Всю дорогу от дома Елены до коттеджа Чаренцовых Михаил посматривал в зеркало над рулём. Сидящая на заднем сидении женщина этого не замечала, она смотрела в окно, чему-то легонько улыбаясь. А он, бросая на неё взгляд, не переставал удивляться.

Женщина на троллейбусной остановке, у которой он купил щенка, была приятной, с добрым взглядом и голосом, но простой, обычной. Хозяйка квартиры, в которой она принимала его вчера, и которую он уже знал по имени, была умной, тонкой натурой, прекрасным музыкантом, и да – привлекательной пожилой женщиной. Но сейчас в его машине ехала необыкновенно красивая и обаятельная женщина, которую уже никто не рискнул бы назвать пожилой.

Когда машина въехала во двор дома через автоматически открывшиеся ворота, Елена сразу стала оглядываться, а, выйдя следом за Михаилом, спросила:

– Где же малыши?

Найда выпрыгнула следом за ней, и, принюхиваясь, легонько потрусила по двору.

– Они со своими хозяевами пошли погулять в парк, скоро вернутся. – Михаил кивнул на собаку. – Она их чует, видите? Интересно, а понимает, что это запах её сыновей?

Он провёл гостью по двору, а потом – в дом. Найда всё время бежала рядом, и в дом зашла следом. После дальней поездки она не хотела расставаться с хозяйкой, даже по квартире ходила за ней следом – из комнаты на кухню, в ванную, на балкон.

В прихожей Елена, осматриваясь, спросила:

– А где Джульбарсы спят?

– Барсик здесь, – указал Михаил.

Под деревянной лестницей, ведущей на второй этаж, был уютный уголок, где стояло широкое кожаное мягкое кресло.

– А Жулька ночует с хозяином, в том доме, где живёт Антоний. Иногда днём он забегает с Барсиком сюда, и они оба укладываются в кресло. Знаете, как забавно: прижмутся друг к другу, длинными лапами переплетутся. Словно двухголовое, восьмилапое существо, очень симпатичное. Но это только днём, на ночь Жулик сюда никогда не приходит, не бросает хозяина.

Они прошли в кухню-студию, Михаил включил кофейный аппарат, подвинул Елене вазочки с фруктами, печеньем, орешками. Они успели выпить по чашечке, когда со двора донёсся звонкий лай, и почти сразу в дом вошёл мальчик. Он явно не ожидал увидеть гостью, но сразу заулыбался, подошёл, здороваясь. Елена с болью увидела, как он припадает на обе ноги. Но и порадовалась: всё-таки не так сильно он хромал, как ей представлялось после рассказа Михаила.

А Саша вдруг увидел Найду, лежащую у дивана, возле ног Елены.

– Ой, это кто?

Найда тут же встала, подошла к мальчику, прижалась к его ногам и, высоко задрав голову, посмотрела на него. Она уже плоховато видела, но по голосу всегда узнавала, что перед ней ребёнок. А детей она просто обожала.

– Это собака Елены Владиславовны. Познакомься, сынок.

Саша стал перед Найдой на колени, обнял её за голову, только тогда поднял весёлый взгляд, кивнул и сказал:

– Меня зовут Саша.

– А её – Найда, – улыбнулась ему в ответ Елена. – Она тебе никого не напоминает?

– Может быть, она сестра Барсика и Жульки? – Но вдруг Саша догадался. – Нет! Она же совсем взрослая! Это их мама?

Елена тоже присела рядом с ними, обняла Сашу за плечи:

– Ты молодец, догадался. Но сестричка у твоих пёсиков тоже есть. Лейла. Следующим летом ты точно её увидишь, сейчас она далеко.

– И тогда вся семья будет в сборе! – восторженно воскликнул мальчик.

Теперь они смеялись все вместе, и Михаил с ними.

– Пойдёмте на улицу, – заторопился Саша. – Пусть они свою маму скорее увидят! И Антоний тоже.

– Да, – подхватил Михаил, – пора всем перезнакомиться.

Только они вышли на веранду, как по ступенькам к ним взлетели два совершенно одинаковых пса-подростка. И тут же бросились к Найде, чуть не сбив её с ног. Но вдруг одновременно завизжали, как маленькие щенки, стали тыкаться ей в бока, живот, голову. А потом все трое побежали во двор, Саша заторопился следом.

– Боже мой, – растроганно выдохнула Елена, – какие красавцы! Но я даже не успела их погладить!

– Успеете ещё, – сказал Михаил. – Пойдёмте, познакомлю вас с Антонием. Он, наверное, к себе пошёл.

Войдя во двор и спустив Жулика с поводка, Антоний сказал Саше:

– Жарко, пойду ополоснусь.

Мальчик тоже отпустил Барсика, кивнул:

– Папа уже вернулся, вон машина стоит.

И направился к дому.

Антоний завернул за угол, обошёл розарий, спортивную площадку, и по аллее из можжевеловых кустов вышел к своему дому. С той стороны, где было крыльцо в его комнату, он соорудил импровизированный душ. Душевая кабина была и в доме, но это – для зимнего времени. А пока тепло, он любил обливаться водой на улице. И теперь, сняв рубаху и стянув через голову майку, он окатил себя водой из гибкого шланга, подсоединённого к высокой железной бочке, куда насосом закачивалась вода. На конце шланга был поставлен распылитель, потому Антоний и называл это душем. За день в бочке вода прогревалась и была не ледяная, а приятной комнатной температуры.

И он, не торопясь, в своё удовольствие, обливал разгорячённое прогулкой тело. В это время, неторопливо обогнув розовые кусты, прудик и спортивную площадку, к его дому вышли Михаил и Елена.

Антоний, обнажённый по пояс, вытирал волосы полотенцем. Он стоял к ним в полуоборот, и Елена сразу увидела на его предплечье – левом, – рисунок. Красивый, чёткий, в два цвета – лиловый и красный. Рисунок был сделан замысловато, но взглядом музыканта она сразу прочла его: скрипичный ключ, басовый и баритоновый, повёрнутый так, что изображал маску. Никто кроме неё и ещё одного человека не мог соединить эти нотные знаки вот так, никто другой не мог знать этот шифр – сердце и маска мистера Икса. Совсем недавно, вернувшись из поездки, после своих вагонных воспоминаний, она нашла старую школьную тетрадь с этим своим рисунком. Вот таким же, как татуировка на плече…

Тот, кого называли Антонием, медленно повернул голову к ней, их глаза встретились. Сначала нерешительно она произнесла, словно спросила:

– Александр?

И когда его глаза зажглись странным светом, а губы искривились то ли от радости, то ли от боли, она уже громко, не сдерживаясь, воскликнула:

– Саня!

Антоний энергично вытер грудь, спину, плечи, стал просушивать полотенцем волосы. Он слышал лай и радостное повизгивание псов – те бегали где-то по двору. Вдруг ему показалось, что в эти два голоса вплетается третий, более хриплый. Он удивлённо повернул голову.

По аллее из можжевелового кустарника к нему шла Леночка. В серебристом платье, как во сне, который он видел…

Антоний ещё не понял, откуда пришло к нему это имя? Когда и какой он видел сон? Воспоминания, возвращаясь, чиркнули, как молния, но ещё не осветили его разум. И в это время Леночка позвала его: