— А зачем ты пар-р-рня вчера целый день мур-р-рыжила? Она же его пара, а в священном лесу он ее услышать не мог. Пер-р-ренервничал, небось.

— Ничего, ему не мешало немного поволноваться. То, что мужчинам дается тяжелее всего, они больше и ценят, — пожала плечом Главная и покосилась на своего ворона. — К тому же если бы они встретились раньше и не в уединенном месте, то все могло сорваться. И кто его только всполошил раньше времени?

— Ты же не хотела вмешиваться в дела ведьмочек? Не боишься, что Стелла тебе это еще пр-р-рипомнит?

Главная задумчиво вздохнула:

— Не должна. Я их в объятия друг к другу не бросала. Так, создала условия для более быстрой и качественной инициации. А то ведь эта упрямица еще несколько месяцев могла тянуть. А третий год обучения, между прочим, уже давно начался. Столько всего нужно успеть! Только эти три упрямицы этого не понимают.

— Уже осталась только одна, — поправил хозяйку ворон.

— Это да… — задумчиво протянула Минерва, разглядывая в окно значительно разросшийся вдалеке Темный лес, а вернее ту его часть, которая считалась Священной рощей.

— Но она самая упр-р-рямая и непр-р-редсказуемая. Даже не пр-р-редставляю, кто сможет покор-р-рить эту р-р-рыжую.

— Думаю, она всех нас еще удивит…

— Ой, они все каждый день нас удивляют, я уже сам удивляюсь, как у меня еще удивлялка от всего этого не отр-р-рафировалась! — прокаркал Арчи и недовольно хлопнул крыльями.

— Не ворчи, — улыбнулась ему ведьма. — Тебе же это нравится.

— Нр-р-равится не нр-р-равится, а ты сама когда свою личную жизнь устр-р-раивать собир-р-раешься? Твой король еще так немного хор-р-роводы вокр-р-руг тебя поводит и найдет себе кого посговор-р-рчивей! Столько встречаться, держать это в тайне и каждый раз отказываться от р-р-руки и сер-р-рдца самого монарха! Я уж молчу о том, сколько вр-р-ремени вы др-р-руг др-р-руга на р-расстоянии любите! Кому скажи — не повер-р-рит!

— Вот и не говори.

— Минер-р-рва! Как сказал бы местный библиотекарь: не делай мне нер-р-рвы!

Главная снова вздохнула и ответила:

— Я сказала, что подумаю.

— Сколько мож… Что? — Ворон не ожидал таких слов и оборвал уже заготовленную фразу. — То есть ты не сказала категор-р-рического нет?

— Я сказала, что подумаю, — раздражаясь ответила ведьма и, вздернув подбородок, направилась в сторону деканата.

Предстояло обсудить с драконом очень много важных вещей. Бездна с ним с некромантским крылом, Священная роща для ведьм гораздо важнее, и в свете случившегося этой ночью лучше сразу обговорить все изменения в договоренностях.

* * *

— Матильда, по-моему, ей нужно дать лимон, — пряча улыбку, произнесла Кэсси.

— Пф, не поможет, — захихикала подруга. — Да и зачем?

— Она же с самого утра улыбается. Ее скоро за дурочку считать начнут.

— Ой, девочки… — я мечтательно закатила глаза. — Я так счастлива! Керт — принц. Проклятие снято. Он признался мне в любви. Я… — потупилась для приличия. — Я тоже призналась.

— Ага, а еще вы так задорно прошли инициацию, что священная роща увеличилась вдвое. — Кэсси оглядела нас с Матильдой насмешливым взглядом и добавила: — Вы прямо не ведьмы, а передовички лесного труда!

— Не завидуй, — пихнула ее локтем Матильда. — Может, мы целую ночь со Стеллой эти деревья ручками высаживали.

— Ага, так и вижу каждую из вас с лопатами в руках, а ректор и принц сзади идут и деревья с меня толщиной тащат, чтобы в вырытые вами лунки посадить. То-то вы с утра такие уработанные были, что только к обеду более-менее пришли в себя, — Кэсси не выдержала и расхохоталась.

Нарисованная рыжей картинка оказалась столь яркой, что мы с Тильдой расхохотались тоже.

— Ты следующая на очереди, — подмигнула я ей.

Кассандра перестала смеяться, встала с кровати, на которой сидела, подошла к зеркалу и заправила рыжий локон за ухо.

— Обойдусь без инициации. Мне и так неплохо.

Мы с Матильдой недоуменно переглянулись. Оказывается, у нашей любимой заучки в голове живут очень упитанные тараканы, а мы и не в курсе.

— Но Главная говорит, что инициация очень важна!

Я невольно опустила взгляд на белый пушистый комочек у себя на руках. Этого маленького веркотика подарил мне утром лесовик Огурчик. Встретил нас с Кертом на выходе из рощи и подарил. Сказал, чтобы я о нем заботилась и поскорее сделала своим фамильяром. Вот сегодня вечером этим и займусь. Начерчу известную всем ведьмам пентаграмму, чтобы животное приобрело нужные ведьме свойства и защиту, и передам ему частичку своей ведьминской души, которая навсегда свяжет меня с фамильяром и пробудит в нем искру души. На самом деле все гораздо сложнее, но в общем и целом — именно так. А пока котенок почти все время спал и тарахтел от удовольствия, когда я его гладила.

Кэсси тоже взглянула на моего будущего фамильяра, потом на Бао, который сидел на руках Матильды, и вздохнула.

— А кота я и просто так завести могу.

— Но почему? — недоумевала я. — Кассандра, ты же так увлекаешься наукой, почему не можешь считать инициацию очередным опытом? Пройти через нее и обрети полную силу. Ты не представляешь, какие ощущения я сейчас испытываю! Быть сильнее, чувствовать больше, ощущать полнее — вот что значит войти в силу! — Я внезапно осеклась, делая для себя неожиданное открытие. — А знаете, девочки, я ведь всегда ненавидела свое проклятие, ругала себя за него, а сейчас рада, что все сложилось именно так. Ведь если бы не оно, не факт, что я дождалась бы своего Керта.

— Мужчины бывают разными. Сегодня любят — завтра бросают и разбивают нам сердце.

— Керт не такой! Он сказал, что я его истинная пара. И я ему верю. Это так странно: смотреть ему в глаза и ощущать его эмоции как свои.

— Да… — мечтательно согласилась Матильда.

Она меня хорошо понимает — ее дракон тоже ее истинная пара.

— Не всем так везет, — натянула улыбку Кэсси. — В любом случае, я любить не собираюсь. Меня эта сторона жизни не интересует, как и ее интимные аспекты. Я выбрала для себя науку.

— Но почему? — растерянно спросила я.

— Я так решила. Любовь в нашем роду приносит одни неприятности.

— Расскажешь? — спросила Матильда.

Кассандра открыла рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент на улице грянула музыка. Мы с девчонками переглянулись и бросились к окну.

— Мама дорогая! — вырвалось у меня растерянное.

— И не говори, — поддержали не менее ошарашенные девочки.

— Некроманты все такие… — Кэсси неопределенно покрутила рукой у виска, но наткнулась на мой недобрый взгляд и поправилась: — Кхм… с фантазией.

— Вряд ли, — протянула Матильда, рассматривая действо за окном. — Иначе жизнь в Темной империи была бы ну