уже почти никак не отреагировала, когда он, подхватив мою руку, поднёс её к своим губам. Начинаю привыкать, не иначе!

— А как я рад, очень рад! Кстати — вот тот самый плотник, которого я вам обещал. Один из лучших местных мастеров! — Арчибальд подвёл меня к мужику, который явно чувствовал себя не очень уютно, стоя посреди гостиной под любопытными взглядами господ.

— Не будем терять времени, прошу в мой кабинет! — я открыла ключом малый будуар, где на столе уже ждали подготовленные заранее чертежи и наброски будущего бильярдного стола.

Следующие полчаса я объясняла плотнику, для чего мне нужен обтянутый сукном стол с дырками по углам. Показала ему свои рисунки, объяснив ему, что это игра такая и для неё ещё нужно изготовить несколько длинных палок и шестнадцать идеально ровных деревянных шаров. Лишь когда я пояснила ему правила игры, он понял саму идею и даже внес несколько дельных советов.

Пару раз нас отвлекала заглянувшая в кабинет Аннушка. Первый раз мы с ней пошептались, я рассказала, что в швейной мастерской у нас сейчас ностальгирует сама герцогиня Де Торелли, попросив оказывать ей посильную помощь.

Второй раз Аннушка пришла доложить, что пора подавать обед. Так как с плотником мы ещё не закончили, он тоже остался у нас обедать. Анна провела его на кухню, туда, где кушали слуги. Туда же отправилась и госпожа Нинель — садиться за один стол с господами она ещё рангом не доросла. Последней в столовую явилась герцогиня Августа с мечтательной улыбкой на враз помолодевшем лице, чем премного заинтриговала сидящих за столом гостей.

— Вы сегодня просто восхитительны! — её сосед по месту за столом вскочил, отодвигая даме стул, не забыв при этом поцеловать её ручку.

— Ах, это всё чудодейственный местный воздух, я спала как младенец! — Августа изящно взмахнула тонкими пальчиками, на которых блеснули искорки драгоценных перстней.

— Вы правы, душенька! Я сам словно помолодел на пару десятков лет! Чудное местечко! — старый граф сегодня решил отобедать вмести со всеми, оставив на время свои научные труды, и поддержал слова герцогини.

Тот час все за столом стали наперебой хвалиться, что тоже чувствуют себя прекрасно, и давно так чудесно не отдыхали. Особенно усердствовала та дама, которую до этого сильно укачало в дороге. Сегодня она, действительно, выглядела много лучше.

Арчибальд тоже внёс свою лепту, включаясь в общий разговор:

— Места у нас чудесные: море, горы, виноградники!

Обед прошёл за милой беседой в обсуждении местных достопримечательностей. Надо сказать, что земский комиссар прекрасно справлялся с ролью гида, завлекая гостей рассказами о местных красотах. Ему тоже понравилась моя идея привлечь в город туристов и тем самым поднять доходы местных жителей и вливания в городскую казну.

— Мы с Леди Алисой постараемся для вас сделать эту неделю незабываемой! — провозгласил он в конце обеда.

Ну, его никто за язык не тянул, вызвался мне помогать — добро пожаловать в мой кабинет, работы у нас ещё непочатый край!

Кстати, плотник Гаврила уже ждал нас у дверей, всё так же комкая в руках свою шапку. Мимо нас, направляясь к лестнице, прошли герцогиня и Нинель. Августа помнила, что обещала девушке позволить переделать её шляпки, так она отрабатывала тот самый условный долг моей бабушке, поддержав таким образом меня, дав необходимый старт моему небольшому бизнесу.

Ещё парочка гостей, включая старого графа, решили подняться в свои комнаты, но большинство отправились на прогулку по саду, дышать тем самым целебным воздухом, который так хвалили за обедом.

Проводив госпожу Нинель взглядом, вдруг вспомнила, как для наглядности сделала макет веера из простой бумажки. Так я и макет бильярда тоже могу сделать! Поманила к себе Аннушку, которая следила за тем, чтобы гостям было удобно, выполняя их мелкие просьбы и поручения. Попросила её позвать Пауля — у меня для него есть срочное дело.

Пока ждала своего маленького помощника, решила не терять время и как только вошли в мой малый кабинет, сразу же обратилась к земскому комиссару:

— Есть у меня ещё одна задумка как привлечь и развлечь наших гостей. Вы много рассказывали про замечательные виноградники, а при виноградниках всегда есть винокурни. Предлагаю проводить экскурсии с дегустацией вин. Так и хозяин виноградника подработает, и мы с вами свой процент получим. Есть у вас такой виноградник на примете?

Арчибальд задумался, а плотник Гаврила как-то сразу оживился и ещё больше замялся, словно хотел что-то сказать, да не решался.

— Гаврила, вам что-то нужно? — поинтересовалась я. А что, может человеку в туалет приспичило, вот он и мнётся.

— Дык, это. У меня кум, это значится, виноградарь. И винодельня своя есть, ох и вкусное вино кум делает!

— А далеко ваш кум живёт?

— Дык у нас здесь всё рядом, аккурат за городом и живёт.

— Сможете с ним договориться на проведение дегустации в ближайшие дни, можно прямо на завтра?

— Дык, я хоть прямо сейчас готов!

— Сейчас не надо, сейчас мы будем макет бильярда делать, чтобы вы поняли, как он действует, и могли в точности воспроизвести.

В дверь постучали, и в кабинет заглянула вихрастая голова Пауля.

— Звали, госпожа Алиса?

— Проходи, Пауль. У меня к тебе есть задание. Принеси мне четыре чурочки и несколько толстых и ровных прутиков, да захвати с кухни ломоть хлеба, скажи — я велела дать! — я пояснила ему, каких размеров должны быть палочки и чурочки.

Пауль помчался выполнять задание, а мы втроём обговорили детали будущей экскурсии. Арчибальд будет у нас отвечать за транспорт — земскому комиссару подчиняются все извозчики города и ему не составит большого труда с ними договорится и поиметь с этого свой процент.

Так же нужно было позаботиться об изящной посуде для дегустации — это я беру на себя. Ещё нужно раздобыть несколько сортов сыров — для, так сказать, закуски нашим дегустаторам. А ещё нужно рассчитать стоимость всего этого мероприятия, чтобы все остались в прибытке.

Прибежал Пауль, принёс всё, о чём я его просила. Из плоских чурочек я смастерила подобие бортиков бильярдного стола. Прутики послужат кием, шарики я скатала из хлебного мякиша, а из хлебных корочек соорудила подобие корзин, куда эти шару должны закатываться.

Выложив хлебные шарики треугольником, наклонилась над столом, положила импровизированный кий-прутик на указательный палец и сделала первый удар. Шарики раскатились по столу. Сменив позу, сделала второй удар, метясь так, чтобы шарик закатился в корзину. Забить его у меня получилось только с третьей попытки.

Мужчины внимательно следили за моими действиями, и с каждой минутой их интерес только возрастал.