— Вторая группа?

— Здесь сложнее, — оскалился немец, — Кроме Гюнтера, человека проверенного, который ещё помогал с делами вашей матушки, я выбрал двоих. Это унтер Павлов и Агафон Кукушкин.

— Так последний вроде был санитаром в роте? — восклицаю с удивлением, — Чем он может помочь?

— Вы просто не знаете всей истории. Агафон и в боях проявил себя с хорошей стороны. Ну и за него попросил Павлов. Тому виднее, кто из бывших сослуживцев годится к выполнению щекотливых поручений. Пока выходит пять человек, включая меня. Думаю, больше и не нужно, чего зря деньги тратить, — опять усмехнулся Фредди.

Мы тут озаботились созданием нормальной СБ. Были уже инциденты с воровством на заводе и попыткой купить у Вылежинского документацию о динамите. Поэтому сейчас у нас есть полноценная караульная служба, отряд экспедиторов, и персонально закреплённый за химиком человек, который также выполняет функции кучера. Продукция у нас специфическая, и дело не только в гипотетических несунах. Надо жёстко соблюдать требования безопасности, начиная с недопуска на работу пьяных, заканчивая элементарными правилами техники безопасности. Отставные военные как никто подходят для контроля и охраны.

Но есть у СБ и второе дно. Используя служебное положение, я собрал немало интересного материла про нравы, царящие среди русских купцов и промышленников. Не сказать, что в российском бизнесе творился беспредел, но хватало всякого. Нападения на чужих рабочих, поджоги и судебные иски, были достаточно распространены. Ещё народ вовсю использовал коррумпированную власть, особенно в провинции. Поэтому были нередки случаи ареста товара или приостановка работы компаний и мануфактур. К тому же многие коммерсанты нарушали законы, особенно греша контрабандой и махинациями с налогами. Практически не было заказных убийств — наверное, была какая-то грань, которую местные боялись переступать.

Для меня, то есть Коли Смирнова, выжившего в бурные девяностые, это просто детский сад. Я бы сам мог познакомить местных торгашей со многими интересными схемами. Вот только это никому не нужно, в первую очередь мне самому. Сейчас я по другую сторону баррикад, и не хочу допустить в том числе той дикости, которая творилась в России конца XX века. А для этого надо выстроить нормальную общественную систему сейчас, дабы Россию не лихорадило в будущем. Может, получится, без излишних потрясений и крови, преодолеть грядущие испытания. Беззаконие и коррупция являются теми язвами на теле империи, которые надо уничтожать для её оздоровления. Но и становиться мальчиком для битья никто не собирается. Именно по этой причине Фредди сформировал группу, которая должна решать вопросы вне законодательного поля. Скажем так, я не собираюсь прощать нападения на своих людей или уничтожение имущества будущего холдинга.

Вот такая двойственная ситуация. В первую очередь буду действовать в рамках закона, но если почувствую сговор и неспособность властей решить ситуацию, то подключится специальная группа. Пока же мужикам предстоят тренировки, и не только физические. Я решил подключить людей из третьего отделения, которые натаскают людей на розыск, слежку, и подобным нюансам. Палачи и убийцы мне не нужны. Другой вопрос, что члены этого отряда не должны страдать излишним чистоплюйством.

В итоге решили, что не будем торопиться и расширять отряд. Пока пусть учатся, в том числе расследуют ситуацию вокруг завода. Количество желающих проникнуть на предприятие не уменьшалось. Хорошая тренировка по выявлению агентов и наблюдателей, пытавшихся перекупить моих людей.

* * *

— Я переживаю. Мне кажется, что у нас ничего не получится, — произнесла супруга дрожащим голосом, — А ещё боюсь, что меня начнут называть за глаза «купчихой».

Агнешка вошла в кабинет ближе к полудню. Вчера я вернулся поздно и сразу отключился, едва добравшись до кровати. Проснувшись, обнаружил отсутствие жены, которая ускакала по своим делам. Завтракали мы в сокращённом составе, так как часть банды уехала вслед за женой. С учётом того, что выходных у меня нет, засел в недавно отремонтированном кабинете за бумагами. Кстати, мы договорились с дядей о покупке особняка. Сделка будет через год, но я начал уже обустраивать некоторые вещи под себя. Начал с интерьера и мебели домашнего офиса. Здесь я и провожу большую часть времени, когда нахожусь дома.

Я как раз читал отчёт Вылежинского по деятельности лаборатории, когда меня отвлёк звук открывающейся двери. Агнешка была бледна и явно не в своей тарелке. Куда-то пропала задорная девушка со смешливыми глазами, которая буквально влюбляет в себя окружающих. Откладываю в сторону бумаги с зубодробительным текстом нашего учёного, и иду навстречу супруге. Плюхаюсь в кресло и сажаю на колени вяло сопротивляющуюся сероглазку. Через несколько минут ситуация прояснилась.

— Русское дворянство не имеет феодальных традиций. Это ранее в Европе считалось, что аристократия должна жить исключительно с земли и рудников. Но уже сто лет назад французская знать не чуралась любых способов заработать. Англичане и голландцы начали делать это гораздо раньше, — начинаю лекцию таким скучным тоном, что Агнешка фыркнула, улыбнувшись, — Даже при Екатерине высшее сословие не чуралось самых разнообразных занятий. Заводы, мануфактуры, винокурни, шахты, сдача домов в аренду или солеварни приносят больше денег, чем доход с земли. Многие вельможи даже не брезговали ростовщичеством, что считается весьма сомнительным занятием. Мне кажется, что только в Польше сохранился эдакий образ настоящего рыцаря, который должен жить землёй и мечом.

Супруга обернулась и обняла меня за шею. Вижу, что бледность начала проходить, а в глазах появился блеск.

— Что касается разговоров, то не стоит обращать внимание на недоброжелателей. Зависть свойственна аристократии так же, как и остальным сословиям. Мы такие же люди, пусть немножко более образованные. Скажу больше, даже правящим династиям не чужды обычные человеческие порывы. А ещё — принцессы писают не духами и какают не цветочками.

Сначала огромные глазищи расширились от удивления, а затем Агнешка захохотала, одновременно, шутя, ударив меня по губам. Ну вот, моя красавица уже и забыла про треволнения. Может, мне податься в юмористы? А чего? Мои анекдоты, про похождения одного гусара, уже стали классикой в армии.

— Русская шляхта, среди которой ты сейчас вращаешься, всегда старалась быть более поляками, нежели сами поляки. А ещё многие считают себя святее Папы Римского. К сожалению, это старая и нехорошая черта дворян Края. Да и в России хватает излишней идеализации обычаев европейской знати, — прижимаю к себе супругу и шепчу в очаровательное ушко, — Предлагаю обсудить открытие и начало работы магазина, а затем посетить спальню. Есть у меня ещё интересные идеи, но объяснять их в кабинете не очень удобно. Хотя, можно и попробовать.

Тычок вбок и новый смех подтвердили,