все в отряде Брэнделя словно попали в разгар суровой зимы. И деревья, и земля начали на глазах покрываться инеем.

Морозное Бедствие… – пробормотал кто-то, сам не осознавая, насколько попал в точку. Многие тут же поняли, вздрогнули и поежились.

Они столкнулись с одним из страшнейших бедствий в Темном лесу: в течение нескольких часов температура упадет настолько ниже нуля, что холод убьет все незащищенные живые существа в зоне поражения.

С другой стороны, и монстров тоже, и Брэндель мог бы порадоваться этому обстоятельству, если бы ни одно «но» : подвид волков, который Морозное бедствие не затрагивало.

Зимние волки.

Морозное бедствие! – воскликнул кто-то еще раз, уже явно с пониманием, что это значит.

Один из кентавров поспешно снял с шеи подвеску на золотой цепочке: кристалл в металлической оболочке с заключенной в нем крошечной частичкой Огненного семени. Ни на создание полноценного укрытия, ни на преобразование значительных территорий в благословенные Матерью Маршой такая вещица была не способна, но в качестве магического подобия факела вполне годилась. К тому же, такой амулет превращал небольшой участок земли в стабильную благословенную землю, что посреди Хаоса было бесценно.

Любой зашедший так далеко в Темный лес и тем более добравшийся до Зеленой башни должен был иметь при себе такой амулет, просто чтобы защититься от ярости стихии и перепадов температур. Увы, были среди них и глупцы, не озаботившиеся ни приготовлением, ни тем более тем, чтобы прихватить с собой запасные.

От активировавшего Огненное семя кентавра в небо взлетел луч света, одинокий, но разогнавший тьму.

Концентрация черной Маны в зоне прохода луча усилилась – та словно сопротивлялась свету. Прямо у них на глазах происходило первое явное нарушение закона Матери Марши, «Тиамата» – доказательство того, что Хаос перешел в наступление. Ядовито-синие вспышки в темных облаках напоминали молнии.

Очередной всплеск Маны.

«А встреча с волками еще точно предстоит…»

Брэндель тоже достал свое маленькое Огненное семя, приобретенное в Зеленой башне: уж кто-кто, а он точно не отличался забывчивостью, тем более понимая, что их ждет впереди. Создание таких вот маленьких Огненных семян практически ничего не стоило: несколько тысяч Тор или кристалл пламенного агата, и позволить себе их мог практически каждый.

Положив артефакт на ладонь между большим и указательным пальцем, он монотонно пропел заговор, и Семя тут же ослепительно ярко засияло.

Взмах руки – и в воздух выстрелил еще один луч света. Огненное семя запульсировало, резонируя с выпущенным кентавром.

Вайдалл наблюдал за всем этим, подняв бровь: друиды, конечно, просили его помогать парню, приглядывать за ним и все такое прочее, но этот человеческий отпрыск, похоже, и сам полон сюрпризов. Сражаться с волками – как будто всю жизнь этим занимался, прокладывать путь в Темном лесу – словно зная его вдоль и поперек… Что же дальше?

Тем временем, прерывая мысли старейшины, в небо взлетел третий луч, в этот раз – Квинна.

Не в силах сдержать любопытство, Вайдалл подошел к Брэнделю и потихоньку спросил:

А ты часто бывал в Темном лесу?

Но тот только задумчиво тер лоб, явно глубоко погрузившись в размышления.

«Вторая волна не такая как в игре! Черные, теневые и мглистые волки в первой – абсолютно те же, но во второй должны были показаться волки-разрушители, а здесь… Почему?!»

Придется на ходу менять стратегию, а ведь у него, можно сказать, уже было заготовлено «прохождение» этой миссии, и даже варианты на случай, если порядок появления волков изменится! Теперь же почва словно уходила из-под ног. Ощущение потери контроля засасывало, словно зыбучий песок.

Приземлившиеся на лицо снежинки мгновенно растаяли, заставив вздрогнуть и прийти в себя. Сфокусировав взгляд, он присмотрелся: там, куда не дотягивалось Огненное семя, снег уже сыпал стеной. Получается, тает он не из-за тепла тела, а из-за защиты Семени?

Это знак второго прилива и новых волков?

Кивнув в ответ, Брэндель крепко сжал губы и поднял голову в небо:

Прилив Маны, прямо сейчас, у нас на глазах.

Что-что? – удивленно переспросил кентавр.

Посмотрите на небо – думаю, второго такого шанса ни у кого из нас не будет.

В небе творилось что-то невообразимое.

Яростный порыв ветра взмыл от самой земли, поднимая ураган из грязи, обломков и растений, и на ходу скручиваясь в вихрь. Стремительно разрастаясь, тот в мгновение ока слился с облаками.

Многие принялись закрывать лица, защищаясь, но волосы и одежду трепало так, что становилось трудно даже устоять на месте.

Зрелище поражало: бесконечный вихрь подхваченной ветром листвы рекой тек вверх вопреки всем законам гравитации, и сияние его лишь слегка приглушали толщи туч. В небе словно мелькали молчаливые фиолетовые молнии, и без грома все это смотрелось диковато.

Следом в небо выстрелил столп ярко-красного света, судя по всему – Собора Святого Пламени – и, похоже, он пробудил еще несколько разбросанных по лесу Семян: один за другим в небо полетели красные лучи поменьше.

«Оранжево-красный – значит, Киррлутц. Что ж, пусть они и мнят себя потомками Короля Пламени Гателя, но по чистоте их Семя не сравнится с теми, что в ходу у Святого Собора. Что ж, пока остался хоть небольшой оттенок золотого – могут гордиться «наследием» сколько угодно. А тот зеленоватый столп наверняка от друидов. Голубоватый – эльфы, причем… Ветра? Неужели и они здесь? Странно, ведь их земли довольно далеко от Ауина… Несколько красных лучей – наверное, от герцогств помельче, а самые слабые, почти прозрачные – от захожих путешественников и вольных наемников. Итого тридцать-сорок лучей».

Огненное Семя Брэнделя тоже было друидской работы, что придавало ему мягкость и силу одновременно.

И все-таки количество «гостей» в Темном лесу откровенно удивляло, даже для находки масштаба Львиного Сердца. Беспокоило и то, скольких из них застанет врасплох внезапное падение температур, и сколько из них в ближайшее время погибнет.

Сильнейший снегопад перемежался с градом, и буквально за несколько минут все вокруг в зоне видимости окрасилось в белый.

Брэндель глубоко вздохнул. Несмотря на тяжкие думы из-за неожиданных перемен в приливах, неожиданно пришел подъем сил. Время словно повернуло вспять, дав ему возможность лично пережить момент прилива Маны. Прямо как в игровых видео: подумать только, здесь и сейчас можно! И можно поучаствовать в войне за создание новых земель!

В игре все это прошло мимо него, но не в этот раз – уж теперь-то он переживет все это лично, и ни мгновения не упустит!

Давайте двигаться дальше, не останавливаемся! – ответил он