход, закинув двуручник на плечо. Выйдя в просторную комнату, некогда служившую узлом трубопровода и резервуаром для накопления пресной воды, Шалилун остановился. Зеленоватый плохо видел в темноте. Орки, как и эльфы, отлично ориентировались в сумерках при свете звезд, но под землей искусственные источники света оказывались необходимы, как воздух.

Осмотреться, поводя вокруг себя светящимся мечом, здоровяк не успел. В него вновь ударили небольшие стрелы. Шесть снарядов отскочили от кольчуги, но седьмой просвистел у лица, оцарапав левый висок. Орк встрепенулся и бросился вперед, размахивая клинком. Два десятка красных огоньков тускло загорелись во тьме, словно кровавые звезды на ночном небе. В этот раз стрелки учли металлическую защиту, и целили в ноги, и голову. Зеленоватому повезло и в этот раз. Он запнулся о валявшийся на полу рыцарский щит и пролетел вперед несколько метров, больно ударившись лбом о стену. Стрелы прошли мимо.

Эфит не видел противников, а потому снова ударил огненными снарядами, но вновь не попал. Пламя озарило волосатые крысиные морды, скалившиеся на непрошенных гостей.

– Альфераны… – успел произнести Эразм, прежде чем его обогнули Варвар и Ослябя, ринувшиеся в бой.

Альфераны – гуманоидные разумные крысы, хоть и бывали трусливы, но имели жестокий и беспощадный характер. Ощущая превосходство в количестве, крысолюды без сомнений вступили в сражение.

Волшебник предпочел оставаться за проходом, но все же использовал заклинание «магический доспех», защитив союзников. Оно пришлось весьма кстати. Альфераны окружили Варвара и паломника, нанося удары в незащищенные части тела. Приключенцы поражали одного крыса за другим, но мертвых тут же заменяли другие. Крысолюды не имели доспехов, но в большинстве использовали человеческое оружие, хотя отвратительного качества и состояния.

Пламя Эфита металось от одного альферана к другому. В воздухе, спертом и до этого, повисла вонь паленой шерсти и плоти. Джубал же ожидал за его спиной.

Шалилун немного пришел в себя. Крысы, посчитав орка мертвым, опрометчиво повернулись к нему спинами, за что поплатились жизнью. Одним взмахом орк снял с плеч четыре головы, но тут же попятился, прикрыв лицо рукавом кольчуги, в который ударили стрелы.

Стоял невыносимый крысиный вой. Альфераны кричали, шипели, пищали. Их становилось все больше и больше. Эразм с трудом поддерживал заклинание, которое пришлось наложить и на зеленоватого, зажатого в угол двумя десятками тварей.

Баррак ад-Дин – капитан отряда Пустынных скорпионов, в который посчастливилось вступить Джубалу, постоянно говорил новобранцу о том, что месть – особое блюдо. Такое, которое не терпит спешки и огня. Оно требует холодной подачи, выверенной и бесповоротной. Сейчас Эфит казался совершенно беззащитным. Остальные не заметят, если нанести точный и молниеносный удар. Укол в спину, нырок в темноту и поминай как звали. Крысы прикончат остальных и сожрут их останки. В крайнем случае, можно по пути и волшебнику горло вскрыть. Что может быть проще?

Останется только доставить информацию командиру об артефакте, да отдать странный черный камень, что превращает близлежащие трупы в нежить. Но ведь требовалось еще отыскать потайной путь в город, а без союзников исследовать канализацию невозможно, да и необходимо спасти красавицу Шахриет... За эти мысли скорпион и зацепился. Уверил себя в том, что Караванщики Анвила все еще необходимы ему, а значит пора действовать.

Джубал приставил саблю к стенке. Поправил кинжал, что прятался под одеждой и, словно паук, взобрался к потолку. Выискивая выбоины в старой кирпичной кладке, скорпион без труда пополз мимо гущи сражения. На