и нашим начальником тайной канцелярии распинались, потом ждали под дверью кабинета, пока допросят напавшую на нас сумасшедшую, потом еще ждали, потом глава выворачивал нас наизнанку наедине. Вот я с посохами и остался здесь. А некоторые везунчики отправились с девушкой наверх.

— Понятно. — Керт поправил на посохе бабочку, и когтистая рука задорно щелкнула костяшками. — И тебе привет, дружище. Пошли искать ведьм, пока Стелла не наделала глупостей.

— А что случилось? — спросил Ворт, шагая за Кертом по коридору. Некромант кратко обрисовал ему ситуацию, и тот присвистнул — Н-да… Кто ж знал, что так получится? Я даже представить не мог, что она поняла все неправильно и решила, что инициацию прошел не ты, а Ворт.

— Никто не знал, — хмуро ответил Керт. — Только мне от этого не легче. Она моя пара, Лант. Истинная.

Лант ошеломленно выругался. Встретить такую девушку мечтает каждый, кто прошел вторую инициацию, да и кто не прошел — тоже.

Ведьм они увидели в главном фойе. И выглядели те задумчивыми и сбитыми с толку.

— Где Стелла? — тут же перешел к главному Керт.

— Мы совсем недавно видели Главную, — растерянно ответила Кэсси. — Она сказала, что Стелла пройдет инициацию этой ночью.

— Стелла была с ней? Куда они пошли?! Давно?

— И пяти минут не прошло. Нет, скорее всего, Главная отправила ее вперед, — Матильда подняла на них потерянный взгляд. — Стелла ведь теперь никогда не полюбит по-настоящему…

— Бездна! — Керт бросился на улицу в надежде догнать Главную ведьму. Он даже не заметил, как оказался у ворот, но привратник сказал, что карета ведьмы уже поехала в сторону портальной арки.

— Керт, нужно вызвать извозчика! — сориентировался Лант.

— Некогда! — и некромант начал формировать под ногами платформу из костей, которые почувствовал вокруг себя. Наложил на них заклинание крепления, вскочил на образовавшийся круг и прошептал заклинание левитации — на этот раз он даже и не подумал, что оно может не получиться, — и рванул вперед.

Лант только и успел прокричать ему вслед:

— Керт, подожди, люди не поймут!

Но ждать он не собирался, как не собирался обращать внимание на шарахавшихся от него горожан. А Главная словно специально ускользала от него в самый последний момент. Он уже видел ее карету на площади перед портальной аркой. Видел ее саму, поднимавшуюся по лестнице, но не успел, и она исчезла в портале. Расплатившись с портальщиками, он рванул следом, но и на другом конце арки ведьмы уже не было! На этот раз Керт не знал, куда лететь — он никогда не был в Академии ведьмовства и ведьмачества.

Пришлось искать извозчика. И вот пока он его искал, через арку портала к нему присоединился Лант.

— Керт, успокойся! — попытался он подбодрить друга, пока они, сгорая от нетерпения, ехали по улицам городка к академии. Керт на это только сильнее сжал кулаки и нервно дернул шеей. — Ты, главное, не пори горячку. Главная ведьма не простит, если разворотишь ее академию. И даже слушать тебя не станет.

Некромант отчетливо скрипнул зубами.

В академии все тоже оказалась не слава магии. Сначала их не хотел пропускать привратник, который даже не догадывался, по какой тонкой грани между жизнью и смертью умудрился пройти, заступив им путь. Потом Главной не оказалось в ее кабинете, и парни битый час искали ее по всей академии. И не без помощи одной симпатичной рыженькой ведьмочки, которая оказалась близкой подругой Матильды, все-таки ее нашли!

— Так говоришь, Стелла — твоя истинная пара? — загадочно улыбаясь, протянула она.

— Да! И это я первым прошел инициацию и являюсь принцем, который ей так нужен!

— Надо же…

Керту показалось, что она почти не удивилась.

— Где Стелла?! Она уже прошла обряд?! — Керт готов был вцепиться в эту невозмутимую женщину и хорошенько ее встряхнуть!

— Молодой человек, успокойтесь. Обряд инициации не так прост. Для его проведения недостаточно просто пырнуть себя ножичком в грудь. Для этого как минимум нужно собрать круг ведьм и дождаться, когда в небе появится луна. — У Керта от облегчения даже голова немного закружилась. — Но я бы на вашем месте не расслаблялась. Стелла решила проходить инициацию в Темном лесу около академии магов, где я ее и оставила готовиться. Круг ведьм я уже собрала и отправила туда, — она подняла глаза к небу и добавила: — К тому же уже вечереет, а луна в это время года выходит на небосклон довольно рано.

— Бездна, — застонал рядом с Кертом Лант. — Так она все это время была так близко!

Керт же на секунду замер, стараясь взять себя в руки и не натворить глупостей. В его груди бушевала целая буря эмоций. Но больше всего он сожалел о потерянном времени. А еще почти физически не мог смотреть в спокойные глаза Главной ведьмы, в которых на самом дне прятались смешинки.

Стерва! Она ведь специально столько времени его за нос водила! Но доказательств у него не было, а время все еще утекало.

— С-с-спасибо, — наконец, выдавил он из себя и, развернувшись и ускоряя шаг, понесся обратно.

— Удачи, — понеслось ему вслед, как ему показалось, насмешливо.

На самом деле у Минервы на губах играла грустная усталая улыбка, а в газах светилось понимание и надежда.

Глава 27. Инициации быть…

Я перевернулась на спину и сладко потянулась. Оказалось, спать в лесу на постели из веток может быть очень приятно, если этот лес зачарован, а твоим отдыхом озаботились Главная ведьма и лесовик.

Я наконец открыла глаза и увидела, что в лесу уже темно — солнце почти село. Огляделась. Я лежала вовсе не на ветках, а на мягкой перине, а над головой у меня были не небо и ветки деревьев, а потолок очень красивой, свитой из лозы беседки.

— Хм… — я села. — Не поняла. А где пентаграмма и круг ведьм?

Я перевела взгляд на распахнувшийся теплый плащ, в котором по настоянию Главной легла отдыхать в священном лесу. Хотя, если честно, думала, что заснуть не смогу, а отрубилась, кажется, еще раньше, чем улеглась. Невольно покраснела.

Мне всегда казалось, что такой серьезный ритуал нужно проходить в лучшем платье. Да, с вырезом, который бы открывал доступ кинжала к сердцу, но в платье! На худой конец в сорочке, но никак не в… этом.

Я снова себя оглядела. Если начинать смотреть снизу, то все было стандартно. Почти… На мне были: туфельки на каблучке;, любимые красно-черные чулочки;, совершенно развратные кружевные черные трусики, которые я приобрела совсем недавно, потому что… очень захотелось;, черный корсет с красными вставками