Эд не задавал вопросов. Он с легкостью наносил удар за ударом, а что не успевал сделать он — довершала Тьма. Вот я направила её на огненного мага — и его пламя стало черным, а затем пожрало его самого. А в следующую минуту я уже сражалась с таким же темным магом, каким временно являлась сама. Но у него не было силы Тьмы, и вскоре на мостовую рухнуло искореженное тело. Мне тошнило, я ничего не могла с этим поделать. Удар, еще удар.

— Бежим, — Эд увлек меня к светлому храму. Тьма внутри тут же взбунтовалась, но я терпела. Представляю, каково было Эдмонду в храме Кацуи, если я сама сейчас готова была кататься по полу и выть от отчаяния. Больно! Гул в голове нарастал.

— Держись, Лесса, — Эд обнял меня за талию. — Еще немного.

Он увлек меня к алтарю. Белая статуя Эдры была украшена цветами, у подножия стояла корзинка с последними осенними плодами. Пахло благовониями. Мне раньше нравилось здесь, а сейчас я готова была лезть на стену, лишь бы уйти как можно скорее.

— Попробуем поговорить вежливо, — подмигнул мне Эдмонд, и сразу стало веселее. Правда, чего это я? Надо всего лишь потерпеть. И, возможно, снова стать собой.

Эд присел у подножия статуи. Положено было опускаться на колени, но это был бы не Эд. Он прикоснулся к подолу платья светлой богини.

— Эдра, надеюсь, ты меня слышишь, — заговорил он. — Послушай, я не знаю, что тобой двигало, когда ты решила поменять нас с Лессой местами. Но мы здесь. Мы многое прошли и желаем лишь одного: верни нас на свои места.

— Зачем? — послышался мелодичный голос. — Светлая богиня не торопилась показывать нам свой лик. — Зачем мне вас возвращать?

— Если я не вернусь в Адиаполь, будет война, — тихо ответил Эд. — Я нужен Виардани.

— Забавно, — похоже, богине было весело. — Почему ты, мальчик, решил, что от тебя что-то зависит? Все будет так, как решат боги.

— Прошу. — Я шагнула к Эду, он поднялся и замер рядом со мной. — Прошу, светлая Эдра. Я хочу снова стать собой. Да, мне никогда не быть прежней, но я — не канцлер Виардани, а всего лишь девушка. Не пойму, чем я прогневила тебя.

— Это не мой гнев, — прошелестел ответ. — Это милость. Милость, Лесса. Слышишь? Твоя мать была сильным светлым магом. Я обещала ей, что присмотрю за тобой. И что же я вижу? Ты выглядела жалко: напуганный птенец, который боится собственной тени. Думаю, ты многому научилась у Эдмонда.

— Да, — я склонила голову.

— А ты, Эдмонд?

— Да, — ответил канцлер.

— Что ж, тогда поступите так, как сказала Кацуя.

Смешать нашу кровь? Эд достал кинжал и хладнокровно провел по своей ладони. Даже не поморщился. Я закрыла глаза и протянула ему руку. Резкая боль — и теплая ладонь, сжимающая мою. Открыла глаза. Ничего не изменилось.

— Ничего не происходит, — нахмурился Эдмонд.

— Что ж, значит, ваше желание не слишком сильно, — в голосе богини звучало веселье. — Приходите, когда наберетесь решимости.

— Ты смеешься над нами? — Эд обернулся к статуе. — Послушай, я и так долго терпел. На этот раз не стану.

— Вот упрямец.

От статуи отделилась фигура в белом платье. Я взглянула на неё — и замерла в изумлении. Это была Кацуя! Только она сменила наряд и по-другому заплела волосы.

— Ты? — Эд, казалось, не верил своим глазам.

— Я, — кокетливо ответила богиня. — А ты кого ждал, мальчик?

— Но ты же… — пролепетала я.

— Богиня тьмы и света, — заливисто рассмеялась она. — Мать магии. Поэтому, на твоем месте, дорогой Эдмонд Пауэр, я не стала бы угрожать. Будь паинькой, и, может быть, я верну тебе тело — через пару лет.

— Зачем? — взвыл Эд.

— Зачем возвращать? — Богиня игриво улыбнулась. — Как же, как же. Чтобы ты вспомнил, откуда получил силу. А еще вспомнил о другом. Что ты — не бог, а человек. И, как каждый человек, слаб. А ты, Лесса, могла бы стать куда более сильным магом, как твоя несчастная мать. Но ты предпочла злиться на меня, на Эда, на саму магию вместо того, чтобы расти. Впрочем, я повторяюсь. Все это вы уже слышали в моем темном храме. Приходите через годик. До встречи.

Но прежде, чем Эдра успела исчезнуть, Эд схватил её и повалил на пол. Богиня взвизгнула, а я выпустила Тьму. Конечно, она не причинила Эдре ни малейшего вреда. Только громко вскрикнула:

— Мама, хватит!

Эдра замерла. Эд выпустил её из хватки. А рядом со мной замерла тень, простиравшая к Эдре руки.

— Тьма, — богиня поднялась, отряхивая платье, — зачем ты явилась? Я тебя не звала.

— Мама, хватит твоих шуток. Эд прав, ты должна поменять их обратно. Каждый хорош на своем месте, а твой урок они усвоили, вот увидишь.

— Урок? — Эдра изогнула бровь. — И какой же?

— Что нельзя убежать от себя самого, — тихо ответил Эд.

Я кивнула. Подошла к Эдмонду и крепко сжала его руку. Эдра вздохнула.

— Что ж, хорошо, — уже серьезно ответила она. — Я верну вам ваши тела. И причина именно та, что назвал Эдмонд. Вы нужны этой стране. Вы оба. Но прежде, чем решите, что делать дальше, я хочу… Хочу видеть поцелуй!

И светлая богиня захлопала в ладоши, как дитя. Эд едва слышно вздохнул. Эдра ли, Кацуя — она просто играла нами. И заигралась. Эдмонд обернулся ко мне, закрыл глаза. Я поступила так же — видеть свое лицо в такой близости все еще было жутковато. А затем ощутила легкое прикосновение губ — и подалась вперед, ответила со всей силой, которая во мне была. Почувствовала, как рванулась Тьма, снова занявшая место в груди. И как в ответ хлынул свет. Открыла глаза.

Передо мной стоял Эдмонд Лауэр, канцлер Виардани. Чуть усталый, с легкой улыбкой на губах — и безумно красивый. Я протянула руку, коснулась его лица, которое не скрывала маска. И рассмеялась. Это было так забавно! Чувствовать себя снова женщиной. Эд обнял меня, и мы хохотали, как сумасшедшие. Я уткнулась носом в темную ткань его рубашки. Как же хорошо!

— Идите, — Эдры снова не было рядом, до нас доносился только её голос. — И сделайте то, что нужно. Каждый из вас. Эдмонд, маленькая личная просьба. Будешь не сильно занят — загляни в Адиаполе в мой главный храм. Я хочу поделиться с тобой маленьким секретом, но светлой богине не подобает рассказывать чужие тайны.

— Хорошо, я приду, — ответил Эдмонд и надел маску. — Лесса, идем.

Я снова вцепилась в его руку — но теперь внутри было тепло от света, и моя сила была полностью безопасна. А от Эда веяло холодом, но меня это больше не пугало. Мне столько надо было ему сказать! Эдмонд обещал, что подарит мне один день — и я надеялась, что он не солгал. Что мы сможем просто побыть рядом. И все-таки рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, даже без сверхсильной магии. Потому что любила. В любом теле, с любыми способностями. Любила. Вот только любил ли он в ответ?