самому стоит заняться бумагами. Он сделал ещё пару шагов, а потом его окликнули:

– Наста… Совет… Ваше высочество.

Принц обернулся и встретился взглядом с Лан Цяньцю. Тот почесал щёку:

– Мы можем поговорить наедине?

– Конечно.

Они отошли от убогого подобия дворца, и Се Лянь поинтересовался:

– Как Гуцзы? С ним всё в порядке?

Лан Цяньцю горько усмехнулся:

– Даже не знаю, как это назвать. Мальчик постоянно донимал меня вопросами о папе, мне стало его жаль и пришлось… собрать остатки души Зелёного Демона и поместить их в фонарь. Теперь Гуцзы с утра до ночи бегает вокруг меня в обнимку с этой вещицей и спрашивает, что нужно делать, чтобы душа поскорее выросла! Я правда…

Лан Цяньцю выглядел совершенно подавленным, оно и понятно: непросто ему было пойти на подобное – Ци Жун загубил всю его семью! Се Ляню захотелось похлопать юношу по плечу, но он вспомнил, что сам натворил в Юнъане, и сдержал порыв.

– Спасибо вам за труды, – мягко произнёс он. – Итак, о чём вы хотели поговорить?

Лан Цяньцю замялся, а затем вынул что-то из-за пазухи и протянул принцу:

– Об этом.

При виде вещицы дыхание принца на миг остановилось. На ладони бога войны лежала тёмно-красная коралловая бусина, идеально круглой формы, она блестела и переливалась, сверкая на свету.

– Это… – Голос Се Ляня дрожал.

– Драгоценность, доставшаяся мне в наследство от моего предка, основателя Юнъаня.

Се Лянь почувствовал острый укол разочарования: это была не та бусина, которую вплетал в косицу Хуа Чэн, а другая – подаренная сотни лет назад Лан Ину. Всё же он взял её, а Лан Цяньцю продолжил:

– Мне рассказывали, что эту бусину подарил моему предку один человек, очень добрый и щедрый… – Се Лянь молчал. – Но потом мой предок совершил нечто такое, из-за чего этот благодетель лишился всего. Он не жалел о содеянном и утверждал, что не мог поступить иначе, но всё же его терзало чувство вины…

– И что с того?

– В тот день в небесной столице я заметил бусину в волосах Искателя Цветов под Кровавым Дождём, и чем дольше я смотрел на неё, тем больше она казалась похожей на ту, которую оставил отец. Позже генерал Сюаньчжэнь рассказал мне, что изначально бусин было две и обе принадлежали вам. Собственно, я хотел спросить, это правда?

Се Лянь медленно кивнул:

– Да. Когда я был маленьким, родители подарили мне пару серёжек…

Лан Цяньцю почесал в затылке:

– В таком случае… я вам её возвращаю.

Он по-прежнему запинался, когда обращался к Се Ляню. Вручив своему бывшему наставнику фамильную драгоценность, юный бог войны постоял немного, переминаясь с ноги на ногу, и молча ушёл, а Се Лянь остался стоять, сжимая в кулаке коралловую бусину. Прошло больше восьми сотен лет, и извилистыми путями она возвратилась к наследному принцу, вот только её пары теперь не было рядом…

Издалека донёсся радостный голос Фэн Синя:

– Ваше высочество! Господа! Все скорее сюда!

Глава 243

Ты хочешь уберечь цветы как память обо мне. Мои желания просты: беречь тебя вдвойне

Се Лянь убрал бусину и присмотрелся. Небесные чиновники высыпали из шатра, вопрошая:

– Генерал Наньян, что случилось?

– Взгляните, кого я поймал! – Фэн Синь вышел из леса, ведя под руку человека в чёрных одеждах.

– Линвэнь! – потрясённо воскликнули все.

– Как вы и предполагали, – кивнул генерал принцу, – она явилась за Богом Парчового Одеяния!

