Он попытался выдавить из себя улыбку, но лишь слегка покривил губы.

– Дальше что было? – устало проговорила Ася. – Ты стал следить за мной?

– Нет. Я никогда бы не стал за тобой следить. Ты вольна поступать, как тебе хочется.

– Откуда тогда…

– Кристя позвонила. Вчера. Сказала, что у тебя была истерика, тебя видели с ужасным типом, от которого нужно немедленно спасаться. Она очень напугала меня, поэтому… – Сергей опустил голову. – В общем… я тебе наврал. Я не был у Сони с Русланом. Мы с Кристей встретились и ехали на машине за вами, до самого нашего дома. А потом – обратно, за ним одним. Вот и все.

Ася поплотней завернулась в одеяло.

– Ты, наверное, презираешь меня? Все презирают?

– Что ты! – Он бережным движением убрал волосы у нее со лба. – Я тебя жалею. Ужасно, так, что не передать словами. Ведь это болезнь, Асенька, самая настоящая болезнь, тяжелая и очень опасная.

Ася глянула на него с отчаяньем и мольбой.

– Сережа, что делать? Помоги мне… пожалуйста, если можешь.

– Конечно. Конечно, помогу. – Сергей взял ее на руки, посадил к себе на колени, как ребенка. – Пойми, Зайка, у тебя не может быть ничего общего с этим человеком. Он из другого круга, вы говорите на разных языках. Я допускаю возможность некой страсти, сродни животной, от которой некуда деться, ей хочется подчиниться, отдаться с головой. Но, Асенька, это только страсть, низменный инстинкт, который рано или поздно обязательно пройдет, насытив себя. И тогда останется пустота. Понимаешь, пустота, полное отторжение. Вам станет не о чем говорить и не о чем молчать, вас ничто не будет связывать, кроме разве что взаимного раздражения и неприязни. Ты… слушаешь меня?

– Да. Сережа, это не болезнь. Я люблю его.

– Ты не любишь его, ты его хочешь! Это другое, совсем другое. Поверь мне, Зайка: некогда я увлекался психиатрией и особенно той ее областью, где изучается взаимоотношения полов. Это влечение, а не любовь. Оно угасает так же неуловимо и быстро, как вспыхивает. Ты должна понять, тебе ведь не шестнадцать лет. Хочешь, чтобы тобой вечно помыкали, чтобы с тобой обращались… вот так? – Голос Сергея стал жестким, он кивнул на ее разбитые губы и нос. – Хочешь?!

– Нет. Не хочу.

– Тогда надо лечиться.

– Как?

– Как следует, у специалиста. У меня есть такой врач, хочешь, позвоню ему, обращусь за помощью? Помнишь, как-то он приходил к нам, невысокий такой, рыжеватый, с бородкой?

– Нет, не помню.

– Ну не важно. Сейчас он – один из самых востребованных и дорогих психотерапевтов в Москве, к нему запись на полгода вперед. Но тебя он примет завтра же, в крайнем случае послезавтра. Согласна?

Ася закрыла глаза. Тут же перед ней возникло лицо Алексея, перекошенное болью и страданием, такое, каким она видела его в последний раз. Как забыть его, избавиться от этого кошмара, ставшего ее жизнью?

– Согласна? – громче повторил Сергей.

– Да. – Она не произнесла это вслух, а лишь беззвучно шевельнула губами, однако он тут же поднялся с места.

– Все. Заметано. Я иду звонить. Прямо сейчас, пока ты не раздумала. Жди, я скоро вернусь. – Он вышел.

Ася вытерла со лба выступившую испарину. Что ж, она попробует. Попробует вылечиться, как советует Сергей, хотя ни капельки не верит в то, что такое возможно. Просто у нее нет другого выбора – разве только намылить веревку и в петлю.

– Мам! – на пороге спальни возник Степка, мордашка у него была испуганная, голосок дрожал. – Мамусь!

– Что, милый? – Ася улыбнулась ему через силу.

– Ты болеешь?

– Немножко. Я скоро поправлюсь.

– Папа сказал, ты упала и разбилась. Как я, помнишь, с велосипеда?

– Помню. – Ася мрачно усмехнулась. Еще бы ей не помнить тот проклятый день! С него все и пошло: не расквась Степка нос, она бы вышла из дома вовремя, без опоздания, не рванула бы через пустырь, не встретила там Алексея, не втюрилась в него, как последняя идиотка. И все бы было в порядке. – Ты иди, Степушка, к себе, – мягко попросила Ася, – поиграй во что-нибудь. Мне сейчас трудно разговаривать.

– Хорошо. – Степка послушно кивнул. – Нинюся там спрашивает – ты будешь селедку с картошкой?

– Потом, попозже.

– Ага, я ей скажу. – Он исчез, против обыкновения тихо, ничего не распевая в полный голос и не прыгая, как слоненок.

Ася опустила подушку и прилегла, стараясь ни о чем не думать. Минут через пять появился Сергей.

– Все о’кей, Зайка. Мы договорились. Завтра я отвезу тебя к нему в офис. Как голова?

– Лучше.

– Не тошнит?

– Нет.

– Ну и слава богу. – Он уселся в мягкое кресло напротив кровати, вытянул руки на подлокотниках. – Слушай, ты в состоянии воспринять кое-что еще?

– Что? – Она уже собралась задремать, уютно свернувшись под одеялом.

– Зайка, это серьезно. Я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но откладывать дольше нельзя.

– Что нельзя откладывать? Сережа, ты можешь говорить по-человечески?

– Ася, мне предложили стажировку в Марселе. В клинике у того самого профессора – помнишь, я тебе показывал его книгу?

Ася села на постели.

– Ты собираешься уехать в Марсель?

– Мы. – Сергей скрестил руки на груди и посмотрел на нее в упор. – Мы вместе.

Она немного помолчала.

– Когда?

– Скоро, Зайка. Через месяц с небольшим. Поэтому я и сказал, что ждать больше невозможно. Надо было давно поставить тебя в известность, но… наши отношения последнее время… твое состояние… – Сергей выразительно качнул головой, – в общем, ты меня поняла.

– Да. Степка едет с нами?

– Нет. Он останется. Незачем тащить его туда, пока, во всяком случае. Поживем год, там видно будет.

– Нинюсе с ним не справиться.

– Ей и не надо будет. Мать приедет, на нее я могу положиться как на самого себя.

– Я смотрю, ты уже все распланировал до мельчайших подробностей. – Ася сухо усмехнулась.

– Что поделать, Зайка, я привык планировать. С завтрашнего дня начнутся лечебные сеансы, к концу марта ты должна быть в полном порядке. Десятого апреля мы уезжаем.

– А если… если я не буду в порядке?

– Этого не может быть, – твердо произнес Сергей, – Макс считается высококлассным специалистом-психоаналитиком, одна его консультация стоит двести баксов.

– Ты собираешься платить такие деньги? – изумилась Ася.

– Я бы заплатил любые, чтобы ты была спокойна и счастлива, – серьезно проговорил Сергей. – Но Макс сказал, что тебя он будет лечить абсолютно бесплатно.

– Почему?

– Некогда я оперировал его отца. Еще вопросы есть?

Ася пожала плечами.

– Нет, кажется.

– Тогда я поехал в больницу, меня уже давным-давно там ждут. Нинюся за тобой присмотрит. – Он поцеловал ее и направился к двери.

– Сережа, –