Кьяр прижал ладонь своей предводительницы к губам и расслабленно прикрыл глаза.

— Я надеюсь, всё это не закончится на арене, — Ариен сел с другой стороны от Наи.

— Я тоже… — вздохнула та, перебирая свободной рукой волосы Кьяра, чтобы отвлечься и успокоиться, — ради вашего спокойствия я постараюсь до этого не доводить…

— Ариен, у тебя ещё вода осталась? — Кьяр вдруг выгнулся на руках Наи, пытаясь посмотреть на мечника.

— Нет, — покачал головой тот, — у остальных, кстати, тоже.

— Райнара, у моего отряда закончилась вода! Когда будет следующий источник? — Ная затолкала поглубже своё личное отношение к псевдо предводительнице и сосредоточилась на нуждах своего отряда.

— Примерно через шесть часов, — отозвалась Райнара, — после привала пополним запасы.

— У меня ещё есть немного воды в бурдюке, если хочешь, можешь выпить, — улыбнулся Кьяр, обращаясь к своей предводительнице.

— Спасибо, но не мог бы ты сперва слезть с меня, чтобы я могла хотя бы шкуру себе постелить? — Ная подтащила к себе свой стоящий сзади вещевой мешок.

— Только если ты меня под неё потом пустишь, — рассмеялся танцор, но голову всё-таки приподнял, давая Нае возможность встать.

* * *

— Дрянь! Как вернёмся, надо будет обязательно сказать нашим картографам, что тот источник пересох! — ругалась Ная.

Источник, который должен был встретиться отряду больше суток назад превратился в едва влажную щель в скале, и пополнить запасы воды им так и не удалось. Как на зло, на их пути за это время ещё и не попалось ни одного монстра, чтобы заменить воду хотя бы кровью.

Сейчас всех радовало только то, что они ехали верхом на ящерах и расстояние, которое должно было составлять больше двух суток, если бы они шли пешком, они преодолевали за одни. Если бы не это, жажда могла бы всех просто убить, потому что около пяти суток без воды — это уже был критический срок даже для тёмных эльфов с их природной выносливостью.

Конечно, путешествия с ящерами накладывали свои ограничения: места стоянки выбирать особо не приходилось — достаточно больших пещер в тоннелях было не так уж много, поэтому привалы делали там, где это было возможно, а не тогда, когда хотелось; кроме того, нужно было думать о пище для животных. Но преимуществ они всё равно давали значительно больше, чем проблем. Благо, ящеры без воды и еды могли обходится значительно дольше самих тёмных эльфов, иначе в сложившейся ситуации у всех стало бы ещё на одну головную боль больше.

— Через сколько следующий источник? — подала голос на новом привале Ракари.

— Через сутки. Так что терпите молча, — отрезала Райнара.

Настроение у всех было, мягко говоря, паршивое: во рту давно пересохло, живот неприятно сводило, а голова отзывалась тупой болью на любые резкие движения.

— Кьяр, Эмиэль, вы как? — Ная повернулась к мужчинам: они, как маги с водной энергией, могли обходиться без воды дольше остальных, поэтому ещё позавчера отдали все свои оставшиеся запасы другим членам отряда.

— Пока нормально, — слабо улыбнулся Кьяр.

— Но через сутки и мы уже будем не в лучшей форме, — констатировал Эмиэль.

Ная кивнула и перевела взгляд на привалившуюся к противоположной стене Ракари.

— Ракари, ты в порядке? — Нае почему-то казалось, что той без воды было ещё хуже, чем всем остальным: женщина выглядела особенно замученной и уставшей.

— В порядке, а что у меня есть выбор? — подавлено отозвалась Ракари.

— Не ной, — тут же одернула её Райнара, — ты — предводительница, если ты забыла, — ты не имеешь права проявлять слабость.

— А ты имеешь, значит, право на ней срываться? — рыкнула Ная.

— Мы все в одинаковом положении, а её идти никто не заставлял, — ощетинилась Райнара.

Ная сжала зубы и заставила себя промолчать — она обещала, что постарается не устраивать конфликтов на ровном месте, и собиралась это обещание выполнить хотя бы ради того, чтобы у Эмиэля появился шанс подобраться к этой стерве. Хотя пока никакого взаимного и даже невзаимного внимания они друг к другу не проявляли. Эмиэль, видимо, ждал, когда Райнара придёт в более-менее вменяемое состояния, если такое вообще было возможно, а чего ждала Райнара, Ная не знала. Но сейчас в любом случае всем было не до выяснения отношений — жажда перекрывала все другие желания, делая всех раздражительными и выматывая, как физически, так и морально.

Когда все уснули, один из мужчин Ракари во время своего дежурства тихо разбудил Наю:

— Госпожа Ная, госпожа Ракари была сильно ранена атакой стихии воды во время последнего боя на статус — у неё было сильное обезвоживание, и она до сих пор до конца не восстановилась. Целители рекомендовали ей пить больше воды и есть больше растительной пищи. Если вы можете…

— Я поняла, — тихо прервала мужчину Ная, — хорошо что сказал. Если я смогу что-то сделать, я сделаю.

— Спасибо, — мужчина поспешил отойти, чтобы больше не тревожить предводительницу, а Ная перевела взгляд на спящую Ракари: теперь стало понятно, почему она так болезненно выглядела. По воспоминанием Наи, индивидуальные бои — та ещё дрянь: нужно сразиться с пятью Мастерами своего Дома, доказав, каждому из них, что ты достойна того, чтобы вести отряд, и после этого ещё получить одобрение Управляющей, ответственной за бои. Следующим этапом были сражения на арене с профессиональными отрядами, но до них Ракари ещё не допустили, судя по тому, что сказала в Таэмране Райнара.

Лиас слышал всё, что сказал его предводительнице мужчина Ракари, и его сердце тревожно сжалось. Ему самому было сложно понять тёмных эльфов — на нём отсутствие воды до сих пор никак не сказывалось: тело светлого эльфа, черпая силы из природных энергий, легко выдержало бы неделю и две, а может и три без воды, прежде чем его бы начала по-настоящему мучить жажда. Ная и остальной их отряд пока держались нормально, и Лиас ни о чём не переживал, но, как оказалось, хорошо себя чувствовали не все, и хуже всего было то, что плохо себя чувствовала именно Ракари. Женщина вызывала в нём такую бурю эмоций, какой он никогда в жизни прежде не испытывал: ему хотелось оберегать её, защищать, касаться её, говорить с ней, быть ближе, быть