о жестокую действительность. В столичной академии учились сплошь дети богатых аристократических родов, я была там словно чужая. Сколько издёвок и насмешек мне тогда пришлось пережить! Меня шпыняли все, кому не лень, но я не сдавалась, ночами зубрила то, что другие знали с детства. Копировала жесты и манеру поведения первых красавиц академии.

Дело шло к холодам а у меня даже не было тёплой одежды. Всё осложнялось тем, что я не могла нигде подработать, так как в академии этого не приветствовалось. Всё изменилось, когда в там появилась Анастасия. Её уговорили заменить заболевшего учителя, после того как в результате одного из экспериментов в преподавательском крыле рухнула крыша. Преподавателей расселили куда могли. Я на тот момент жила совершенно одна — никто не желал делить комнату с нищебродкой. Анастасию поселили ко мне и я была удивлена тому, что она относилась ко мне как к равной, а когда увидела, что я собираюсь на занятия, обматывая ноги старым платком, потому что у меня не было тёплой обуви а за окном уже кружились первые снежинки, она пришла в ужас. Буквально заставила меня надеть свои запасные сапожки и отдала мне тёплый плащ с подбитым мехом капюшоном. У меня такой красоты отродясь не было!

В тот же день она отправилась в деканат и выбила мне стипендию. Не успокоившись на этом, договорилась о подработке в магической лаборатории. Вот этими руками я перемыла столько колб, реторт и котелков, — Августа вытянула перед собой тонкие изящные пальчики, унизанные сверкающими драгоценными перстнями.

— Именно тогда мы и стали подругами. Анастасия всегда поддерживала меня, а после первого учебного года предложила провести лето здесь, в Розенвиле, в этом вот доме. Она всё лето занималась со мной, а ещё её матушка научила меня шить. Это меня так увлекло, что она отдала мне весь свой вышедший из моды гардероб, чтобы я тренировалась на этих старых платьях, которые я кропотливо распарывала и шила из них новые наряды.

В академию я вернулась одна — учитель, которого заменяла Анастасия, вновь занял своё место. Вместе со мной прибыл и мой новый гардероб, которому могла позавидовать любая модница королевства. К тому же вскоре я стала лучшей ученицей в группе. Все как-то разом забыли, как изводили меня всего лишь год назад.

Многие стали интересоваться где я пошила тот или иной наряд, однажды не выдержав я назвала тут же придуманное имя — Амалия, а потом подумала, почему мне самой не стать этой самой Амалией и не придумывать новые модные наряды. И тут Анастасия поддержала меня. Приехав ради этого в столицу, она свела меня с нужными людьми, и вскоре открылось моё первое ателье. Анастасия всем своим знакомым нахваливала наряды от Амелии. Через четыре года ателье уже было шесть штук, а через десять филиалы открылись в других городах. Сейчас в модных бутиках от Амелии одевается вся столичная аристократия, включая королевскую семью. Я отремонтировала замок и стала главой рода. Всё благодаря той встрече с твоей бабушкой и её поддержке.

Теперь пришла моя очередь отдавать долги и поддержать тебя. Глядя на тебя сейчас, я вспоминаю ту юную девушку, мечтавшую покорить весь мир! Вспоминаю себя!

Глава 26

Августа закончила свой рассказ, можно сказать — исповедь, теперь я посмотрела на эту женщину уже совсем другими глазами. Вот оно живое свидетельство того, что в жизни можно добиться многого, только нужно не опускать руки и идти к своей мечте. Раз она смогла, смогу и я!

— Знаете, в доме до сих пор есть швейная мастерская.

— Правда? Можно мне взглянуть? — оживилась Герцогиня.

— Да, конечно! Только думаю нам лучше обойти дом и зайти с чёрного входа, иначе ваше появление на кухне может вызвать массу вопросов.

Августа согласно кивнула и, подхватив свои юбки, первой двинулась по садовым дорожкам. Вскоре я поняла, что в саду она ориентируется намного лучше меня. Она прекрасно знала в какую сторону нужно повернуть на очередной развилке, чтобы попасть на задний двор.

За домом не было никого кроме Пауля и Софии, копошащихся возле загона с курами. Мальчишка поднял голову, проводив нас взглядом, и снова занялся своим делом. Своих я не опасалась, а вот попадись мы на глаза горничной какой-нибудь баронессы, могли возникнуть вопросы — что делала герцогиня Де Торенни в служебном крыле.

Мы быстро прошмыгнули мимо комнат слуг в самый конец коридора, где располагались мастерские и кладовки.

— Это здесь, — я толкнула дверь швейной мастерской, проходя внутрь.

Августа вошла следом за мной и застыла на пороге, обводя взглядом это небольшое помещение, заполненное полками с рулонами тканей.

— Почти ничего не изменилось! — Августа улыбнулась, лицо её в эту минуту словно помолодело на несколько десятков лет, в глазах зажглись озорные искорки.

Она подошла к манекену, с заготовкой будущего платья, придирчиво его осмотрела, обойдя по кругу, а затем, словно забыв обо мне, подошла к столу, на котором лежали иглы, ножницы и другие швейные принадлежности. Потом прошлась мимо стеллажей с рулонами, щупая руками то одну, то другую ткань.

На этом она не остановилась, подхватив с полки один из рулонов, потянула его на себя, я поспешила ей на помощь, и только тогда, она словно опомнившись, виновато улыбнулась.

— Извините, увлеклась. Вспомнились былые дни. Можно я здесь немного побуду?

— Да, конечно, сколько угодно. Сейчас я пришлю к вам свою помощницу Анну, она будет заглядывать к вам, узнавать, не нужна ли помощь, а перед обедом проведёт вас назад, в гостиную.

Не знаю, услышала ли меня Августа, она снова увлечённо копалась в корзинке с кружевом и лентами. Я вышла, потихоньку прикрыв за собой дверь.

На кухне узнала, что Анна как раз пошла меня искать. Прибыл господин Арчибальд с тем самым обещанным плотником. Я попросила Марийку передать ей, что я буду в своём малом кабинете на первом этаже и чтобы она обязательно туда заглянула, а сама поспешила в гостиную — встречать гостей.

В гостиной по-прежнему было многолюдно. Дамы сновали туда-сюда, держа в руках круглые шляпные коробки. Нинель до сих пор принимала заказы, а ведь ей ещё нужно посмотреть шляпки герцогини. Чувствую — девушка останется у нас на обед.

Арчибальд и ещё несколько мужчин беседовали, стоя возле камина. Чуть в стороне, сминая шапку в руках, мялся бородатый широкоплечий мужчина, видимо тот самый плотник.

— Леди Алиса! — Арчибальд заметил меня и пошёл навстречу.

— Рада видеть вас в своём доме господин земский комиссар! — я улыбнулась и