там херши в воде, — Аэн привлёк внимание своей предводительницы, указав куда-то вглубь озера, где вертелась большая, светящаяся тускло-красным рыба, то и дело на несколько секунд выхватывая из темноты круглые водяные орехи у самого дна.

Ная проследила за жестом целителя и, найдя глазами херши, удовлетворённо кивнула: наконец-то у них появилась возможность вычеркнуть ещё один пункт из списка, значащийся там с мысленной пометкой «демоны его разбери, как это достать». Оставалось только придумать, какое на этот раз устроить шоу.

— Лиас, прости, что отвлекаю, но, скажи, ты сможешь подтащить сюда вон те орехи, не слезая в воду? — заговорила Ная, указывая туда же, куда и Аэн несколькими секундами ранее.

— Смогу, — отозвался светлый эльф.

— Тащи! — приказала Ная, тут же поворачиваясь к остальному отряду и на ходу сочиняя план. — Ребята, у нас сегодня херши на ужин! Или обед, демон его разбери, что там сейчас по времени… Набираем побольше! Иран, ты понесёшь!

— Если ты их дашь мне, то как минимум половина поедет со мной в Таэмран на продажу, — хохотнул тот, очевидно, мгновенно уловив ход мыслей своей предводительницы.

У их отряда уже начинало входить в привычку разыгрывать дурацкие представления. Благо, в городе к ним и так относились, как к немного ненормальным, так что никто на очередные шоу уже внимания не обращал. Отчасти именно благодаря такой славе Нае обычно доставались все самые интересные задания: многие заказчики почему-то считали, что выполнить их могли только сумасшедшие.

— На продажу можно и на обратном пути набрать, так что придётся мне их у тебя отбивать потихоньку, — рассмеялась Ная.

— Не факт, что на обратном пути у нас будет возможность их набрать, — возразил с улыбкой Иран, — так что, чтобы отбить их, тебе ещё придётся постараться.

— Договорились, набирай давай, — Ная кивнула на орехи, которые Лиас уже подтащил своей магией к самому берегу.

«Сколько нам надо?» — тут же прозвучал в её голове голос Асин.

«Десять штук. Напомни Ирану», — отозвалась Ная.

«Понял», — отчитался маг.

* * *

Следующий привал получилось сделать только спустя почти сутки пути. За это время устали не только ящеры, но и ехавшие на них эльфы. Дорога оказалась не самой гладкой: местами приходилось пробираться по стенам, а иногда даже ехать по потолку, потому что по земле тянулись глубокие разломы с острыми, торчащими по краям, обломками скал.

Лиас ворочался и никак не мог уснуть: прошло уже почти два месяца, а глаза до сих пор после сильных физических нагрузках периодически начинали болеть.

«Дрянь, — мысленно выругался он, садясь и прижимая руки к лицу, — больно.» Голова у него уже тоже болела.

Внезапно его руки накрыла чужая ладонь, и его аккуратно потянули лечь обратно. Лёгкая целительная магия мягким потоком потекла в его тело. Этого было бы недостаточно, чтобы унять тупую боль, если бы не намерение вложенное в заклинание. Лиас приоткрыл рот, но так ничего и не произнёс, боясь, что Ракари тут же уберёт руки, если он сделает что-то не так. В её магию была вложена нежная забота и искреннее желание помочь и успокоить. Светлый эльф просто не мог в это поверить, но энергия лилась, словно чарующая колыбельная тёплой летней ночью, и Лиас чувствовал, что засыпает, — Ракари хотела, чтобы он уснул. Боль отступила. Осознавая, что Ракари всё ещё была рядом, Лиас провалился в сон.

* * *

Ракари смотрела в потолок, размышляя обо всём, что произошло за последнее время, когда услышала возню со стороны отряда Наи. Их предводительница спала уткнувшись носом в грудь Ариена. Его рука лежала у неё на голове так, что ухо отказалось закрыто: Ная ничего не слышала и не проснулась на шорох. Ракари приподнялась на локтях.

Лиас метался на шкуре, будто пытаясь отогнать от себя какие-то неприятные ощущения, а потом и вовсе поднялся, закрыв глаза рукам и судорожно втягивая воздух, пытаясь, видимо, унять боль. Ракари, как и все в Таэмране, была уже наслышана об этой нашумевшей и вроде как успешной операции, проведённой в Доме Сиэль, поэтому догадаться, что происходит, ей не составило труда. Почему-то ей было больно смотреть на страдания светлого эльфа, так что она, стараясь не думать о том, что делает, бесшумно подошла и села возле него. Ракари было сложно объяснить, что она к нему испытывала: слишком добрый для их мира, слишком честный, слишком мягкий, слишком… Лиас был для неё слишком. Он казался ей беззащитным, но в то же время невероятно сильным. Даже в ошейнике он обладал большей волей, чем многие из тех, кого она знала, без него.

До этого Ракари старалась не трогать Лиаса, чтобы не нарваться на неприятности с Наей, но сейчас ему было плохо, а та спала, и никто бы не помешал Ракари, наконец, коснуться тонкой светлой кожи и золотых волос так, как она того хотела. Светлый эльф уже давно спал в её руках, а она всё не могла заставить себя отойти, перебирая шёлковые пряди и рассматривая черты его лица. Она просидела с ним около получаса, прежде чем за её спиной внезапно раздался тихий голос, заставивший её вздрогнуть:

— Госпожа Ракари, если вы не хотите, чтобы об этом узнал кто-то ещё, вам лучше лечь спать. Я никому не скажу, но мне пора будить следующего на дежурство, — Эмиэль обошёл женщину и, бросив быстрый оценивающий взгляд на Лиаса, направился к Ирану.

Ракари мысленно выругалась и тут же убрала руки от светлого эльфа. Как она могла забыть про дежурного? Тем более про дежурного из отряда Наи. Однако вопреки всем её ожиданиям, Эмиэль не только не высказал никакого раздражения или недовольства, но и предупредил её, чтобы она могла вовремя уйти. Более того, он дождался, пока она уляжется и накроется с головой шкурой, прежде чем будить Ирана. Ракари ничего не понимала: она без согласия Наи трогала её раба, а Эмиэль пообещал это скрыть, хотя его даже никто не заставлял. Неужели он настолько не уважал свою предводительницу, что спокойно действовал у неё за спиной по своему усмотрению? Ракари не верила. Хоть это и был самый логичный вывод, она ни на секунду в него не верила. Ная была слишком внимательной, чтобы упустить такое из виду. Оставался только