Лишившись проклятой канги, Се Лянь вернул себе духовные силы, и если он мог на равных сражаться с Цзюнь У, то Бог Парчового Одеяния тоже не представлял для него угрозы. Линвэнь, которую Хуа Чэн превратил в неваляшку, потерялась во время битвы, а когда заклинание развеялось, богиню уже не нашли. Се Лянь решил, что она наверняка пожелает вернуть себе Парчовое Одеяние, и потому, как только снял его, сразу пустил об этом слух в Призрачном городе. План сработал: Линвэнь клюнула на приманку.

Беглую преступницу под стражей доставили во временный зал собраний, и всю дорогу она не очень-то походила на заключённую – невозмутимая, как всегда. Пэй Мин подошёл, надавил ей на плечо, заставляя сесть на стул, и провозгласил:

– Ну наконец-то! Линвэнь, вам придётся заплатить за содеянное!

Вокруг собралось более десятка небесных чиновников, все как один впились в неё алчными взглядами, и тогда небожительнице стало не по себе.

– Чего вы хотите?

Стол перед ней зашатался, когда на него звучно опустилась стопка документов с человеческий рост. Пэй Мин похлопал ладонью по этой кипе:

– Вот. Разберитесь!

Линвэнь вздохнула – наверное, с облегчением, но не успела она снова набрать в лёгкие воздуха, как на стол с грохотом посыпались новые свитки. Теперь они окружали богиню плотной стеной, а в редкие просветы между ними заглядывали чиновники, восклицая:

– Как долго мы вас ждали! Скорее помогите нам с подсчётами!

– И вот тут тоже проверьте.

– Не забудьте вписать пропущенное…

– Это понадобится через два часа.

Линвэнь только поджала губы.

Минули сутки, прежде чем её наконец выпустили из шатра. Богиня на славу потрудилась: ей удалось привести в порядок и рассортировать все документы, и теперь чиновники любовались ровными столбиками цифр, не обращая внимания на её изнурённый вид и тёмные круги под глазами. Проглядев свитки, небожители пришли в восторг:

– Воистину госпожа – мастерица в своём деле! Теперь всё правильно!

– Наконец-то сошлось! Моя признательность не знает границ!

Однако что-то никто не спешил освобождать её из-под стражи.

– Ну что вы, не стоит благодарности, – сухо усмехнулась Линвэнь.

Те, кто в первый раз не успел подсунуть свои бумаги в общую стопку, выстроились в очередь, причитая:

– Знаете, тут ещё несколько свитков… Может…

Линвэнь молчала. Се Лянь сидел на корточках перед шатром собраний и ел маньтоу. Закончив, он отряхнул руки и пошёл выручать небожительницу.

– Господа, вернёмся к делам чуть позже. Дайте Линвэнь немного перевести дух.

В прошлом его едва ли кто-нибудь бы послушался, но теперь всё изменилось. Чиновники зашептались:

– Его высочество прав! Идёмте!

Линвэнь сидела на стуле, прикрыв глаза и подперев лоб рукой. Она дождалась, пока посторонние покинут шатёр, и тогда обратилась к Се Ляню:

– Ваше высочество, поздравляю с возвращением духовных сил. И не могу не признать: план был блестящий. Вот уж не ожидала, что даже демоны станут вашими последователями и ринутся исполнять приказы.

– Они не мои последователи, просто друзья из Призрачного города. Я попросил их о помощи.

Линвэнь с понимающим видом кивнула, а Се Лянь добавил:

– Я хотел бы задать вам один вопрос.

– Прошу, ваше высочество, спрашивайте.

– Когда Саньлан, то есть господин Хуа, надел Парчовое Одеяние, оно на него не подействовало. Вы знаете почему?

– Вот оно что… Я думала, вы и сами уже догадались…

Се Лянь замялся:

– Хотелось бы услышать подробности…

Линвэнь оправила полы одежды и выпрямила спину:

– Вы ведь знаете легенду о Парчовом Одеянии?

– Вы его создали…

– В целом верно. Я не предвидела, что людская злоба превратит его в творение тьмы… Но да, я действительно убила Бай Цзиня, чтобы приблизить падение Сюйли.

Принц молчал, и Линвэнь