о нём Се Ляню было достаточно, чтобы сердце потеряло покой. От волнения у Се Ляня снова подскочил пульс, но, к счастью, это уже не доставляло ему страданий.

Князь демонов вдруг нарушил молчание:

– Ваше высочество.

– Что? – сразу отозвался Се Лянь.

– Сколько времени ты провёл в той могиле?

– Не знаю.

Долго. Настолько долго, что и вспоминать не хочется. Боль, голод, раны, галлюцинации. Сначала Се Лянь лежал неподвижно, потом не выдержал и начал отчаянно биться о крышку гроба, пытаясь вырваться наружу, но в итоге смирился и позволил себе провалиться в безграничную тьму.

Боль от сотни ударов мечом казалась невыносимой, она была сильнее, зато эта – тянулась вечно.

Принц вздохнул, и Хуа Чэн обеспокоенно воскликнул:

– Что такое, ваше высочество? Ещё болит?

Се Лянь покачал головой, а затем глухо произнёс:

– Саньлан, прости.

– За что ты извиняешься?

– Сегодня твой день рождения, а вместо праздника ты до вечера провозился со мной… – Принц обещал себе, что дотерпит до окончания торжества, но не справился. – А мой подарок пришлось уничтожить, чтобы снять проклятие…

Хуа Чэн раздавил его собственными руками… Если для Се Ляня день вышел ужасным, что уж говорить об имениннике! Однако князь демонов вдруг остановился и заглянул принцу в глаза:

– Ваше высочество… Я получил кое-что другое.

Тот застыл:

– Что?

Он зажмурился: «Только не говори, что важен не подарок, а внимание, иначе я сгорю со стыда!»

На губах князя демонов заиграла улыбка.

– Ты сказал, что готов стерпеть любую боль ради меня.

Се Лянь вспомнил, как жалко выглядел в те минуты, он закашлялся и попытался словно невзначай прикрыть лицо ладонью, но Хуа Чэн вдруг крепко обнял его. Принц застыл, почувствовал, как дрожит грудь Хуа Чэна, а затем услышал низкий голос:

– Правда. Ты очень смелый.

«Ты тоже…» – подумал Се Лянь.

Шли столетия, а Хуа Чэн, невзирая на боль, ни разу не задумался о том, чтобы отказаться от принца. При мысли об этом Се Лянь чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.

– Но я больше не позволю тебе страдать ради моего счастья, – добавил Хуа Чэн.

* * *

Они вернулись в Призрачный город. Нечисть весь день сгорала от беспокойства и, наконец увидев их целыми и невредимыми, разразилась приветственными криками. Хуа Чэн не удостоил толпу ответом и повёл принца в храм Тысячи Фонарей. Внутри обнаружилось множество незнакомых вещей.

– Это ещё что?

– Похоже на подарки. – Се Лянь принялся по очереди заглядывать в коробки. – Это, должно быть, от Повелителя Дождя. Свежайшие овощи! А это от Цинсюаня?.. Так, это наверняка прислал генерал Пэй…

Разворачивая обёртки, принц приходил во всё больший восторг. Он расплылся в улыбке:

– Саньлан! Вот это да! Небожители завалили подарками князя демонов!

В последние дни Се Лянь как одержимый носился с Небес на землю в надежде на дельный совет. Он не говорил прямо, ради кого, но все и так догадались.

Имениннику, впрочем, это было неинтересно.

– Гэгэ, не открывай, всё равно выбрасывать. Только место занимает.

Принц испугался, что Хуа Чэн сейчас и впрямь позовёт кого-нибудь для уборки, и замотал головой:

– Не надо ничего выбрасывать! Подарки ведь от чистого сердца! Постой, а это здесь откуда?

Среди горы свёртков он вдруг заметил приворотное зелье и пилюлю чадородия. Се Лянь, не зная, смеяться или плакать, отбросил их подальше, как горячую картофелину, но Хуа Чэн уже заинтересовался:

– О! Что это?

– Ничего хорошего! Не смотри!

* * *

Се Лянь долго терзался сомнениями, но наконец всё же подарил Хуа Чэну взамен уничтоженного амулета собственноручно сшитый пояс. Князь демонов, увидев обновку, от смеха чуть не задохнулся – несмотря на то что был нежитью. Затем Хуа Чэн обрушил на него такой поток комплиментов, что смущённому Се Ляню пришлось спрятаться под одеялом и притвориться мёртвым.

Но по-настоящему умереть принцу захотелось на следующее утро, когда князь демонов подпоясался его творением и попытался так выйти из храма. Се Лянь в панике соскочил с ложа и долго упрашивал Хуа Чэна вывернуть пояс наизнанку, чтобы скрыть вышивку. Хуа Чэн с неохотой согласился, и принц избежал страшного позора.

Новость о том, что на праздновании дня рождения князя демонов Се Лянь потерял сознание, быстро разлетелась по свету, и все узнали, что наследный принц при виде Искателя Цветов под Кровавым Дождём от волнения лишается чувств.

Но это – история для другого раза!

Об авторе

Мосян Тунсю стала настоящей звездой жанра даньмэй. На её счету уже несколько произведений, получивших признание не только в Сети. В 2014-м писательница заключила контракт с крупным порталом интернет-литературы «Цзиньцзян».

Есть несколько версий происхождения псевдонима автора. Дело в том, что писать романы она начала ещё во время учёбы в Цзинаньском университете. Мать хотела, чтобы дочь стала экономистом, но та рвалась на филфак. Сама она шутила, что одна её рука в туши (Мосян – ароматная тушь), а вторая держит медные монеты (Тунсю – медь, тоже ароматная).

По другой версии псевдоним писательнице дала сама мама. В Китае есть обычай определять будущее ребёнка с помощью набора предметов, символизирующих разные профессии. Мосян схватила одной рукой тушь, а другой – деньги.