негромко окликнула Ася.

– Да, Зайка.

– Там, в сумке… телефон. Возьми его себе. Пожалуйста, я прошу!

– Хорошо, – он кивнул, – сделаю, как ты скажешь. Не скучай, до вечера.

31

Ася с вялым любопытством разглядывала безупречно отштукатуренные голубоватые стены, уходящие под сводчатый потолок. Она сидела на низеньком кожаном диванчике в светлой просторной комнате, почти лишенной мебели. В одном углу стоял узкий шкаф с застекленными полками, в другом – небольшой изящный компьютерный стол. На полу лежал светло-серый ковер с коротким густым ворсом. Огромные окна закрывали блестящие металлические жалюзи, возле самой двери высился свеженький, ярко-зеленый фикус в кадке.

Пожалуй, фикус являлся самым сочным цветовым пятном во всем помещении, кроме него, глазу было абсолютно негде остановиться. На стене висела единственная картина, изображающая бурный горный водопад с белой клочковатой пеной.

Асе показалось, в картине есть что-то ненатуральное. Она попыталась определить что, и в это время послышались четкие и ровные шаги. В комнату вошел моложавый мужчина, очень маленького роста, худощавый, с рыжеватой бородкой и темно-русыми волосами, забранными на затылке в жидкий хвостик.

– Будем знакомы. – Коротышка приблизился и протянул крепкую, хотя и узкую ладонь. – Я Максим. Можно называть просто Максом.

– Анастасия. – Ася пожала его руку.

– Очень красивое имя, – нараспев произнес низкорослый и опустился на диванчик рядом с Асей. – И сама вы очень и очень красивая. Скажите, часто смотритесь в зеркало?

– Н-не знаю, – Ася слегка опешила от такого вопроса, – как любой человек.

– Ясно. – Макс удовлетворенно кивнул. – Я попрошу вас с сегодняшнего дня замечать каждый раз, когда вы будете подходить, любоваться своим отражением. Договорились?

– Да. Только… – она недоуменно посмотрела на него, – разве это так важно?

– Очень. – Макс улыбнулся. – Теперь давайте немного побеседуем. Только уговор: я спрашиваю о чем угодно, а вы отвечаете мне исключительно искренне и безо всякого смущения. Как если бы перед вами был священник. Идет?

Ася вдруг подумала, что Макс и вправду похож на священника, то ли бородой, то ли взглядом темных пронзительных глаз, то ли еще чем-то, до конца неуловимым. Во всяком случае, он производил на нее приятное впечатление и внушал доверие.

– Идет, – согласилась она.

– Замечательно. Расскажите о себе.

– Что именно?

– Все, что хотите. Хотите, о своей огромной и несчастной любви.

– Не хочу.

– Тогда о юности. Как вы познакомились с Сергеем?

– Мы… были в санатории, с мамой. Неподалеку от Алушты. Он там отдыхал.

– Сколько вам было лет?

– Восемнадцать.

– А ему?

– Двадцать девять.

– Приличная разница в таком молодом возрасте. – Макс звучно щелкнул языком. – Вас это не испугало?

– Нисколько.

– А вашу маму?

– Тоже.

– Вы влюбились в Сергея с первого взгляда?

– Не знаю. Не могу сказать наверняка. Скорее всего, нет.

– Как же он добился вашей благосклонности?

– Ну… ухаживал за мной, дарил цветы, возил кататься на скутере.

– Это продолжалось…

– Двадцать дней.

– Вы так точно помните? – удивился Макс.

– Да. На двадцать первый день он сделал мне предложение.

– И вы его приняли.

– Приняла.

– К тому времени вы уже были влюблены в своего жениха?

– Мне казалось, да.

– Казалось? – Макс внимательно взглянул Асе в глаза.

– Была влюблена.

– Ясно. Что же было дальше?

– Он увез меня в Москву.

– Прямо из санатория?

– Да.

– Разве вы нигде не учились?

– В училище искусств на отделении хореографии. Мне оставалось закончить последний курс.

– И вы закончили его в Москве?

– Именно.

