войны. Не для того я столько вложил в поддержку прусского проекта, чтобы он отправился в самостоятельное плавание.

— Именно это я пытаюсь донести. Париж переоценивает свою мощь и зря дразнит Берлин. Уже сейчас прусская армия сильнее французской. При этом, Пруссия ещё не готова к войне. Если конфликт начнётся в ближайшее время, то он рискует превратиться в затяжную кампанию, которую не потянет экономика Северогерманского союза.

— Джон, но нам нужно ослабить Францию, только без фатальных последствий. Уж больно сильный у них флот. Да и Суэцкий канал должен контролироваться нами, а не этим жадным буржуа. Непомерное усиление Пруссии тоже невыгодно Британии. По крайней мере, пока. Потому я и завёл с тобой этот разговор. Необходимо внимательно изучить ситуацию и исправить свои ошибки. Ещё надо разработать новый план на ближайшие десять лет, — Палмерстон взмахнул рукой, пресекая возражения собеседника, — Пусть, не будем спорить из-за цифр. Твоя задача — вернуть влияние Англии на происходящие события. Именно мы будем определять, когда пруссаки двинут войска через границу. Если же этот авантюрист Луи не успокоится, то Франция снова может стать республикой. Жду через три дня предварительный документ от твоего ведомства.

Сейчас Рассел даже не думал спорить. Если старый интриган чувствует, что события вышли из-под контроля, то лучше к нему прислушаться. Сам Джон не был мастером придумывать сложные политические ходы и прочие коварные планы. В принципе, ничего сложного, и завтра же он займётся поручением. А вот следующие слова собеседника удивили главу МИДа.

— Обрати особое внимание на Санкт-Петербург. Я же не просто так произнёс «Как тяжело жить, когда с Россией никто не воюет», — усмехнулся премьер-министр, — Мне совершенно не нравится происходящее на востоке. Многие наши люди отправлены в отставку и более не влияют на ситуацию. Очень бойко начал свою работу наш посол Бьюкенен. Эндрю — опытный дипломат, и много лет прожил в России. Надо озадачить его поиском слабых мест нового кабинета министров. А то до меня дошли ужасные вести — мол, русские чиновники перестали брать взятки.

Здесь оба джентльмена от души рассмеялись. Им-то известно, во сколько обходились нужные решения, продвигаемые Англией в этой варварской стране. А также запредельную продажность и небрезгливость некоторых вельмож. Трудно представить, чтобы британский высокопоставленный чиновник брал деньги у врагов и сознательно наносил вред своей стране.

— Может, созовём конференцию по проблемам Тихого океана? Ведь русские нарушили ранее заключённые договорённости. Предварительно отправим в Санкт-Петербург ноту протеста, а в район Берингова моря несколько кораблей? Так называемый «Dobroflot», стал мешать нашим интересам, — пояснил свою идею Рассел, — Больше всего от действий русских сейчас достаётся янки. Для китобоев и промысловиков настали тяжёлые времена. Теперь на них охотятся вместо несчастных животных. Думаю, мы сможем подключить к этому делу и французов. Луи всегда недолюбливал русских, а особенно покойного Николая. Заодно сэкономим на эскадре, которую придётся отправлять так далеко. Пусть Париж возьмёт на себя часть расходов. Также пора что-то делать с экспансией России. Именно мы победили Китай, серьёзно его, ослабив, но именно Санкт-Петербург получил огромные территории. Сейчас оттуда совершаются пиратские нападения на мирных мореплавателей. Если учитывать, что захват Кокандского ханства — вопрос времени, то вскоре мы можем получить орду казаков на границе с Индией. А это уже совершенно нежелательная ситуация, которая будет стоить нам дополнительных потерь.

— Хорошая мысль, насчёт конференции, — оскалился премьер, — Заодно пора мобилизовать все наши силы в России, вроде либералов и масонов. К сожалению, попытка завладеть русским общественным мнением через ряд беглецов, не удалась. Ещё и этот взрыв, организаторы которого не найдены, унёс жизни стольких нужных для Англии людей. Но ничего, в Европе хватает борцов за свободу, поэтому найти их несложно. Значит, пора действовать максимально активно. Уж очень меня настораживает, что у русских всё спокойно. Не к добру это.

Рассел вышел из кабинета премьера, обдумывая услышанное. Ему никогда не нравилось тратить много времени на разработку тайных планов. Только здесь надо согласиться с Генри. Ситуация пока не вышла из-под контроля, и даже опережает их ожидания. Но надо подстраховаться и быть готовыми к иному развитию событий. А лучше всего, самим их запустить и направлять в нужное русло.

Через неделю после состоявшегося разговора Генри Джон Темпл виконт Палмерстон неожиданно умер. Когда парламент утвердил в качестве преемника почившего графа Рассела, тот решил не менять планы и выполнить договор с предшественником. В конце концов, люди уходят и приходят, а любимая Англия должна продолжать править миром.

* * *

На третью годовщину своего пребывания в новом мире, решаю подвести предварительные итоги. Вот сижу в своём кабинете, пока ещё не выкупленного дворца, и размышляю. Что-то подобные вечера с бокалом красного у камина, становятся для меня нормой. Как бы ни стать алкоголиком в этом мире, хе-хе. Ведь в другой реальности был у меня нехороший период, когда я основательно подсел на стакан. Но здесь пока есть чем заняться, кроме сибаритства и пьянства. Да и Агнешка с тётей весьма зорко следят за количеством употребляемого спиртного. Вроде патриархальный мир, только с большими исключениями. Если вернуться к итогам, то всё неоднозначно.

Недавно у нас отгремела свадьба Вылежинского и Богуславы. Жалко, что дядя Альфонс не успел приехать, но на венчание Мосолова и Ирены он должен успеть. По второй паре решили, что обряд будет проведён в православном храме, но невеста останется католичкой.

Что касается молодожёнов, то всё у них замечательно! Бронислав арендовал квартиру, занимающую половину этажа, а его супруга наслаждается новой для себя ролью хозяйки. Хотя для родни мало что изменилось, так как половину дня она проводит во дворце.

Её муж пропадает на заводе, и обещает, что в новом году лаборатория начнёт давать результат. Пока же мы набираем персонал, закупаем необходимые материалы и утверждаем план работ. Всё это можно занести мне в актив. Как помощь в обретении семейного счастья двум близким мне людям, так и бизнес, связанным с динамитом.

Неплохо себя показывает наш проект с бывшим мастеровым Кондрашовым. Детские коляски и трёхколёсные велосипеды продаются, как горячие пирожки в базарный день. Зимой мы решили провести расширение производства и наём новых людей. Инструменты, в отличие от сельхозтехники, тоже хорошо расходятся. Именно из-за них мы и открываем новые цеха и фактически делим завод. Есть в производстве велосипедов несколько нюансов, о которых не нужно знать широкой общественности. Многие детали и блоки запатентованы, но всё равно конкуренты вскоре начнут копировать нашу продукцию. А у меня в планах сразу выпуск велосипедов для взрослых с каучуковыми покрышками, что