— Беги, Керт, — вздохнула Матильда и показала ему взглядом на рощу. — Ваша беседка и в самом деле так хороша, как ее описывала Стелла?

Некромант ухмыльнулся и сорвался с места. Я глянула на Матильду с возмущением. Что еще за намеки на беседку?! Подумаешь, я и сама собиралась туда гнать этого несносного некроманта, но зачем же так палить свою подругу?!

Ну да ладно. Там я Керту популярно объясню, что мы, ведьмы, тоже любим детей и «с утра до вечера», но всему свое время и такие вопросы нужно обсуждать сугубо наедине!

— Ты смотри как полетела, и про метлу сразу вспомнила, — услышала я позади насмешливое от Кэсси. — А когда ее замуж звали, так возмущалась, так боялась за свои уши, что про метелку и возможность просто улететь даже не подумала.

— Мы, ведьмы, можем быть такими забывчивыми и нерешительными… Когда этого хотим, — ответила ей Матильда.

— И не говори…

Глава 29. Мужские беседы

Кертис ван Рок (ван Валар)

Керт стоял у зеркала и придирчиво себя разглядывал.

— Ты куда это такой красивый собрался? — удивился вошедший в комнату Ворт. — Весь при параде, будто на доклад к императору.

— Нет, я к ректору, — поправляя воротничок, ответил некромант.

— Он что, собирается тебя отослать в империю за… за что-нибудь? — не нашел причины Ворт.

Керт укоризненно посмотрел на друга, но ничего не ответил. Зато его сдал Лант:

— Он пойдет просить у ректора семейное общежитие и разрешение жить в нем вместе со Стеллой.

— Так они же еще не женаты! — удивился Ворт.

— Она моя истинная пара, а это все равно что женаты, — поджал губы Керт. — К тому же ректор сам еще не женился, а уже живет с Матильдой. И вообще, мне надоело обжиматься со Стеллой по углам. Я хочу видеть ее рядом каждую ночь. А свадьбы за пару дней не делаются.

— Так всего несколько дней прошло после инициации, когда тебе успело надоесть с ней обжиматься?

— Вот когда найдешь свою истинную, тогда мы и вернемся к этому разговору, — с укором посмотрел на друга Керт.

— Ладно-ладно, больше не лезу в ваши отношения, — поднял руки Ворт. — А Стелла в курсе твоего похода?

Керт промолчал, но так красноречиво, что стало понятно — нет, не в курсе.

— Ты бы не гнал так лошадей. На этот раз поднятого с Жулерских болот костяного оркестра может не хватить, чтобы ее уговорить. Она, конечно, тебя любит и все такое, но все ведьмы те еще свободолюбивые стервы. А твоя так и вовсе… — Ворт наткнулся на угрожающий взгляд Керта и закашлялся: — Кхм… Настоящая будущая императрица Темной империи. В общем, я на твоем месте дал бы ей немного времени привыкнуть к новому статусу, а уже потом…

— Вот будешь на моем месте, тогда и поговорим, — отрезал Керт, но заметил, что Ворт как-то странно потупился. — Мы чего-то не знаем?

Блондин замялся, взъерошил волосы и, решившись, спросил:

— Слушай, ты же еще до инициации понял, что Стелла твоя истинная? Что ты чувствовал?

— Да ничего я не понял, — вздохнул Керт. — Влюбился просто, думать ни о ком другом не мог.

— Будто сейчас можешь, — хмыкнул сидящий за столом над каким-то письмом Лант.

— Не могу, — согласился Керт и внезапно вспылил: — И меня бесит, что каждую ночь мне приходится спать в окружении двух здоровых лбов, а не с любимой девушкой под боком!

— Но-но! Здоровые лбы, между прочим, у тебя под боком никогда не лежали и не хотят, — усмехнулся Лант. — Но твой посыл понятен. — И уже Ворту: — А ты чего вдруг решил поинтересоваться таким вопросом? Влюбился, что ли?

— Да не знаю я! С тех пор, как Алиента тогда ко мне приходила, она начала меня избегать. Я ее, конечно, все равно отлавливаю, целую до умопомрачения, она тает, а потом все равно убегает и только твердит, что не нужна мне и нам лучше не начинать отношения. Ветренным называет, говорит, что скоро ее забуду, а она, мол, свое сердце уже не соберет. А я понять не могу, почему это она решила, что не нужна мне, и что я обязательно должен ей разбить сердце?!

— Может, потому что только за последний месяц ты сменил уже трех подружек? — предположил Лант.

Ворт возразил:

— Но сейчас же я ни с кем не встречаюсь!

— Ты, кажется, только что советовал мне не гнать лошадей? — посмотрел на него с усмешкой Керт. — Вот последуй теперь своему же совету.

— Да что ты понимаешь?! — взвился парень, но поймал понимающие улыбки друзей и почесал затылок: — Ладно, понял. Я не лезу в ваши дела — вы в мои, — и, противореча своим же словам, подошел к столу, за которым сидел Лант, и заглянул в письмо. — О, что за Рыжая бестия тебе пишет? А нет, это ты ей пишешь! Неужели ты решил подбить клинья к Кассандре?

— Нет, боюсь, я не готов к такому подвигу. Кассандра, конечно, очень красивая, но у нее в голове такие тараканы, что они сожрут мой мозг быстрее, чем я смогу понять эту девушку.

— А, так это та рыженькая ведьмочка, с которой ты познакомился в ведьминской академии? — догадался Ворт.

— Когда это ты успел с ней так близко познакомиться и обменяться адресами? — удивился Керт.

— Ну это же ты несся вперед, как носорог, в поисках своей Стеллы и ничего вокруг не замечал, — пожал плечами Лант. — А я, может, глядя на тебя, тоже себе ведьмочку хочу.

— Хоти, — пожал плечами Керт. — Кстати, все забываю спросить, что решили с напавшей на нас ван Шер. Она ведь была нашим агентом в академии. Во многом мы рассчитывали именно на нее, а тут такое.

— О, там интересная история вышла, — оживился Ворт. — Мне ее мой отец рассказал.

— Глава Тайной канцелярии?

— Ну да. Теперь у него появилось право рассказать мне о родстве. А Лант у нас оказался сыном военного министра. Помнишь, как мы между собой одно время пытались угадать кто чей ребенок?

— Ага, — усмехнулся Керт. — Но я насчет тебя догадывался — тебе больше всего от него прилетало, а такая «любовь» не бывает просто так.

Ворт неожиданно смутился:

— Ну так за дело же прилетало.

— Так никто и не спорит, — рассмеялся и Лант.

— Ладно, вам рассказывать о ван Шер? — съехал он со скользкой темы. — Так вот, около тридцати лет назад она влюбилась в посла нашей империи. Тогда как раз ненадолго случилось потепление отношений, и от нашей империи прибыл граф ван Штоц.

— Это