– У Сергея в столице уже была квартира?

– Да. Он работал после аспирантуры, и еще родители его помогли.

– Скажите, мама радовалась за вас?

– Конечно.

– Гм, верно. – Макс рассеянно подергал свой хвост. – Чего ей было не радоваться. Вы наверняка тут же расписались, так ведь?

– Да.

– А потом появился ребенок.

– Не сразу. Спустя два года.

– Вот как! Просто замечательно. Анастасия, скажите честно, вы когда-нибудь за все то время испытывали депрессию, пребывали в дурном настроении, расстраивались без видимых причин?

– Нет, практически никогда.

– Вы говорите правду?

– Д-да. – Ася наморщила лоб, прислушиваясь к тому, что происходило у нее внутри. – Да, я говорю правду.

– Никогда ни малейшей тени в царстве вечного света? Полная благодать, совет да любовь?

– Иногда, по ночам, мне почему-то становилось страшно.

– Ага! – обрадовался Макс, точно следователь, которому удалось уличить преступника. – Чего же вы боялись?

– Сама не знаю. – Ася вздохнула. – Мне… казалось, что в один прекрасный день я проснусь и перестану быть веселой.

– Перестанете быть веселой? – Брови Макса удивленно поднялись. – Ну-ка, ну-ка, это интересно. То есть как же так?

– Перестану радоваться всему, стану унылой и скучной, такой, как была моя бабушка.

– У вас были плохие отношения с бабушкой?

– Нет, но она вечно грустила и сердилась. На всех, на меня, на мать.

– Очень хорошо, – невпопад проговорил Макс. – Хотите кофе?

– Не откажусь.

– Сейчас устроим. – Он поднялся и выглянул за дверь, – Анечка, лапушка, сделай нам две чашечки кофейку.

– Хорошо, Максим Филиппович, – отозвался приятный девичий голосок.

– Ну вот, – Макс вернулся на свое место, – я выяснил почти все, что хотел. Остается задать последний вопрос: помогал ли вам Сергей по хозяйству?

– Он – нет, но Нинюся…

– Нинюся?

– Соседка. Она у нас вместо домработницы. Помогает: убирает, готовит, смотрит за Степой.

– Чудесно. Сергей молодец, каких мало. Идеальный муж, не так ли?

– Так, – согласилась Ася. – Только… зачем вы мне это говорите? Ведь знаете, в чем дело, Сережа сказал вам…

– Я все знаю, Анастасия. – Макс дружелюбно улыбнулся. – Все знаю и ничего не говорю просто так. Поверьте мне.

– Я вам верю.

Дверь распахнулась. В комнату вошла девушка в строгом черном костюме с подносом в руках. На нем дымились две крошечные чашечки, стояла круглая вазочка с печеньем.

– Пожалуйста, ваш кофе. – Секретарша поставила поднос на столик перед диваном.

– Спасибо, Анюта, – вежливо поблагодарил Макс.

Девушка бесшумно удалилась.

– Пейте, – он подвинул чашку к Асе, – и слушайте, что я вам скажу. Постарайтесь быть предельно внимательной, ладно?

– Да.

– Ваша встреча, Анастасия, та, что одним махом разрушила семейную идиллию, была предрешена. Это должно было случиться, рано или поздно, понимаете меня?

– Нет. Почему?

– Жизнь, которую вы вели, создал для вас Сергей, она оказалась слишком стерильной. Знаете, что бывает, когда в организме погибают все бактерии?

– Да, знаю.

– Человек теряет иммунитет, становится беззащитным. Вы чувствовали интуитивно эту беззащитность, уязвимость – отсюда ваши ночные страхи. Понимаете?

– Не совсем, – честно призналась Ася.

– Вы пейте, – посоветовал Макс. – Я постараюсь объяснить доходчивей. Задыхаясь от своей счастливой, безоблачной жизни, вы стремились найти иную, полностью противоположную ей. И нашли. Эта другая, тайная жизнь явилась замечательным дополнением прежней. В первой вас берегут, сдувают с вас пылинки, но одновременно с этим